Shao

À l’instant où Shao se réveilla, il comprit que quelque chose clochait.

Il n’avait même pas encore ouvert les yeux, pourtant les bruits, les odeurs, tout cela lui paraissait étranger. Un grondement s’éleva, à l’extérieur, puis décrut progressivement, vite remplacé par un autre. Le jeune homme tendit l’oreille, guettant la respiration tranquille de Mercy et les discrets ronflements d’Amare, en vain. Ils manquaient à l’appel, tout comme la rumeur de la ville-haute, étouffée par les épais murs de l’Arcane, et le chant des pilpils dans les vergers alentour.

Luttant pour s’extirper des brumes du sommeil, il remua dans son lit, se recroquevilla plutôt. Il avait froid. L’étrangeté de ce constat lui fit froncer les sourcils – ce n’était pas une sensation qu’il avait connue depuis bien longtemps, depuis qu’il avait reçu l’Étincelle en fait, et…

L’Étincelle.

Shao ne la percevait plus.

La panique lui fit brusquement ouvrir les yeux. Depuis sa position, couché sur le côté, il avait vue sur le papier-peint beige qui recouvrait le mur. Il faisait jour. La boule au ventre, il roula sur le dos. Là-haut, au plafond, une ampoule vacillait au bout de son fil, attendant désespérément l’abat-jour qu’on lui avait promis plusieurs mois auparavant et dont on repoussait toujours l’acquisition.

Il ne lui en fallut pas plus pour acquérir la douloureuse certitude qu’il ne se trouvait pas dans le bon monde.

Le jeune homme jeta un coup d’œil sur sa droite, surpris de découvrir que tout lui était encore étrangement familier. Il se trouvait dans sa chambre, sa chambre d’avant, sa chambre de la Terre – celle qu’il n’aurait jamais pensé revoir.  Les souvenirs de Mney’Sa envahirent son esprit, et-

Il se sentit brusquement nauséeux.

Cette chambre, au deuxième étage d’une petite maison en briques, il l’avait quittée il y a des mois, peut-être même des années, de manière aussi brutale et incompréhensible qu’il s’y retrouvait désormais. Il s’y était endormi, le vingt-huit octobre, et avait rouvert les yeux dans un autre monde, le troisième jour de la Nouvelle Lune. Exactement comme dans ces romans de fantasy dont il avait été friand, avant. Son… aventure avait suivi les clichés du genre, et maintenant il allait pouvoir retrouver ses parents – ils les entendaient en bas – et sa petite sœur, retourner en cours, reprendre sa vie, fort de cette expérience hors du commun.

Il n’en avait aucune envie.

Une bouffée de colère le poussa à s’extirper des couvertures et à s’asseoir sur le bord du lit, retenant un frisson alors que ses pieds entraient en contact avec le sol. Tout son corps lui paraissait ankylosé, rigide, réticent à l’idée même de se mouvoir, alors que la semaine précédente il supportait sans broncher une journée de voyage ou des heures d’entraînement. Cependant, la douleur lancinante dans sa jambe gauche manquait à l’appel. Le jeune homme retroussa son pyjama et constata sans étonnement l’absence de la cicatrice à son mollet, souvenir d’une seconde d’inattention sur Mney’Sa. Poussé par une brusque impulsion, il se déshabilla, ignorant le froid qui mordait sa peau, et se tourna pour faire face à son miroir.

Il ne reconnaissait plus la personne qui lui faisait face.

Certes, il s’agissait bien de ses yeux bridés, de ses cheveux lisses, de son visage aux traits fins. Cependant ses mèches noires étaient coupées très court, alors qu’il les avait rassemblées en catogan la veille, ses épaules étaient chétives, sa musculature inexistante, tout comme les quelques cicatrices qu’il avait récoltées sur Mney’Sa et, bien plus grave, les exotiques tatouages, couleur de bois brûlé, qui auraient dû étendre leurs volutes autour de ses avant-bras. Ils témoignaient de sa réussite au test, symbolisaient la magie de feu que l’Étincelle lui avait accordée.

Le jeune homme se remémorait parfaitement ce jour-là. Loanne avait été la première Terrienne à pénétrer dans l'Arcane de Tân, en raison de sa chevelure couleur de flamme – et quand l'officiant avait appelé un autre candidat, Shao s'était entendu répondre qu'il y allait. Une petite voix dans sa tête l'avait poussé à se lever, à s'avancer, la même petite voix qui avait été soulagée de découvrir que la jeune Terrienne avait échoué. Il avait préféré penser que c'était l’Étincelle qui l'appelait, et non pas son ego qui s'exprimait.

