Le sourire du petit Poucet

Ce que j’aime avec l’archéologie, c’est l’ampleur des savoirs contenus dans le plus petit morceau de poterie. Même brisé, il porte en lui tout un pan de l’histoire du monde qui l’a conçu.

En cherchant Ventris IV, j’étais tombée sur les poteries offertes par l’empereur Mnémon le Sage, empereur bien connu d’un autre système planétaire viable. Sans entrer dans le détail des passations de pouvoirs, les poteries ont été livrées au muséum de la fédération avec trois cents ans de retard. Leur conservation était parfaite. Si bien, qu’à leur arrivée, le muséum en avait fait des croquis de belle qualité. Avec le temps et l’exposition, les poteries ont fini par s’user, les peintures maintes fois restaurées n’étaient plus d’origine. Mais leur composition ainsi que celle de la céramique furent soigneusement enregistrées.

Les motifs des peintures étaient intéressants. Des plantes quelconques qu’affectionnait l’empereur Mnémon et dont il couvrait ses jardins de son vivant. Ces plantes étaient originaires de Ventris IV. Leur génome confirmait une rupture dans la chaîne évolutive. Quelques mois de recherches dans les registres commerciaux de l’empire et j’avais trouvé Ventris IV. Je connaissais la composition de son atmosphère et des sites d’extractions de matériaux et, bien sûr, je découvrais que la planète avait souffert d’une pandémie fulgurante. Une épidémie dont personne ne voulait ailleurs.

Le départ sonna quand les soutes furent entièrement désinfectées et pleines à craquer. À l’instant où je quittais le pôle médical, le vaisseau prit de l’altitude.

Le Dr Umesh n’avait pas lésiné sur les antiviraux. Malgré le nettoyage complet du moindre écrou ayant été en contact avec l’extérieur, du moindre poil de nez ayant respiré de l’air terrestre, il avait insisté pour blinder le système immunitaire de tout l’équipage. Non content de m’estropier le bras à coup de seringue…

Dans les couloirs, des sourires. L’équipage était heureux d’être déjà sur le chemin du retour, la musique à plein régime dans les haut-parleurs me confirma que ma sœur était de même humeur. Je gagnais la capitainerie où elle se trouvait en grande discussion avec son espion préféré.

Blanco m’adressa un signe de tête sobre avant de me céder son siège. Je pris place, le fauteuil était encore chaud.

— Sahar ! La pêche a été fabuleuse. On a trouvé les plans de plusieurs vaisseaux et des compendiums médicaux. Assez peu d’armes cela dit, enfin… Tout ça se vendra bien.

Je lui donnais, en gage de paix, un yaourt à la cerise rescapé et une cuillère. Sans piper mot, je décapsulais le mien et grattais la crème onctueuse.

— Merci.

Elle en fit de même.

— Tu as d’autres projets de recherches ?

Sa question pourtant innocente dissimulait une montagne d’intérêts financiers. D’un regard insistant, elle attendait une réponse.

— Quelques pistes, je dois encore obtenir un agrément de la fédération d’archéologie, lui dis-je en léchant ma cuillère.

— Papa va t’obtenir ça.

— Pas sûr, le Dr Hass ne le porte pas dans son…

— Pfff ! me coupa-t-elle. Quel type de cargaison cette fois ?

— Traces de titane et de lithium. Peut-être des technologies…

— Des armes ! Ah ! La fin d’année sera bonne alors !

Mon yaourt terminé, je proposais de me charger de la mise au nettoyage de nos pots vides quand une alerte fit sursauter toute la capitainerie. CosmoP cessa immédiatement de cracher ses accords criards et une voix féminine emplit le cockpit.

— Capitaine Mérawen, du Hyena, fit Samira à l’aise dans son fauteuil de commandant. À qui ai-je le plaisir de m’adresser ?

— Capitaine Saubresy, du Condorean. Nous avons reçu votre demande d’aide concernant un croiseur sur le chemin de la maison.

Le capitaine Saubresy était également employé par la Mérawen. Vaisseau de support, il n’intervenait qu’en cas de difficulté sur le voyage. Pour faire court, il est moins cher d’envoyer un équipage entier se charger des difficultés plutôt que d’obliger Samira à faire un détour.

— Il est intercepté. Vous devriez le voir passer dans un instant.

