Tâtonnements

De loin, ils paraissaient franchement plus âgés que dans mon souvenir. Surtout Noah. Il avait l’air immense. Quel âge avait-il déjà ? Seize ans ? Il avait une coiffure des plus étranges : il avait réalisé un palmier avec ses cheveux sur le haut de son crâne.  Ça lui donnait un air ahuri et je ne trouvais pas cela esthétique pour un sou. Il serrait contre lui un sac la reine des neiges qui tranchait avec le tee-shirt noir à rayures qu’il portait. 

Je m’avançai et croisai le regard de Léonie, ferré de superbes lunettes rondes et brillantes. Son allure m’évoquait un buisson ardent : des cheveux touffus teint au henné, des couches de vêtements fauves les unes par dessus les autres, des yeux de braise d’une intensité que je n’avais jamais décelé chez une enfant. 

Ils étaient vraiment repérables de loin. 

Je suis arrivée devant eux et j’ai déclaré d’une voix qui se voulait avenante :

— Salut ! Vous vous souvenez de moi ?

Léonie m’a regardée de haut en bas d’un air suspicieux, puis elle a donné un coup de coude à son frère. 

— Elle est là. 

Noah a daigné quitter le plafond des yeux pour me dévisager. 

— Je ne te connais pas. 

— Pourtant on s’est vu, il y a trois ans, assurais-je. 

— Oui, c’est la fois où elle a insulté maman, lui fit remarquer Léonie. 

J’eus un sourire crispé. Oui, ce fameux jour.

— Tu lui ressembles beaucoup. On dirait maman plus jeune, gloussa Noah. 

C’est vrai qu’ils avaient plus hérité du côté asiatique de leur père. Moi, j’avais gardé le côté polonais, avec mes cheveux châtain, mes yeux clairs et ma peau très pâle. 

J’ai jeté un coup d'œil aux alentours. À qui devais-je dire que je les emmenais ? Personne ne semblait vraiment porter attention à eux. C’était deux mineurs tout de même. 

— Levez-vous, suivez-moi. Je vous emmène chez moi. 

Mon ton était franchement autoritaire. Ils s’exécutèrent en récupérant leurs affaires et leurs manteaux. 

— Noah, tu ne veux pas redonner le sac à ta sœur ? lui demandais-je en fixant la sacoche bleu ciel à l'effigie de la reine Elsa.

Les adolescents se fixèrent un instant.

— C’est le sien, répliqua Léonie. 

J’eus un moment d’arrêt.  C’était un peu la mort sociale d’avoir un sac de ce type à seize ans surtout quand on était un garçon. 

— OK. 

Je ne fis pas d’autres commentaires. Je prévins l’accueil que je partais avec eux, l’homme de la réception acquiesça sans vérifier mon identité. Je poussais les membres de ma famille vers la sortie, mais Noah s’arrêta net sur le parvis en levant les yeux au ciel. 

— Qu’est-ce qui se passe ? Allez, on y va. 

— Je n’aime pas être mouillé, dit-il sobrement.

— Je t’assure que ça n’a jamais tué personne. Je mettrai le chauffage dans la voiture pour vous permettre de vous sécher. 

Léonie m’adressa un regard noir et se tourna vers son frère. 

— On va faire un jeu. 

Il hocha la tête, arrimé aux lèvres de sa sœur. 

— Les flaques sont des fissures qui nous font tomber dans le centre de la Terre donc il faut les éviter, d’accord ? Tu me suis ?

Il émit un large sourire et s’attacha aux pas de sa sœur. Je restais un moment immobile à les regarder slalomer entre les flaques, monter sur les bancs, hurler lorsqu’ils effleuraient un trottoir chargé d’eau. Des passants, bien protégés sous leur parapluie, s’arrêtèrent pour les regarder. Je sentis ma nuque chauffer sous la honte.

Je traversai la cour et attrapai au passage Léonie pour lui indiquer le chemin. Noah nous suivit, trempé jusqu’aux os. 

Arrivés à la voiture, ils étaient en train d’échafauder un plan pour sauver un certain Maxence de la mort. 

— Allez, montez, dépêchez-vous. On ne va pas coucher là.

Je me sentais lasse, pas à la hauteur. J’avais vraiment envie de les laisser chez quelqu’un, mais je ne connaissais personne qui pouvait me faire une telle fleur. 

J’allumai le moteur et pris la direction de mon appartement. 

À l’arrière, les mômes s’étaient calmés. J’entendais leur respiration saccadée, le mouvement de main de Noah qui aplatissait sa balle en mousse et le bruit de la tête de Léonie contre la vitre. Est-ce qu’elle essayait de faire du ping-pong avec son crâne ?

— Katiane ? m’appela-t-elle.

— Oui.

— C’est loin chez toi ?

— Trente minutes. Ça dépend de la cir…

— Maman elle habite plus loin que ça.Tu sais qu’elle a attrapé une vilaine maladie ?

Noah venait de m’interrompre de manière totalement décomplexée. 

— Oui, c’est pour ça je viens vous cher…

— Je ne pense pas que ça soit trop grave, continua-t-il comme si je n’avais pas répondu.

— Si c’est grave ! assura Léonie en lui faisant de gros yeux.

— C’est faux ! s’écria-t-il en fronçant les sourcils.

— C’est vrai !

— C’est faux !

— C’est…

— Bon, on a compris. Taisez-vous maintenant. 

