.I. Partie 1

Amédée menait son cheval au pas à travers les hautes herbes des pâturages. Celui-ci en profita pour étendre son encolure et attraper du bout des lèvres les brins les plus accessibles. L'étalon était fourbu et le feu qui animait habituellement ses mouvements n’était plus que braises. Amédée souleva le quartier de sa selle et désangla légèrement afin d’atténuer le contact du cuir contre la peau de l'animal et, d’une pression des mollets, l’encouragea à tenir la cadence.

« Tiens bon Kenchra, nous ferons halte au sommet de cette crête ».

En réponse, le destrier poussa un peu plus fort sur ses jarrets, entamant la dernière montée de la journée avec une énergie redoublée, et tous deux s'enfonçèrent dans la pénombre des sapins. Ses sabots ferrés attaquaient la terre meuble et rouge du sentier dans un martellement étouffé. Les cliquetis et le grincement de ses harnachements paraissaient assourdissants dans l’atmosphère calfeutrée des lieux. A leur approche, les oiseaux s’élançaient d’arbre en arbre en pépiant furieusement, brisant les branches mortes dans le froissement paniqué de leurs ailes. Ils étaient manifestement guère habitués aux visiteurs. Les êtres humains avaient abandonné la région de l’Enclave au cours du siècle précédent, seuls quelques irréductibles natifs subsistaient, regroupés à l’orée de cet océan végétal.

Le sentier étroit tracé par les animaux s’élançait vers le sommet dans un escarpement de plus en plus aigu si bien qu’Amédée décida de mettre pied à terre et dû s’agripper aux racines des épicéas pour faciliter son ascension. La fatigue n’avait pas gagné son corps, mais ses muscles étaient engourdis par les heures passées en selle. Kenchra avait besoin de se reposer et les vestiges d’une tour de garde apparurent entre les troncs sombres des conifères ; c’était l’endroit idéal pour monter le camp.

La pâleur bleutée qui se glissait entre les branchages des sapins laissait poindre un ciel améthyste et indigo. La nuit s’annonçait dans des hululements inquiétants, précédée par le vol rasant et silencieux des chauves-souris. Les monstres de la forêt n’allaient pas tarder à repérer la chaleur de leur sang d'êtres diurnes. Attirées en grand nombre par un succulent repas, même la présence dissuasive d’Amédée ne pourrait les maintenir à distance. Il fallait faire un feu pour les tenir à l’écart et ce n’est que lorsque le crépitement des flammes retentit que les deux comparses purent se détendre : Kenchra broutait tandis qu'Amédée sortait précautionneusement de son paquetage une carte de la région. Personne n’osait plus s’aventurer dans les contrées de l’Enclave qui séparaient les Royaumes de Gaste et du Felden Oriental plus surement qu’un océan déchaîné. Aucun cartographe n’y avait mis les pieds depuis cent ans et la carte était une antiquité bien antérieure à la chute de l’Empire qui avait dominé ces terres par le passé. La tour où ils se trouvaient y était indiquée, ainsi qu’un réseau de routes marchandes. Au temps de l’empire, dix jours de chevauchée auraient suffi à relier la tour de garde à l’actuelle capitale du Royaume de Gaste au nord-ouest. Aujourd’hui, personne ne revenait de l’Enclave, infime fraction occidentale de la mer oscillante. Sa main glissa sous son armure de cuir renforcée et sa cote pour se refermer sur une bourse suspendue à son cou par une chaine épaisse. Ce simple geste lui rappela la raison de son choix impétueux de couper à travers l’Enclave.

Amédée ferma les yeux et attendit l’obscurité, le dos appuyé sur un bloc rocheux. Le sommeil ne faisait plus partie de son existence, mais il lui fallait tout de même s’abandonner quelque temps à une veille lui permettant de réagir au moindre signe de danger. Derrière le voile, le fourmillement de la terre et le balancement des arbres devenaient aussi tangibles que le battement de ses cœurs ou le crissement de ses os. Malgré ses paupières closes, les rayons des deux lunes et les lueurs lointaines des astres dansaient dans son esprit. Une partie de son être bouillonnait sous leurs auras, une part d’obscurité qui aurait voulu s’abandonner, retourner à l’état primal d’où elle était issue. Il aurait été aisé de se laisser submerger par l’immensité de la mer oscillante, un sentiment d’infini qui se transmettait de racine en racine vers l’est inconnu… Mais la part humaine de son être n’appartenait pas au monde des esprits, sa part humaine n’avait jamais eu qu’une infime idée de la portée de cet univers et elle s’accrochait de toutes ses forces pour ne pas disparaitre devant les ténèbres. Patientant ainsi, son visage altier bercé par la lueur tremblante des flammes, Amédée entendit un frémissent indistinct, suivit d’une rumeur, puis de paroles de plus en plus audibles au cœur de la nuit :

« Délicieux… … lumineux… … le manger… »

Ce qui n’aurait été qu’un grondement aux accents métalliques pour le commun était une langue à ses oreilles. Aux aguets, la main proche de la garde de son épée, ses yeux noirs fixaient l’obscurité où les feuillages se mirent à frémir. Soudain, jaillissant des buissons, un jeune renard se précipita à l’intérieur du cercle de lumière, le pelage hérissé feulant et crachant, rendu fou par la terreur. Kenchra se cabra devant l’intrus dans un hennissement strident. Amédée, dans un geste vif, dégaina une lame au métal noir comme l’obsidienne et fit face à l’ombre qui se dessinait dans le passage ouvert par l’animal.