La capitainerie tout entière, moi avec, nous penchâmes sur les vitres, pressées de voir un croiseur astéroïde dans la lumière de Ventris J-558. L’étoile jaune nous révéla un spectacle extraordinaire. Un petit vaisseau orbitait autour d’une masse sombre, découpée dans le rayonnement stellaire. Il était cent fois plus grand que lui.

Des applaudissements retentirent et la voix du capitaine Saubresy habita l’espace :

— Nous redirigeons le croiseur hors des fils et le Condorean tout entier vous souhaite de faire bon voyage.

De nouveau des applaudissements et la communication fut coupée.

— Blanco, un canal vers l’équipage ! ordonnait Samira.

Je quittais son siège précipitamment. Aussitôt, la voix de Samira inonda le vaisseau :

— Nous devons une fière chandelle au Capitaine Saubresy et son équipage, maintenant que plus aucun astéroïde ne nous menace, je vous propose de profiter du voyage…

Le spatioport privé de la Mérawen était bondé. De petits vaisseaux express débarquaient des sommités par dizaine. Udyr, mon père, nous attendait déjà.

— Samira ! Sahar !

Il était d’excellente humeur, comme toujours lorsque les soutes revenaient aussi chargées. Udyr portait un costume luxueux, un complet trop habillé pour un spatioport.

— Sam, il faut qu’on prépare l’estimation des biens.

Elle donna quelques ordres et l’équipage s’affaira avec les commissaires-priseurs fraîchement sortis de leurs bureaux pour inventorier et évaluer les stocks. Eux aussi semblaient trop bien habillés pour l’entrepôt…

Udyr avait organisé la mise aux enchères le soir même, mon pad mis à jour, je recevais l’invitation au gala d’ouverture. Il avait fait les choses en grand. Ce soir-là, tout le gratin des collectionneurs et des chefs militaires d’obscures jeunes colonies ne manqueraient pas de remplir les caisses de l’entreprise. Évidemment, la fédération n’était pas expressément invitée… Je m’empressais d’envoyer une copie de l’invitation à une boîte de messagerie. Pourvu qu’elle arrive à temps, pensais-je en m’éclipsant.

La salle était pleine à craquer, de riches investisseurs surplombaient de leurs belles toilettes les costumes bas de gamme des historiens arrivés sur le tard. Udyr rayonnait, Samira suspendue à son bras, ils semaient l’espoir parmi l’assemblée, s’assurant de faire lentement grimper la pression. Des plans remarquables, disait-il et Samira d’abonder dans son sens, de la haute technologie.

Ma sœur était ravissante, robe fluide d’un bleu soutenu. Sa peau hâlée faisait des merveilles avec cette couleur. Je me sentais pâle à côté d’elle et ma robe noire n’était pas aussi flatteuse. Par expérience, j’évitais les cocktails dont je savais de source sûre qu’ils étaient savamment alourdis pour désinhiber les portefeuilles les mieux verrouillés. J’optais sans sourciller pour le buffet. Quelques mignardises englouties et ma sœur approcha.

— Laisses-en pour les convives, sœurette !

Elle prit deux verres et s’éloigna heureuse de sa vanne.

Samira n’eut aucun mal à attirer l’attention d’un type trop sérieux pour boire. Il faut dire qu’elle y allait à coup de déhanchés extravagants. Irrésistible. Ma soeur lui offrit un cocktail qu’il n’accepta qu’après un sourire et une œillade langoureuse supplémentaire. Capricieux, mais facilement amadoué le bougre. Elle savait y faire !

Il était grand temps de trouver mon père. J’avais en tête une idée qui, à mes yeux, me semblait bonne. Je comptais bien appuyer sur sa fibre d’historien pour le faire céder à ma requête. Encore fallait-il le trouver.

Encore impressionnée par le numéro de charme auquel je venais d’assister, je percutais une convive. Le choc et une sensation humide sur mon bras suffirent à me réveiller.

Le malheureux s’excusa, son verre vide à la main.

— Quel maladroit ! Je suis sincèrement désolé.

Il attrapa une serviette sur le buffet, épongea mon bras.

— J’aurais dû regarder où j’allais ! Quel idiot ! renchérit-il.