En revanche, il ne se souvenait plus de ce qui s’était déroulé au cœur de l’Arcane de Tân, seulement du moment où il en avait émergé, l’air désorienté, baissant les yeux sur les lignes intriquées ornant désormais sa peau. Murmures de surprise, d’admiration, peut-être un peu de défiance aussi. Les expressions de ses camarades, indéchiffrables. Une douce chaleur irradiait des dessins, devenant brûlure lorsqu’il utilisait trop longtemps cette nouvelle magie.

Shao n’aurait pas imaginé que cette chaleur lui manquerait à ce point. Il savait pertinemment que la maison était correctement chauffée, et pourtant il tremblait. Il n’avait jamais réalisé à quel point l’Étincelle était devenue une part de lui-même au cours de ces longs mois sur Mney’Sa.

Mû par une autre habitude, plus antérieure celle-là, le jeune homme se dirigea vers son ordinateur, remua la souris. Un ronronnement s’éleva de la machine alors qu’elle s’allumait. Il entra le mot de passe – étonné lui-même de s’en souvenir – et, pendant le chargement, s’empara des habits qui traînaient sur sa chaise de bureau et les enfila dans l’espoir de se réchauffer.

Vingt-neuf octobre.

Cette indication, dans le coin en bas à droite de l’écran, lui fit l’effet d’un coup en pleine poitrine. Il cligna des yeux, la relut, une fois, deux, vérifia l’année. Pas de doute possible. Il recula, heurta sa chaise, se retint à son dossier.

C’était comme si rien ne s’était passé. Comme s’il avait… rêvé ?

C’était comme si le temps ne s’écoulait pas de la même façon entre les mondes – il préférait chasser la première hypothèse qui lui était venu à l’esprit. En un sens, ce devrait être un soulagement, toutefois cela ne faisait que renforcer son malaise – ce corps qu’il occupait présentement était trop jeune, de quelques mois certes, ce n’était pas beaucoup, mais ces mois, il les avait vécus, ils étaient sa réalité, et pourtant ils n’existaient pas.

 « Shao ! »

Il sursauta et la souris lui échappa des mains, heurtant le sol avec un petit bruit creux.

« Si tu es réveillé, viens déjeuner, on ne t’attendra pas ! »

Le jeune homme mit quelques secondes avant de reconnaître la voix de son père. Un frisson lui parcourut le corps.

« Je n’ai pas faim.

— Quoi ? J’entends pas !

— Je n’ai pas faim, » répéta-t-il un peu plus fort, bataillant contre sa gorge nouée.

Il saisit des bribes de grommellements en provenance de la cuisine, cependant son père n'insista pas. Le soulagement qui l'envahit alors avait un vague goût de culpabilité. Il n'aurait jamais cru lui parler à nouveau – mais le pire, ce qu'il ne voulait pas admettre, c'était qu'il ne lui avait pas manqué autant qu'il aurait dû.

Il y avait, à la réflexion, beaucoup de choses dans ce monde qu’il ne voulait pas admettre.

Shao laissa son regard s’égarer sur les quelques clichés épinglés au-dessus de son bureau – très peu, à la vérité, à peine une dizaine, et il ne figurait pas sur la plupart. De simples photos d’identité de ses parents. Deux de leur mariage tardif, accompagnés de leurs enfants. Une tâche orange maculait la robe de sa mère, tandis que son mari semblait gronder Feng, la cadette. Des souvenirs de vacances, des sourires figés, une plage bondée. Des Polaroïds de sa bande de copains, de leurs virées au lac voisin et de leurs soirées qui finissaient toujours plus tard, avec toujours plus d’alcool, dans l’espoir naïf d’un autre chose qui ne venait pas. Une photo de classe. Le jeune homme regardait à la dérobée son voisin, le beau Daniel. Le visage du blondinet fit naître dans son esprit l’image d’yeux trop verts pour appartenir à un humain, d’un sourire en coin qui faisait battre son cœur plus vite, de mains fines dont le contact lui manquait.  Il se mordit la lèvre. Il avait déjà passé des jours, des semaines même, loin d’Aki, mais l’idée qu’il ne reverrait peut-être jamais celui qui était devenu son compagnon rendait l’absence insupportable.

Shao se recroquevilla sur sa chaise, ramenant ses genoux contre sa poitrine pour tenter d’oublier le froid – et peut-être un peu le reste également. Sa souris d'ordinateur gisait toujours à terre. Ses doigts cherchèrent machinalement le relief de la cicatrice sur son mollet, avant qu'il ne se rappelle qu'elle n'existait plus. Il se mordit la lèvre. C'était cela, sa fin heureuse ? D’après les romans, il était censé sortir de son aventure grandi, avoir compris et accepté son identité, avoir acquis un nouveau regard sur sa vie terrienne.