« Faim… …  j’ai faim… »

Un possédé apparu à la façon d’un reptile perçant un plan d’eau immobile. Sa main décharnée tentait vainement de protéger ses yeux laiteux de l’éblouissement du feu. Son corps n’était plus que muscles, tendons et ligaments séchés collés à un squelette bruni. Il était si vieux que seule son insatiable faim lui procurait encore l’énergie de se mouvoir.

« Donne… Donne les moi… les délicieux… vivants ».

Amédée répliqua d’une voix à la fois douce et ferme :

« Il aurait mieux valu accepter la mort plutôt que de pactiser avec un démon pour tenter d'y échapper. »

Le possédé se figea, comprenant soudain que son interlocuteur, qui parlait la langue des hommes, n’était pas une créature de la nuit comme lui. Amédée poursuivit :

« Tu as choisi le mauvais feu de camp pour chasser. »

Les dents taillées en pointes du possédé claquèrent, il s’était accroupit, prêt à bondir. Ses doigts noueux grattaient convulsivement le sol alors qu’il grondait à nouveau :

« Je… suis…déjà mort… que penses-tu… me faire… … de pire ? »

Amédée savait qu’il gagnait du temps et avisait un moyen d’éteindre le feu éblouissant.

« Si tu es déjà mort, je vais seulement te rendre moins loquace ! ».

Le possédé se redressa vivement et lança une poignée de terre au visage de son adversaire, lui faisant détourner les yeux. Il s'élança et les fit tous deux basculer au sol, puis essaya de s'emparer d'un broc d'eau à jeter sur les flammes. Bien que rapide, son état de dessèchement avancé le rendait léger. Amédée put aisément le repousser d’un coup de pied dans le ventre qui l’envoya voler dans les airs. Alors que le possédé atterrissait à six pieds de là, Amédée se releva vivement dans une roulade et lui sauta dessus. Sa botte maintenait à présent le cadavre ambulant plaqué au sol, enfonçant sa cage thoracique qui craquait comme du bois sec sous la pression :

« Pitié… pitié… … j’ai si faim… je veux… seulement… »

Les yeux du possédé s’écarquillèrent lorsqu’il vit la pointe de l’épée noire se poser sur sa gorge. Son regard alla de la lame à Amédée et un éclair de compréhension transparu sur son visage rancit.

« Je te l’ai dit, tu as choisi le mauvais feu ».

Sans plus de cérémonie, la lame s’enfonça dans la peau rassie avec un craquement de feuilles séchées. Elle décapita la chose avec une facilité déconcertante, brûlant sa chair au passage dans une odeur écœurante qui fit piaffer Kenchra d’inquiétude. Alors que le possédé tombait progressivement en poussière, Amédée étendit sa main caleuse vers l’encolure de l’étalon, la flattant doucement :

« Voilà, c’est fini mon beau. Tu devrais être habitué depuis le temps… »

La lame noire admirablement polie semblait luire d’un halo vermeil. Une fois que son fil fut consciencieusement nettoyé et inspecté, Amédée la remit dans son fourreau et se tourna vers un tas de rocaille :

« Tu peux partir maintenant, la voie est libre ».

Tout d’abord immobile, le renard réapparu, titubant, manifestement blessé. Il se comportait étrangement, cherchant la chaleur du feu plutôt que de la fuir. Amédée s’approcha de lui et réalisa qu’il portait un collier de fer autour du cou. Celui-ci était si serré qu’il était sur le point d’étouffer.

« Si j’avais pensé trouver un esclave freyr ici. »

Le noble être avait dû chercher à mettre fin à son calvaire, préférant voir sa tête coupée par le collier plutôt que de survivre moins libre qu’un chien. Le regard nimbé par des larmes de suffocation, il fixait Amédée, suppliant, ses flancs se soulevant de façon saccadée, la respiration sifflante.

« Même si je le voulais, je n’ai pas le droit de te tuer, tu le sais n’est-ce pas ? »

Les larmes jaillirent de ses yeux mordorés alors qu’il mobilisait ses dernières forces pour faire entrer l’air dans ses poumons. Si la pulsion de vie en lui n’eut été la plus forte, Amédée aurait parié qu’il eut simplement choisi d’arrêter de respirer.