Il portait un costume d’historien. D’une couleur passe-partout, sans éclat. Une barbe naissante et un petit côté négligé, je reconnus là un collègue. Forcément un homme de la fédération, le muséum avait dépêché autant de personnes que possible à la dernière minute. Puisqu’ils n’étaient pas expressément invités, ils n’avaient pas le temps de venir pomponnés.

Pour être une habituée de la fédération, j’y avais obtenu mes diplômes, ce visage m’était pourtant inconnu. Un visage dont tout le charme se hissait en vert clair dans son regard.

— Je n’ai pas le plaisir de vous connaître, dis-je méfiante.

— Channyr, fit-il en forçant sur le « ka » à l’entrée de son prénom, du muséum.

— Enchantée, je suis…

— Sahar Mérawen. Je vous connais.

Il m’offrit un sourire et nous échangeâmes une poignée de moins cordiale, reconnaissant chez l’autre un confrère de métier.

— Je ne vous ai jamais croisé au muséum.

— Je travaille dans les nouveaux locaux de Gorhenne à l’ouest.

— Vous venez de loin pour ce gala, remarquais-je.

— Une occasion unique de découvrir les vestiges du système Ventris. Vous savez, j’ai fait ma thèse sur la disparition de ce système qui était l’un des plus avancés parmi les colonies de troisième génération.

Il le dit sans honte, j’avais trouvé l’objet de sa thèse à sa place. Pour un historien, la plupart de ceux qui basent leurs thèses sur des objets stellaires oubliés ou disparus, c’est un évènement rare que d’en voir la redécouverte. Certains les cherchaient pendant des décennies sans résultat.

— Comment avez-vous fait pour…

— Sahar !

Ma sœur vint agripper mon bras.

— Papa te cherche. Oh ! fit-elle en voyant l’homme face à moi.

Samira n’hésita pas une seconde, elle lui tendit une main chaleureuse chaussée d’un sourire ravageur. Channyr la serra, piégé.

— Seriez-vous un invité de ma sœur ?

— Pas du tout, j’accompagne le muséum. C’est une belle découverte que vous avez faite.

— Et encore, vous n’avez rien vu de ce que nous avons réussi à ramener.

Samira attrapait une coupe de cocktail et la ficha dans la main de Channyr.

— Merci, dit-il, mon précédent verre a eu une fin trépidante.

Ma sœur se tourna vers moi puisque l’historien me jetait un regard d’excuse. Elle repéra les ravages encore collants sur mon bras. Moue de dégout.

— Sahar, tu devrais aller nettoyer ça. Nous sommes entourés d’invités, insistait-elle de son sourire menaçant.

J’étais contrainte de m’effacer.

Un détour aux commodités et je constatais que ma robe n’avait pas souffert de l’aventure. Il était temps de retrouver mon père. Udyr était densément entouré, Samira tenait de lui un charme naturel. L’âge avançant, sa barbe se parsemait de blanc, lui donnant une pointe d’élégance nouvelle dont, visiblement, tout le monde raffolait.

— Sahar ! Ma chérie !

Le bras tendu, il m’accueillit dans son cercle en me pressant contre lui d’un geste protecteur. Quel acteur ce Udyr !

— Messieurs, je vous présente ma brillante fille Sahar. Elle a hérité de moi un goût pour l’Histoire Spatiale et ses secrets.

Après quelques salutations mon père m’entraîna à l’écart aussitôt rejoint par Samira.

— Je n’ai pas encore eu ton rapport de mission, me reprochait-il.

Ma sœur n’en ratait pas une miette.

— Il est en cours, m’étranglais-je. Les découvertes étaient nombreuses, j’aimerais vérifier quelques données avant de…

— Bien bien, dit-il en détournant les yeux. Très bien. Mais il me le faut pour demain matin, j’ai un rendez-vous important. Une partie de nos actifs reposent sur des éléments sensibles qui seront vendus en privé. Je dois pouvoir attester de leur provenance. Tu comprends ?

Les technologies militaires sont réglementées, pour vendre des plans et des matériels issus de l’industrie de l’armement d’une planète, il faut prouver que les éléments en proviennent et que la civilisation a donné son accord -ou bien qu’elle ne peut plus du tout l’exprimer— pour en faire commerce.

— Oui, je comprends.