En un sens, c’était bien le cas.

Il était le porteur de l’Étincelle et sa vie d’avant ne valait rien.

Sur Terre, une sensation de malaise l’étreignait à chaque fois qu’il pensait à la vie, à la mort, au sens de tout cela. Il avait peur que personne ne se souvienne de lui, il avait peur d’être banal, insignifiant, moyen en tout et bon en rien. Inutile. Il avait pensé que c’était normal, que c’était ce qui venait avec « la conscience de notre propre fin » – il se souvenait étrangement bien de ces mots de son professeur de philosophie. Sur Mney’Sa, cependant, tout était différent. Il était le détenteur d’une magie d’Arcane, il était celui qui venait d’un autre monde et qui avait sauvé celui-là. Il était quelqu’un – et, c’était peut-être vaniteux, égoïste, mais il refusait d’y renoncer. Il ne cherchait pas la gloire en tant que telle, toutefois… Il lui semblait qu’il ne pouvait reconnaitre sa propre valeur qu’à travers le prisme des autres.

L’arrivée de sa petite sœur le tira de son accablement. Elle se tenait au seuil de la porte de communication entre leurs deux chambres, un paquet de biscuits à la main et son habituel léger sourire aux lèvres. Elle l'observait, et il se surprit à sourire. La gamine était peut-être la seule personne qui lui avait vraiment manqué.

« Entre, Feng... »

Elle s'exécuta, trottina jusqu'à son lit et grimpa dessus. Sans un mot, elle lui tendit un sablé, puis tapota les couvertures à côté d'elle quand il l'eut saisi. Il vint s'installer à côté d'elle, le dos au mur, les jambes repliées sous lui.

« Tu es bizarre aujourd'hui. »

Il ne prit pas la peine de lui demander pourquoi. Feng avait une sensibilité étrange, inexplicable, en ce qui concernait les émotions des autres, comme si elle voyait à travers eux, droit jusqu'à ce qu'ils essayaient de cacher. Une fois, il lui avait demandé en riant si elle possédait un sixième sens, elle avait répondu que, simplement, elle connaissait la routine de ses proches et qu’elle en remarquait le moindre écart. Cela pouvait être gênant, parfois, parce qu'elle avait en revanche une conception très floue des usages sociaux, et sa candide franchise en dérangeait plus d'un.

« J'ai fait un drôle de rêve, » éluda-t-il en croquant dans son biscuit.

Il sentait les yeux sombres de sa petite sœur posés sur lui.

« Raconte. »

Il tourna la tête vers elle, croisa son regard. Elle le fuit, comme à son habitude, mais il y avait sur son visage rond ce vague sourire semblable à un encouragement, une invite à parler.

« Je... J'ai visité un autre monde. C'était un très long rêve. »

Il s'arrêta, se mordilla la lèvre puis, comme sa petite sœur ne disait rien, reprit :

« Il s'appelle Mney'Sa, l'autre monde. Il était peuplé d'humains et d'autres peuples, certains avec des oreilles pointues et de longues queues de félin, d'autres avec la peau noire comme de l'encre, d'autres encore très petits et qui vivaient dans l'eau... J'étais avec trois autres Terriens – un autre garçon et deux filles. On a beaucoup voyagé, à travers des paysages étranges... Il n'y a pas de chevaux là-bas, mais des drôles de reptiles qui marchent sur deux pattes, un peu comme des autruches sans plumes, tu vois ? C’était des estrys, et les gens s’en servent pour se déplacer. »

Lui-même ne saurait expliquer pourquoi il commençait son récit par une description des moyens de transport – peut-être était-ce pour garder le reste à l’écart, encore un peu. Faire comme si ça n’existait pas. Ce serait plus facile pour oublier, non ?

Sauf qu’il ne voulait pas oublier !

Feng ne parlait pas, n’acquiesçait pas, et pourtant elle écoutait, il en était sûr, ou plutôt il en aurait été sûr s’il la regardait vraiment, si le soleil vert de Mney’Sa ne dansait pas devant ce monde qui sonnait faux.

« La magie existe, là-bas. Je... je maîtrisais le feu, en quelque sorte. C'était incroyable. J'ai l'impression d'avoir froid depuis que je me suis réveillé... »

Il s'interrompit à nouveau. Feng engloutit un de ses biscuits avant de demander :

« Et qu'est-ce qui s'est passé ?

— Il y avait un problème, dans ce monde. Il n'y faisait plus nuit, plus jamais. Le soleil ne se couchait pas, il restait à son zénith, imperturbablement. La végétation, les animaux se mourraient. La planète avait cessé de tourner, au sens littéral.

— Ce sont des choses qui arrivent, » énonça doctement sa petite sœur.