Mon ton sec entraîna un silence glacial dans la voiture. Léonie essuya ses lunettes pleines de gouttelettes et Noah maugréa quelque chose.

— Pourquoi tu viens jamais nous voir ? m’interrogea Léonie.

— Parce que je suis occupée. 

— Tu veux dire que tu t’en fiches de nous, insista la petite. 

— Non, mais…

— Maman, elle dit que… commença Noah. 

J’explosai.

— Noah, tu veux bien me laisser finir mes phrases. C’est très mal élevé de couper la parole comme ça ! 

L’adolescent baissa les yeux puis commença à se balancer d’avant en arrière sur son siège. Léonie passa une main sur son épaule puis lui mit le casque sur les oreilles.  

— Chut, calme-toi. Écoute ta musique. 

Après quelques minutes, la petite m’expliqua :

— C’est pas de sa faute s’il coupe la parole, il s’en rend pas compte. C’est pas méchant. Tu vas t’habituer.  

— Non, c’est lui qui va apprendre à respecter les adultes. 

Léonie soupira fortement. 

— On va rester combien de temps avec toi déjà ? 

Je répondis par un sifflement agacé avant d’ajouter.

— Je ne sais pas. Écoute, Léonie, ce n’est pas facile pour moi non plus. Je n’ai pas l’habitude des enfants. Les efforts vont devoir être faits des deux côtés, c’est compris? 

— Oui, bien sûr, rétorqua-t-elle d’une voix qui ne m’inspirait rien de bon.  

Heureusement, il n’y avait pas de bouchons sur le trajet. S’il y avait eu trois heures d’embouteillages, je ne pense pas que j’aurais survécu à cette ambiance lourde et morose. Autant à l’intérieur qu’à l’extérieur. 

La pluie s’abattait sur le pare-brise, mes essuies glaces peinaient à faire leur travail. Les feux de circulation s’agitaient devant moi. J’avais l’impression qu’on avait barbouillé la ville de peinture. 

Mon immeuble se dressa enfin au bout de la rue et je ressentis un fort soulagement. On pouvait voir mon appartement avec son large balcon et ses belles baies vitrées. J’avais pu devenir propriétaire l’année dernière. Au contraire de ma mère, éternelle locataire.

Je garais mon véhicule dans le parking de la résidence et fit signe à ma fratrie de sortir du véhicule. Léonie sauta au sol avec souplesse.

— C’est quel étage ?

— 4ème. Noah ! Tu sors de la voiture ? 

L’adolescent ne bougea pas. Il fixait le fauteuil, le regard dans le vide.

Ma patience commençait à s’éroder. J’avais envie de le secouer. Il était tard, je n’avais pas mangé et les émotions de la journée me grignotaient le moral. D’une main, je froissais mon arcade sourcilière. 

Subitement, il se leva, serra son sac reine des neiges contre lui et chercha sa sœur du regard. Léonie, qui s’était avancée vers les ascenseurs, fit demi-tour et retourna à sa hauteur. Elle lui prit la main.

— Je suis là, ne t’inquiète pas. Allez, viens, on la suit. Bientôt, on retournera à la maison. Tout ira bien.

Noah répéta les derniers mots en boucle et tous deux s’attachèrent à mes pas. Durant la montée de l’ascenseur, Noah resta figé comme une statue, les yeux clos, les doigts tétanisés autour de son sac.  Léonie, elle, sautillait comme si elle était montée sur ressort. Lorsque le bip retentit et que les portes s’ouvrirent, ils foncèrent à l’extérieur.

Mon appartement se situait un peu plus loin dans le couloir. J’insérai ma clé, pénétrai dans mon logement et allumai. 

Mon trois pièces se dévoila à la vue des adolescents. Il était parfaitement rangé et ordonné dans un style scandinave que je chérissais. 

— Manteaux. Chaussures, ordonnais-je en enlevant les miennes. 

Léonie et Noah s’exécutèrent sans broncher. Au moins leurs vêtements trempés n’allaient pas goutter dans tout l’appartement.

— Qu’est-ce que c’est ? s’exclama ma sœur en pointant son doigt vers les formes effilées au fond de l’appartement.

— Ce sont mes cactus. Mes joyaux. J’en ai beaucoup. Première règle : on ne touche pas les cactus. C’est entendu ? 

Ils acquiescèrent. 

— Parfait. Bon, vous allez dormir dans la chambre d’ami. Venez, je vous y emmène. Vous allez pouvoir déposer vos affaires. 

Ils me suivirent et je leur ouvris la pièce. Celle-ci ne mesurait que dix mètres carrés et me servait davantage de bureau ; peu de personnes dormaient chez moi. J’extirpai du placard un matelas gonflable et tendit le gonfleur à Léonie. Elle retourna l’objet dans tous les sens, le secoua, avant de comprendre son utilité. 

— Tu mets le bout dans le trou là et t’appuies avec ton pied ici. Je reviens. 

Je les laissai un instant pour rejoindre ma chambre. Je m’étalai en étoile sur mon lit et envoyai valser mes affaires de travail : quelle journée ! 

Le bruit du gonfleur me parvenait parsemé par les petits piaillements joyeux de Léonie. 

J’entendis soudain un fracas dans la salle à manger et un cri de douleur. 

— Aïe ! ça pique ! s’écria Noah.

Je jetais un coup d'œil à l'horloge : cela faisait trois minutes qu'ils étaient présents et je déplorais déjà le décès d'un de mes cactus. Oh misère !