— Dans ce cas, ma chérie, retourne au bureau. J’ai donné des consignes pour que la sécurité te laisse entrer.

— Avant d’y aller, j’aurais souhaité prononcer quelques mots sur cette civilisation. C’est une découverte majeure et je…

— Non, non Sahar. Vraiment. J’ai besoin de ton rapport au plus vite. Je me charge de leur présenter le système Ventris. Si j’avais eu tes notes plus tôt, j’aurais sûrement eu plus de détails à leur donner, ajoutait-il d’un ton moralisateur.

La sourire de Samira s’étira plus encore, risquant tôt ou tard de fendre son visage en deux.

— Sahar, dit-elle mielleuse, tu es brillante pour découvrir des planètes oubliées, laisse-nous la charge de faire vivre la Mérawen Corp. D’accord ?

Que dire à ça, sinon de tourner les talons ?

J’aurais quitté la réception aussitôt si je n’avais été retenue.

— Sahar !

Encore ! pestais-je. Ne vont-ils pas me laisser en paix ce soir ? L’homme qui m’appelait retenta sa chance et cette fois, sa voix perça suffisamment le brouhaha des convives pour que je la reconnaisse. Je fis volte-face. Ma colère envolée en une seconde, j’étreignis mon ancien responsable de thèse et ami, Valère. Le vieil homme me rendit mon étreinte avec toute la chaleur dont je manquais ce soir.

— Je ne vous savais pas ici, comment allez-vous ?

— Je me sens revigoré. Quelle découverte, Sahar ! Je n’en attendais pas moins de toi. Comment as-tu fait ?!

— Si je vous le dis, je devrais vous tuer ensuite.

Il rit.

— Je suis impatient de lire ton prochain récit dans ce cas.

— Je ne sais pas si je vais écrire un texte sur cette découverte, j’ai…

Valère m’interrompit en attrapant au passage un homme dont je reconnus les yeux verts au premier coup d’œil.

— T’ai-je déjà présenté le Dr Channyr Sarian ?

L’homme m’offrit un visage à la fois amusé et désolé.

— Nous nous sommes rencontrés un peu plus tôt.

— Il a fait sa thèse en se fondant sur la tienne, tu le savais ?

La conversation aurait pu continuer si la lumière n’avait décliné. Un spot lumineux éclaira aussitôt l’estrade où Udyr Mérawen se tenait.

— Avant de commencer à vous parler longuement de Ventris, je dois vous remercier d’avoir répondu à mon invitation. Vous savez comme je prends plaisir à échanger avec vous et quelle merveilleuse occasion que la redécouverte de ce système perdu depuis des siècles pour vous retrouver tous…

Le visage de Samira remplaça celui de mon père, elle se tenait très proche de moi et chuchota :

— Sahar, allons ! Tu devrais déjà être au bureau. J’ai fait appeler un transporteur. Dépêche-toi, on a besoin de ton compte-rendu ou les ventes ne pourront pas être conclues !

Elle sonna la fin de la soirée pour moi et m’entraîna avec elle à l’entrée. Samira ne fit demi-tour qu’après avoir claqué la porte du véhicule sur moi.

— On a besoin de toi, dit-elle encore. Ne nous déçois pas !

Il me faudra des heures pour compiler mes notes et produire un rapport clair des objets récupérés. Chaque pièce était détaillée et leur provenance établie par des coordonnées précises. Mais surtout, ma signature valait sceau d’authenticité. À force de compléter et signer des montagnes de formulaires, mon pad était brûlant et mon poignet douloureux.

Le petit jour filtrait de la canisse et déjà la chaleur moite typique du climat tropical emplissait l’atmosphère. J’avais la nuque raide. Mon pad m’éclaira d’une notification de réception, mon rapport était sous les yeux de mon père. J’étais enfin libre.

Avant de rentrer, je profitais du calme des bureaux pour trouver dans la salle de repos une boisson chaude et un écran allumé. L’actualité était, sans surprise, tournée vers Ventris IV.

Je ne compris pas tout de suite de quoi le journaliste parlait avec son air grave, jusqu’à ce que les premières images du drame me sautèrent aux yeux.

Ventris IV n’était plus qu’une boule de feu titanesque. Le titre en gras sur rouge. Un astéroïde a percuté la planète Ventris IV.