Libre

-Furtif ?

-Ouais ?

-Je crois qu'on a merdé...

-Merdé ? Quand ça? Ici?

-Ouais. Des nonnes Furtif, c'était des nonnes.

-Pardon mais, nonne, vierge ou nourisson, si ça me fonce dessus les yeux révulsés avec un casse tête dans chaque main, j'avoine.

-Quand même... j'ai le sentiment qu'on aurait pas dû.

-Dit-il avec les deux bras encore attachés au corps. T'aurais pu l'arrêter quand même.

-T'es malade ? Y'a pas de raison à faire des lames pareilles. Elle faisait trois fois la mienne.

-Ouais, sur, et bien affutée avec ça. N'empêche qu'elle m'a coupé le bras. Net. Pis c'est pas avec cette merdaille qu'on va payer l'mancien pour faire repousser tout ça.

-Celui de Vertance nous en doit une, faudra probablement allonger quelques rutils, mais t'auras ton bras comme neuf à moitié prix.

-Pas faux. C'était bien ça qu'elle voulait Grisoeil hein ? Dit il en m'agitant.

-Ouais, pas de doute.

J'étais là, dans sa main puante rendue grasse par la suie. L'homme ne m'inspirait qu'un léger dégout mâtiné de mépris, mais force était d'admettre que je lui devais une fière chandelle. Il était, après tout, mon sauveur.

Imaginez vous dormir des siècles entiers. Reprendre conscience pour sombrer l'instant d'après, confiné aux lisières de la réalité. Imaginez vous sentir le rythme d'un coeur apathique battre tout autour de vous. En permanence. Percevoir des femmes à la vie morne. Gouter l'amertume de leurs repas chiches sans même y participer, jour après jour . Vous noyer dans le silence permanent dicté par leur culte. Imaginez vous d'innombrables nuits froides, sans désir, sans gloire. Ainsi vivaient mes geôlieres, dernières représentantes d'une caste de nonnes guerrières sans croisade à mener. Imaginez, maintenant,deux hommes assez stupides pour vouloir piller un tel lieu. Assez fous pour tuer l'intégralité de la trentaine d'habitantes à l'aide de trois pieds de table, deux clous, un pavé déchaussé et une vieille épée émoussée. Imaginez, la joie furieuse et brûlante de les voir délier vos chaînes, et vous emporter loin des limbes de l'ennui éternel.

Sans dire un mot ils m'avaient ainsi trainé hors de l'incendie rageur, dissertant maintenant au calme suave du clair de lune.

-Furtif.

-Quoi encore ? Toi et tes états d'âme, c'est pas possible. Je te dis qu'on avait pas d'autre choix.

-C'est pas ça. C'est leurs turnes, les murs, y'avait quelque chose d'étrange. Comme... du sang.

-Ouais, j'ai vu ça aussi. Les murs saignaient et les statues... Enfin...

Furtif marqua une pause, hoquetant devant ce que son esprit avait manifestement occulté jusqu'ici, trop occupé à assurer sa survie. Il sembla soudain que l'homme à la forte stature et au regard habituellement fier se voyait surnager dans un puits sans fond, happé par d'insondables profondeurs.

Une claque retentit au creux de la vallée ou nichaient jadis les soeurs silencieuses et leurs secrets.

-Eh ! Furtif ! Les statues quoi?

-Putain Masse, elles criaient !

Trop rusés pour jouer les naïfs, ils inventèrent une cargaison de sauge des devins. Une de celles qu'ils avaient incendiées sans vraiment regarder. La sauge faisant ce qu'elle sait faire, ce qu'ils croyaient avoir vu n'aurait en fait été que d'absurdes hallucinations. Aucun d'entre eux pourtant n'adhérait vraiment à cette thèse. De véritables ingénus auraient d'ailleurs compris que fuir eut été plus sage. Eux choisirent d'assommer leur instinct à l'aide d'une bonne dose de déni et de quelques flasques d'eau de vie. Epuisés, ils omirent de s'intéresser à ma nature. Sans demander leur reste, les deux comparses chavirèrent dans une mer d'encre.

