Course-poursuite

Ahsulie n’avait encore jamais poursuivi quelqu’un de toit en toit. Elle détestait déjà cela.

Ses bottes martelaient le béton brûlant d’un immeuble. Des ampoules se formaient sur ses talons. Le soleil tapait fort, elle mourait de chaud et l’entièreté de ses muscles souffrait le martyre.

Elle concentra son Quid dans ses pieds pour gagner la force de plonger dans le vide. Elle atterrit sur un autre toit dans un choc qui lui coupa le souffle. Elle avait mal amorti sa chute. Ses jambes brûlaient douloureusement. Pire : sa cible prenait de l’avance.

Un son mat résonna derrière elle. Nasha l’avait rattrapée. Son meilleur ami lui tenait lieu d’ange gardien personnel. Il correspondait bien au rôle avec ses boucles blondes et ses traits délicats.

Il fit un signe du menton à Ahsulie en la dépassant. L’aura électrique de Nasha, gorgée de Quid, lui donnait la chair de poule.

– Tout va bien ? s’enquit-il.

L’expression angoissée d’Ahsulie ne lui avait pas échappé.  Il avait appris à décoder ses émotions des années de cela. En réalité, aucun des deux ne pouvait plus cacher grand-chose à l’autre.

– Oh, roucoula-t-elle, tu t’inquiètes pour moi ? Adorable.

Nasha roula des yeux.

– J’en déduis que ça va.

Ahsulie le rejoignit pour se pencher par-dessus le rebord du toit. La silhouette du criminel rétrécissait au fur et à mesure qu’il prenait de l’avance, minuscule point sautant d’immeuble en immeuble. À ce rythme, il allait leur échapper.

– Concentre-toi sur lui, somma-t-elle. Pas sur moi.

Elle commençait à croire qu’ils ne le rattraperaient pas. Il sautait anormalement haut, allait beaucoup trop vite. Maître Tandribul, l’Inquisiteur qui les avait chargés de cette mission, les avait bien prévenus. Un individu dangereux avait accès à une quantité alarmante de Quid et causait le trouble à Lyre, la ville natale d’Ahsulie. Si un habitant était blessé à cause de lui, elle ne se le pardonnerait pas.

Cette pensée tournait en boucle dans son esprit et la forçait à reprendre une course plus rapide. Il ne toucherait à un cheveu de personne ici.

Il sauta sur un immeuble en contrebas. Elle bondit à sa suite, se rattrapa lourdement puis fronça les sourcils en scannant l’espace autour d’elle. L’endroit était désert. Il avait disparu.

– Merde ! cracha-t-elle.

Au même moment, Nasha plongea dans le vide. La vision fit descendre l’estomac d’Ahsulie dans ses talons. Pendant l’instant où la silhouette de son meilleur ami tomba, un vertige la prit, atténuant le monde extérieur. Elle avait une phobie maladive des chutes depuis son adolescence. Puis l’instant passa et le monde se remit à tourner. Ahsulie se précipita jusqu’au bord du toit. Nasha avait amorti sa chute grâce au Quid et slalomait entre les passants. Il pourchassait un homme gigantesque, doté d’une musculature impressionnante et portant un débardeur vert sapin : leur cible.

Ahsulie avisa le relief sous ses pieds. Elle ne pouvait pas imiter Nasha et sauter du haut de l’immeuble sans avoir la peur de se briser les os. Elle pourrait utiliser le Quid pour se retenir, mais elle commençait à en manquer et sa panique risquait de la déconcentrer. Son choix se porta sur un bord de fenêtre en ciment, couvert de plantes en pots. Des balcons étaient disponibles, mais trop bas pour qu’elle ose s’y essayer. Elle se lança dans le vide. Le vent hurla dans ses oreilles un instant à peine, puis elle s'écrasa sur sa prise de fortune. Elle grimaça en portant une main devant ses yeux. Elle avait écrasé des fleurs et cassé un pot. Un débris avait entaillé sa paume, d’où coulait du sang rouge vif.

