Des kilomètres

Des kilomètres

Au bout d’un quart d’heure à progresser en grelottant, ils parvinrent à un angle.

– Ah ! On va peut-être savoir où on est, dit Oxan avec un entrain qu’elle-même ne trouva pas très convaincant.

Mais lorsqu’ils eurent passé le coin, elle comprit que ce n’était pas pour tout de suite : vaguement plus lumineux que le précédent, un nouveau corridor se prolongeait à perte de vue sur plusieurs centaines de mètres. Une vague de peur noua le ventre de l’adolescente qui sentit son menton trembler. Puis son regard tomba sur son frère ; les paupières en suractivité, il avalait frénétiquement sa salive comme si sa gorge était coincée. Admirant son effort pour ne pas craquer, elle suivit son exemple et chassa sa détresse en même temps que la mèche qui lui tombait devant les yeux. Elle parvint à l’encourager d’un sourire.

Le décor déprimant était rigoureusement le même depuis leur point de départ. Les parois vert-de-gris rencontraient le sol en métal terni. Seules quelques taches de rouille rompaient l’uniformité. Une odeur ferreuse écœurante baignait l’atmosphère. Les enfants n’entendaient pas un bruit, sauf l’écho de leurs pas. Et aucune trace de vie humaine ne venait croiser leur regard.

– C’est tellement grand... souffla Calixt dont les lèvres tournaient au violet.

– Qu’est-ce qu’on fait ? demanda Tan en frottant ses mains l’une contre l’autre.

– Qu’est-ce que tu veux qu’on fasse, crétin ? rétorqua Ulys que ses claquements de dents n’empêchaient pas d’être acerbe. Il faut suivre ce couloir.

– On va y arriver, encouragea Oxan tandis que Tan décochait une tape sur l’arrière du crâne de son frère.

Ils continuèrent en silence pendant quelques minutes, puis la voix de Teddy s’éleva :

– Ils sont restés sur l’autre navette, les parents…

Ce n’était pas une question, mais plutôt une remarque qu’il devait retourner dans sa tête depuis qu’ils s’étaient mis en marche. D’ailleurs, la phrase était probablement plus destinée à lui-même qu’aux autres. Personne ne répondit, mais Oxan sentit une larme couler sur sa joue. Elle l’essuya aussitôt.

***

Il fallut encore une demi-heure à atteindre un nouveau croisement. Ils avaient dépassé de gigantesques portes de hangar portant chacune un numéro, mais ça ne leur avait donné aucune indication, excepté qu’ils avaient embarqué sur un cargo de transport de marchandises. Probablement celui qu’ils avaient vu en approchant du Firebird.

À ce carrefour, ils trouvèrent un vieux plan affiché à hauteur d’homme. Le vaisseau avait la forme d’un œuf très étiré, plus large à l’arrière. Malheureusement, leur position actuelle n’était pas précisée et les inscriptions s’étaient effacées depuis longtemps. Impossible de s’orienter.

– C’est immense… souffla Oxan. Il y a au moins une centaine de ces hangars. Ce cargo doit faire plusieurs kilomètres de long, comment on va trouver les gens ?

Personne ne répondit à sa question, mais Teddy murmura dans le silence :

– Y a peut-être personne du tout…

Oxan sentit son ventre se nouer.

– Vous pensez que c’est possible ? demanda-t-elle les yeux ronds.

– Un vaisseau fantôme ? Du genre abandonné par l’équipage ? dit Ulys.

– Non, ça, j’y crois pas, trancha Tancred. Il n’aurait pas décollé de l’astroport. Mais peut-être un véhicule autonome ou guidé à distance. Je sais que ça existe pour des transports planétaires. Mais sur des intersystèmes… aucune idée.

– Tu veux dire qu’on se crève peut-être pour rien et qu’il y a personne à trouver ? s’exclama Oxan malgré ses lèvres gelées.

– Réfléchis un peu avant de parler, Ox, ironisa Ulys. Ce serait pas le pire des problèmes, si c’est vrai…

Toute l’ampleur de cette hypothèse apparut brutalement dans l’esprit de l’adolescente. S’il n’y avait pas âme qui vive à bord, non seulement aucun adulte ne pourrait les aider, mais ils ne trouveraient pas non plus de provisions ! Peut-être même pas de réserve d’eau ni de zone chauffée. Et eux, coincés là-dedans pour une durée indéfinie, ils allaient mourir de froid, de soif et de faim !

Sa gorge se serra tandis que son estomac émettait un long gargouillis. Teddy, secoué de tremblements, se laissa glisser sur le sol.

– Je suis gelé, sanglotait-il. J’en ai marre de marcher. Et je veux Papa et Maman…

Calixt craqua lui aussi. Pleurant à grosses larmes silencieuses, il s’agenouilla près de son cousin et l’entoura de ses bras. Tancred s’accroupit devant eux et s’efforça de les remettre debout par des encouragements, mais Oxan percevait le tremblement dans sa voix. Elle-même se sentait bien petite.

– Et là, c’est quoi, à votre avis ? demanda soudain Ulys qui sautillait sur place devant le plan à demi-effacé. Les salles ont l’air beaucoup moins grandes que les hangars. C’est peut-être une zone de vie ?

– C’est possible, répondit Tancred qui s’approcha en frottant ses bras gelés. Mais comment on la rejoint, si on ne sait même pas où on est ?

– Ah… oui.

La lueur d’espoir dans les yeux d’Ulys s’éteignit.

Si même lui, il craque, pensa Oxan, on y arrivera jamais !

Ce fut comme un coup de fouet. Elle frappa dans ses mains en redressant les épaules.

– Teddy, Calixt, debout ! Allons par-là, ordonna-t-elle en indiquant la direction qui lui semblait la plus logique, sans qu’elle sache trop pourquoi. Et si on ne trouve personne, on fera demi-tour pour continuer à chercher ! Je suis sûre qu’il y a quelqu’un sur ce cargo !

Sa résolution fut assez contagieuse pour que les quatre garçons suivent son exemple. Pourtant, en plus de la sensation de froid, elle avait mal aux pieds et la fatigue lui tirait le dos. Les autres devaient souffrir aussi — même Dragon avançait beaucoup plus lentement —, mais ils continuèrent en serrant la mâchoire.