Non loin de la, quelqu'un avait observé les deux hommes disserter des heures durant tandis que mourait le feu qui lui avait tout pris. Ils s'étaient gaussés, s'étaient agités pris de peur, puis s'étaient calmés avant de s'endormir. S'assurant de leur sommeil profond, le petit homme pensa s'enfuir au point du jour quand, tandis qu'il s'éloignait, une pointe acérée traversa son estomac. Surpris de n'y point voir de flèche en baissant ses yeux, il comprit rapidement que c'était de peur et non de douleur qu'il se tordait. Cette peur qui vous fait vous jeter dans le premier buisson venu sans demander son reste, fut il couvert d'épines. De là il put voir les deux bandits se lever comme un seul homme et se faire face sans piper mot. Ils resterent quelques secondes à s'observer, calmement, puis comme si un terrible différend n'avait pas trouvé son terme dans ce bref échange de regards, entreprirent de s'entretuer sans pitié. Le soleil étira ses premiers rayons sur leurs corps méconnaissables.

C'était pour lui une opportunité inespérée. Sa peur envolée il s'élança vers le campement de fortune, électrisé par les multiples coupures que lui avait infligé son couvert. Il entassa toutes les possessions des deux hommes puis les emballa dans un maillot souillé de sang. Un papier froissé attira son attention, il le mit dans sa poche puis m'observa un instant, étonné. Chargés des derniers souvenirs de Furtif et Masse, nous primes la route sans plus attendre.

-Finalement, les dieux te sourient peut être Orbec. Je devrais tirer une belle somme de toute cette quincaille et peut être même de quoi me payer une nouvelle vie. Finies les corvées pour ces malades de Silencieuses. Pap et Mam n'auront qu'à le gagner eux même leur pain. Voyons ce que dit ce papier.

Equipé de maigres rudiments en lecture, il finit au prix de quelques rides supplémentaires et d'un bon litre de sueur par réussir à déchiffrer ces quelques mots :

"Vertance, Grisoeil, 16eme du levant"

Orbec en savait peu sur peu, mais que le seizieme du levant arrivait après le quinzieme, ça il le savait. Que le quinzième était aujourd'hui, il le savait aussi. Peu instruit mais probablement futé, il en déduisit rapidement que les deux hommes se seraient armés de chevaux si Vertance était une destination lointaine. L'imminence de l'échéance évoquée par ce papier pouvait indiquer deux choses : soit ceux qui semblaient être des mercenaires en quête d'une prime étaient parfaitement confiants quand à leur capacité à rallier Vertance promptement, soit ils étaient en retard et espéraient être attendus par ce "Grisoeil".

-Ca devait être une sacrée prime pour qu'ils se donnent autant de mal. Bon, je connais les champs dans cette direction, impossible qu'ils soient venus par le fleuve les soeurs auraient été alertées par les bateliers. Si je veux aller à Vertance, c'est probablement le Bois-Gris qui m'y menera.

Le Bois-Gris n'avait rien de notable, il était l'habituel repaire des tire-laines sans ambitions et bandits les moins dégourdis. Bien sur, l'ensemble des légendes et monstres locaux nichaient au coeur de ces quelques hectares d'arbres trop touffus et donc douteux aux yeux de tout bon fermier qui ne vivait serein qu'avec l'horizon au bout du champ. Les lieux auraient ainsi tiré leur nom des nombreuses nuits sans lune ou par devers ses frontières embrumées la forêt se taisait. C'était, disait-on, pour mieux cacher les complots qu'ourdissaient ses habitants impies.

Orbec s'y aventura sans penser à une seule de ces inepties, progressant d'un pas décidé vers son objectif. Il n'était que trop heureux d'avoir pour compagnon le silence séculaire des arbres, lui qui travaillait depuis ses huit ans pour nourrir son infirme de père et sa mère indigne. Faucher, lier, charger et vendre les misérables boisseaux d'orge qui servaient de seule distraction aux Soeurs de la vallée contre quelques pièces sitot englouties en pain par l'estomac de ses géniteurs. Telle était la pénitence d'Orbec depuis qu'il avait su additionner deux et deux pour ramener l'injuste rémunération de son travail. Ces années de labeur ingrat avaient façonné le jeune homme comme la faux qu'il maniait trop souvent. Le nez aquilin, le regard las, les pommettes rouge vif pour seul signe de vie sur son visage dont les lèvres pincées ne s'agitaient que pour d'inaudibles monologues.