Elle serra le poing avant de se pencher au-dessus du vide.

– En haut ! prévint-elle. Attention !

Des visages surpris se levèrent vers elle, mais les gens ne s’écartèrent que lorsqu’elle atterrit au milieu de la foule. Elle jura. Ni le criminel ni Nasha ne se trouvaient à portée de vue. Elle courut au hasard dans la direction qu’elle les avait vus prendre depuis les toits. Une nouvelle vague de stress la gagna. Elle était mal.

Sa suspicion se confirma lorsqu’elle retrouva son coéquipier, seul. Il reprenait difficilement sa respiration, les mains sur les genoux.

– Je l’ai perdu, avoua-t-il. J’ai sondé le Quid, mais je n’arrive pas à distinguer le sien au milieu de la foule.

Ahsulie avisa une rue adjacente.

– Je pars de ce côté, on s’appelle dès qu’on a du nouveau.

Il hocha la tête, balança en arrière les mèches qui lui obstruaient la vue, agglutinées par la sueur, et s’élança.

Ahsulie progressait difficilement, ralentie par le fourmillement qui s’opérait dans les rues. C’était bien sa veine de tomber sur un jour de fête pour une course poursuite. Des musiciens obstruaient la voie, occupés à souffler dans leurs cuivres et à frapper leurs percussions. Des confettis jonchaient le bitume et pleuvaient sur la foule tandis que des enfants soufflaient des bulles de savons. Excédée, Ahsulie dégagea un flûtiste de son chemin. Sa paume blessée la fit siffler de douleur. Le musicien s’insurgea, mais elle l’ignora, déjà loin. Elle se serait excusée en temps normal, mais un flash de couleur verte avait attiré son attention.

Une main la retourna brutalement. Elle appartenait au flûtiste qui rougissait de colère du cou à la pointe de son crâne chauve. Il pointa un doigt menaçant sur le visage d’Ahsulie.

– Excuse-toi, gamine !

L’expression d’Ahsulie s’assombrit. Elle ne supportait pas qu’on l’infantilise et elle n’avait pas de temps à perdre. Elle souleva une chaîne accrochée à son cou et lui agita le badge en métal qui y pendait sous le nez.

– Inquisitrice.

En formation seulement, mais il n’avait pas besoin de le savoir. Il eut un mouvement de recul dont elle profita pour tourner les talons. Par chance, la foule ralentissait la fuite du criminel et il n’était pas parti assez loin pour qu'elle le perde de vue. Elle sortit son téléphone de sa poche sans ralentir et pressa le numéro de Nasha. Il répondit à la première sonnerie.

–Ahsulie ? Tu l’as ?

– Devant moi. J’arrive sur la grand-place, rejoins-moi dès que tu peux. Préviens les gendarmes de s’y poster, qu’ils vident les lieux et se tiennent prêts à agir.

Elle raccrocha. Le criminel n’avait aucun scrupule à bousculer et violenter ceux qui le ralentissaient, elle perdait de nouveau du terrain. Si seulement la rue avait été vide, elle aurait utilisé le Quid à son maximum. Là, elle pouvait à peine rendre ses pas plus légers. L’enflure en profitait et fonçait droit vers les zones d’affluence. C’était sa meilleure chance pour éviter le combat.

Heureusement, elle approchait de la grand-place. Si tout se déroulait comme elle l’espérait, alors l’endroit serait désert, excepté les forces de l’ordre.

Sûrement alerté par la foule qui se faisait de moins en moins dense, le criminel ralentit le pas. C’était mauvais. Ahsulie n’était pas sûre de l’attraper s’il repartait dans sa direction, vu la largeur de l’avenue.

Elle prit de l’élan et concentra tout son Quid dans ses jambes pour s’élancer dans les airs. Elle lui rentra dedans comme un boulet de canon. Elle s’agrippa à ses épaules pour le forcer à rouler avec elle plus loin dans la rue, avant de l’éjecter plus loin encore d’un coup de pied. Son dos rencontra la fontaine au milieu de la grand-place dans un bruit sinistre, mais il se releva.