Il tendit le bras et lui ébouriffa les cheveux, souriant malgré lui.

« Il n'y avait qu'une personne qui avait assez de puissance pour imposer ce jour éternel sur Mney'Sa, reprit-il alors que Feng se pelotonnait contre lui.

— Qui ?

— Je crois qu’elle s’appelait Aar’de, la Mère, mais tous étaient venus à la désigner comme Kali’Sum, l’Apocalypse. Elle était la première des nymphes, les esprits de la nature, jusqu’à ce qu’elle entre en guerre contre un peuple, parce que… ce serait trop long à expliquer. Toujours est-il qu’elle était bien décidée à laisser les choses en l’état, quant à la planète. Alors, il a fallu employer la force. Le pire, c’était peut-être qu’elle était plus victime que coupable… Malgré tout, les autres Terriens, quelques habitants de Mney'Sa et moi, on a dû l’affronter, elle et ses partisans. J'ai cru que nous n'allions jamais y arriver, j'ai cru mourir. Et puis, à la fin, on a… sauvé le monde ? »

Il laissa échapper un petit rire sans joie, puis le silence s'installa. Au-delà des murs et de la fenêtre close, le monde extérieur ronronnait – aboiements d'un chien, sifflements de l'arrosage automatique des voisins, rugissement étouffé des voitures, là-bas, sur la voie express.

« C'était bien ?

— Oui. »

Il n'y avait pas l'ombre d'une hésitation dans sa voix.

« Tu n'en parleras pas aux parents, hein ? voulut-il s'assurer après quelques minutes.

— Croix de bois, croix de fer, si je mens, je vais en enfer. »

Shao rit à nouveau, d’un rire un peu plus sincère cette fois-ci. Il esquissa le geste de passer son bras autour des frêles épaules de la gamine, s’interrompit.

« Je peux ?

— Oui. »

Il acheva son mouvement, et sa petite sœur se lova tout contre lui. Il se surprit à lutter contre les larmes qui lui montaient aux yeux.

Feng était la seule personne qui pouvait accepter cette histoire abracadabrante sans sourciller, sans poser de questions, sans penser qu'il était fou. Elle était « à côté de la plaque », comme disait leur mère, avec ce sourire emprunté et ce regard fuyant. Des qualificatifs comme « différente » ou « inadaptée » étaient également très appréciés. Tout, sauf annoncer tout haut que sa fille était autiste. Shao, aussi, aimait dire qu'elle était « à côté de la plaque », toutefois dans sa bouche cela sonnait presque comme une qualité, une fantaisie qui la rendait spéciale. D'ailleurs, Feng le savait bien ; elle ne se fâchait jamais lorsque c'était lui qui le formulait ainsi.

« J'aimerais bien voir à quoi ça ressemble, un soleil vert, » déclara-t-elle tranquillement.

La chaleur corporelle de la gamine irradiait à travers sa chemise de nuit – une chaleur bienvenue maintenant que celle de l’Étincelle avait déserté ses veines. Il se laissa envahir par cette sensation agréable, fermant à demi les yeux.

« Tu vas y retourner ? »

Il baissa la tête vers Feng, surpris par la question.

« Là-bas. Sur Mney'Sa. Tu vas y retourner ? » insista-t-elle.

Il se mordilla la lèvre, hésitant. Il pensa à son lycée, à ses amis, à sa famille. Là-bas, sur Mney’Sa, il avait tiré un trait sur sa vie passée – mais maintenant… Maintenant, c’était un peu comme une deuxième chance. Peut-être que, dans la vraie vie, il fallait persévérer avant de remarquer les conséquences positives d’une telle expérience. Il pourrait faire le deuil de Mney’Sa comme il avait fait celui de la Terre. Il savait désormais que c’était possible, puisqu’il s’était adapté à un autre monde et s’y était découvert une force et un courage insoupçonnés.

Peut-être qu’il pourrait essayer.

 « Je ne sais pas si c'est possible, lâcha-t-il finalement.

— Mais si ça l'était ? »

Il n'osa pas répondre.

« Tu me manqueras si tu disparais, déclara Feng à l’intention du mur en face d’eux. Mais je saurais être heureuse quand même. »

Cette fois, s'il resta muet, c'était d'étonnement.

« Et toi ? demanda-t-elle en lui jetant un coup d’œil.

— Quoi, moi ?

— Tu pourrais être heureux si tu restais ? »

Il ouvrit la bouche, s’arrêta. Elle le regardait encore, leurs regards se croisèrent, et elle ne se détourna pas immédiatement, et il savait à quel point c’était rare, il savait qu’elle tentait de s’assurer de sa sincérité, alors il lui devait la vérité :

« Je n’en suis pas sûr. »