" Finies les taloches et les semaines perdues à regarder la misère pousser. Qu'ils meurent de faim le bot et la folle. Moi, je m'en vais à la ville. Le grain et la fiente c'est marre ! Je serais forgeron. Non ! Tailleur ! Je commencerais par me faire quelque chose de plus confortable que ces chausses. Et après j'habillerais les dames. Oui, c'est ça ! C'est simple ça habiller les dames, une étoffe, une corde et trois fleurs suffisent.

-En tout cas c'est pas moi que tu habilleras comme ça gars. "

Orbec s'arrêta net au milieu du chemin. Un buisson venait de lui parler. Un buisson ? Non, pas ce buisson. Alors quoi? Trop lent, trop frêle, il n'évita ni la claque qui heurta violemment l'arrière de son crâne, ni le sol qui l'accueillit sans réserve. Par chance, l'humus dense et souple de la fôret adoucit sa chute au point qu'il ne perdit pas conscience, il en fit pourtant mine, tétanisé et incapable de faire face à ce qu'il croyait être son destin. Orbec ne voulait pas mourir, juste... Que voulait-il au juste?

-Il bouge encore ?

-Non, sonné, j'aime pas les fragiles, faut toujours les trainer jusqu'au camp et ça me rompt les reins.

-Oh, faut toujours que tu couines quand c'est à toi de t'y mettre, pis si tu voulais pas le porter, t'avais qu'a pas le frapper.

-Et puis quoi encore ? J'ai choisi bandit comme carrière, pas nonne.

-Allez c'est bon, je vais t'aider tiens. N'empêche, il a de la chance le petit, il aurait pu tomber sur les autres.

-Les autres ?

-Mais si, ceux qui les bouffent après, on fait rien que ça, retrouver leurs os autour de leurs anciens campements.

-Ah, eux. Sont pas humains ces types que je te dis.

Etant entendu que le silence suivait toujours de sages paroles, les deux brigands prirent la direction de leur camp de base encombrés d'un Orbec imitant avec brio l'invertébré. L'homme qui dirigeait la marche chancela brièvement, perturbé par le bruit soudain et si singulier d'une plume grattant le papier. Il tourna la tête, se rassura de l'air pensif de son ami et reprit son travail de porteur. Etrangement pourtant, il n'arrivait pas à se départir de l'impression que l'on grattait non pas derrière lui mais en lui. Oui, en lui, et plus précisément dans son crâne. Sinuant, volatil, le son l'obsédait, limait ses dents comme s'il serrait la machoire. Une griffure à l'âme, un grain que l'on frotte sur le cerveau. Insidieux, le son brouillait ses sens et semblait le mener à une acuité nouvelle.

"Regarde les" entendit il soudain soufflé à son oreille.

"Regarde, mon ami."

Son dos était léger. Où était passé l'imbécile qu'il avait... ligoté puis enfermé? Qu'est-ce...

Il était au camp, entouré de ses comparses, tous étaient la, Ydr, Orgun, Erg, Andra, Toedric et Goedric, Crapaud... L'homme n'avait aucun souvenir du trajet pourtant long d'une heure, qui séparait la lisière du campement.

"Tout va bien Olric ? "

Ils étaient tous debouts, à le regarder fixement. Le cuir de leurs pourpoints rougi par le reflet mat du feu de camp. L'air était chaud. La forêt semblait sur le point de s'embraser. La forêt ? Non, lui : il brulait.

"Vois ! Vois comme ils te veulent... Oh je le sais, je le sais. Ils vont te dépecer et t'arborer comme les bêtes qu'ils portent si fièrement."

Auparavant veule, le regard d'Olric vira. Révulsés, ses yeux roulèrent et il hurla. En lui, la fureur déferla, absolue, inaltérable.