Les gendarmes évacuaient encore des civils. Nasha rejoignit Ahsulie en quelques foulées. Il la détailla, les sourcils froncés par l’inquiétude, mais elle la balaya d’un revers de main en se relevant.

– Bottons-lui les fesses, grogna-t-elle. Qu’on en finisse.

Elle porta une main à son flanc. Elle avait sûrement une côte cassée, mais elle allait devoir faire avec. L’adrénaline l’empêchait de ressentir pleinement la douleur, pour le moment.

Nasha s’élança, un bras déplié sur le côté. Une partie du sol se mit à bouillonner et à tourner sous l’action d’une force invisible. Des filaments s’entortillèrent en s’élançant vers le ciel jusqu’à former une barre solide et pointue qui fonça dans les mains gantées de noir de Nasha. Il l’empoigna comme une lance et prit son élan.

La terre se mit à trembler devant lui et un mur sortit du sol devant son adversaire, juste à temps pour coincer son arme de fortune. Nasha abandonna la lance, bloquée. Un quart de seconde lui suffit pour analyser son environnement et trouver une alternative. Il tendit un bras vers la fontaine et l’eau répondit à son appel. Un jet puissant toucha le criminel en plein ventre et le promena sur quelques mètres. Il chancela. C’était le moment ou jamais !

Ahsulie concentra son Quid sur le dallage. Il se modela en un tentacule de pierre, qui s’enroula autour de la cheville du criminel. Elle en profita pour se jeter sur lui, poing fermé. Il se baissa au dernier moment. Sa jambe libre frappa celle d’Ahsulie. Elle tomba à la renverse. La main de l’homme se posa sur son entrave et des fissures apparurent sur la pierre. Il tira d’un coup sec et le tout éclata.

Un pilier sortit du sol puis envoya valser Nasha. Par réflexe, Ahsulie prit contrôle sur l’eau de la fontaine. Elle forma un bloc dans lequel il plongea tête la première. Ahsulie relâcha aussitôt la pression et l’eau s’écrasa au sol pour ruisseler jusqu’à ses pieds. Nasha crachota, ahuri. Ses cheveux collaient à son front.

– Sérieusement ?

Ahsulie se mordit l’intérieur de la joue pour ne pas rire.

– Désolée, c’est le premier truc qui m’est venu à l’esprit.

Nasha ordonna à l’eau de se séparer de ses vêtements avant de reporter son attention sur leur adversaire.

– Menottes Anti-Quid ! cracha-t-il à l’adresse des gendarmes.

Le plus intelligent de la bande lui en jeta une paire qu’il attrapa en plein vol. S’il arrivait à les passer aux poignets de leur adversaire, la victoire était assurée.

Avec cette idée en tête, Ahsulie se jeta sur le criminel de façon à ce que son torse lui bloque la vue, les jambes enroulées autour de son cou. Il enfonça ses doigts dans les cuisses d’Ahsulie et força, mais elle tint bon. Il avançait à l’aveuglette, déséquilibré. Son pied rentra dans un débris au sol qui le fit basculer en avant.

Le dos d’Ahsulie rencontra durement le sol. Elle roula sur le côté pour se relelver avant de s’écraser  de tout son poids sur son adversaire pour l’immobiliser. Elle sentit ses muscles se tendre, bien plus forts que les siens.

Il réussit à passer ses genoux sous son ventre pour faire levier, mais c’était trop tard. Nasha lui passa les menottes au poignet. Il ne pouvait plus utiliser le Quid.

Ahsulie se relava, la respiration courte et le corps douloureux, tandis que trois gendarmes prirent sa place pour clouer son adversaire au sol.

Elle tendit une main devant son visage.

– Maintenant, gronda-t-elle, donne les pierres.

Aussitôt, il se débattit. Un gendarme enfonça sa tête dans le dallage, mais il ne s’arrêtait pas. Il voulait s’échapper avec l’énergie du désespoir.