D'un appui sur la jambe droite il se propulsa. Aussitot, l'épaule dévissa, le bras lancé vers la gorge d'Ydr. Dans un craquement humide les cervicales cédèrent une à une. Le temps que le corps heurte le sol et Orgun lançait déja ses couteaux. Un, deux, trois. Aucun n'échappa aux doigts agiles d'Olric. Un. Deux. Trois. Erg. Andra. Toedric. Orgun hurla, sa lame pour seul rempart. Oh ce regard, cette peur... Du bétail... Vous n'êtes que du bétail ! Le genou d'Olric fusa. Le soufflé coupé par la violence du choc, Orgun perdit prise et dans les mains d'un autre, son arme l'empala. Il garderait le silence dorénavant. Ah, la fragilité du fil de vos vies quand il croise celui d'une lame. Irisée du jus des jumeaux qui n'avaient plus de Goedric et Toedric que le soupir suspendu à l'air figé, la claymore échappa des mains d'Olric et vint clore la vie de Crapaud dans un râle bouillonnant.

Etourdi par l'éclair grandiose et fulgurant qui venait de l'habiter, l'homme tituba jusqu'au prisonnier. Son regard plongea dans le sien en quête d'une réponse éventuelle à la rage qui l'avait emporté et quitté aussi tôt ses amis massacrés. Il défit ses liens et sans mot dire, disparut dans les ténèbres du bois environnant.

Orbec avait mouillé ses chausses. Il avait vu des hommes se battre mais jamais habités par telle démence. Tandis que ses comparses préparaient le camp pour la nuit, il avait observé Olric, l'avait vu se gratter le crâne jusqu'au sang. Il avait même cru entendre les ongles du brigand s'enfoncer plus loin encore. Jusqu'a cet instant. Son regard avait changé, quelqu'un avait pris sa place, Orbec en était certain. Un homme pouvait il vraiment devenir la bête sanguinaire qui venait de le libérer ? Il jeta un bref coup d'oeil dans ma direction, étreint d'un doute soudain qu'il s'empressa de réprimer. Nu comme un ver avec pour seul habit une grossière amulette qu'il ne quittait visiblement jamais, Orbec entreprit de reprendre ce qui lui revenait de droit. Sa dignité et ses habits retrouvés il se précipita dans ma direction, s'agenouilla et nous entassa moi et ses possessions dans une besace dont ses captifs n'auraient surement plus besoin.

Dévêtu de sa peur et du sentiment d'urgence, il retrouva pleinement ses esprits. Le souffle coupé, Orbec balaya le camp du regard. Il n'aurait su dire quand, ni pourquoi, mais la forêt avait glissé hors de la réalité pour s'enfoncer dans une moiteur poisseuse. Seule autre témoin, la lune s'extirpait peu à peu des lieux étiolant ses rayons. L'ombre avait pris corps léchant jusqu'a la cime des arbres à la poursuite de l'astre. Auparavant fiers et massifs, les géants de bois s'étaient courbés, leur écorce comme fondue dans un hurlement venu d'un autre âge. Eructant de dégout le jeune homme tituba et chuta au milieu des corps encore chauds. Animés par une étrange activité les épidermes mêlés aux feuilles rougies ondulaient lascivement, fourmillant d'une vie nouvelle. Leurs extrêmités se lignifièrent, s'enfonçant lentement dans la terre jusqu'a ce qu'il ne reste d'eux qu'une boursouflure de chair et de bubons bouillonnante tenue en coupe par un bois aussi noir que la nuit. Le crissement d'un grain que l'on gratte envahit soudain la forêt. Couverts d'une écriture inconnue, des monstres de bois se courbèrent vers le corps tétanisé d'Orbec. Paralysé, il sentait quelque chose, quelqu'un fouiller ses pensées, il sentait une pointe erratique creuser des sillons en lui.

"N'aie crainte ."

Ses yeux voilés, sa bouche se déforma.

"Vois ma grandeur, admire mon pouvoir. Si tu te donnes à moi, tout ce que tu souhaites sera tiens. Oh je sais ce que tu veux, je sais ce que chacun de vous attend et chérit en son sein. Je me languis de tes secrets depuis cet instant ou tu m'as pris de tes mains. Ouvre toi à moi comme Olric l'a fait. Je sais ce que tu veux, tu...

Que veux tu au juste ? Pourquoi tu... "

Profondément enfoui en son sein, je trébuchais, happé par un maëlstrom invisible et rageur. Je hurlais, à travers chaque fibre de vie que mon pouvoir avait corrompu je hurlais, brûlé par une pointe acérée. Comment pouvait-il ? Comment était-il en dépit de moi ?

La plume s'arrêta soudain et la nuit emporta avec elle les miettes de la conscience d'Orbec.