Nasha s’agenouilla devant lui, une lueur dangereuse dans le regard. Ce contraste avec son visage délicat fit frémir Ahsulie, comme à chaque fois.

– Que ce soit maintenant ou à ton passage en prison, on te les prendra. Rend ça plus facile pour tout le monde, veux-tu ?

L’autre secoua la tête, autant que c’était possible avec son visage enfoncé contre le sol.

– Dans tes rêves, chien de l’Inquisition !

Nasha ne releva pas l’insulte. Il se redressa et fit un signe de tête.

– Fouillez-le.

– Bien, monsieur !

Après une longue minute de débats et de vociférations, un gendarme lui tendit deux billes dorées, translucides. Elles pulsaient légèrement, vibrantes de Quid. Malgré elle, Ahsulie sentit une pointe de déception et de frustration mêlées l’envahir.

– Un problème ? s’enquit Nasha.

– C'est de la septarine complètement normale.

Il attendit, mais elle ne développa pas. En vérité, elle avait espéré trouver autre chose en acceptant cette mission. La septarine était une pierre précieuse que l’on trouvait profondément dans le sol et qui avait la particularité d’absorber le Quid en quantités faramineuses. La plupart des hauts gradés de l’Inquisition en possédaient. Récemment, beaucoup de criminels en portaient. Même si leur affaire faisait avancer l’enquête, elle aurait voulu découvrir un nouveau mécanisme aux effets similaires.

Le criminel fut traîné jusqu’à une fourgonnette. Une fois seuls, Nasha posa une main sur l’épaule d’Ahsulie et chercha son regard du sien. Ses yeux avaient la couleur bleu pâle du ciel juste après le coucher de soleil. Cette teinte familière lui procura le réconfort dont elle avait besoin.

– Rien de cassé ?

Elle combattit le réflexe de couvrir sa côte blessée d’une main. Elle fredonna à la négative, les lèvres pincées. Nasha souleva son bras, en inspecta la longueur. Elle referma inconsciemment ses doigts et humecta ses lèvres, nerveuse. Il fit pivoter son poignet et la coupure dans la paume d’Ahsulie s’exposa à lui. Elle retira son bras.

– J’ai vu une trousse de secours dans la voiture de fonction, lui apprit-il du ton calculé qu’il utilisait pour l’amadouer. Allons-y.

Elle secoua la tête.

– Mes parents habitent deux blocs plus loin. Je voulais les voir de toute façon avant de repartir. Ils ont le nécessaire.

Il soupesa l’option un instant avant de soupirer.

– Après-toi.

Ahsulie ressentait toujours un malaise lorsqu’elle rentrait à la maison. Ce n’était pas la faute de ses parents, ils avaient toujours été parfaits et elle aimait prendre de leurs nouvelles. Mais revoir la pelouse où elle avait couru enfant, avec son unique balançoire que son père avait construite, les murs toujours peints de la même façon, avec la même chambre au lit couvert de peluches… c’était comme mettre les pieds dans un souvenir figé dans le temps. Elle détestait le sentiment de nostalgie, qui lui donnait la sensation d’être piégée, presque prise de claustrophobie.

Elle se trouvait assise dans le canapé du salon, en face de la télévision qu’elle regardait religieusement enfant. Sa mère, Isolde, avait posé du matériel de premier secours sur la table basse devant elle. Ahsulie se désinfectait la main, seule. Nasha la regardait faire, adossé contre le mur. Isolde aussi. En fait, elle se sentait scrutée. Pas seulement à cause d’eux. Des cadres pendaient aux murs, partout dans la maison. Ils représentaient Ahsulie durant toute sa vie chez elle, sourire aux lèvres auquel il manquait parfois des dents, avec ses parents, des voisins, des amis ou encore un chien. Un adolescent. Son regard lui pesait plus que tous les autres.

– La mère d’Amon a rapporté des fraises de son jardin, lui apprit sa mère en surprenant son regard. Tu en veux ?

Elle secoua la tête.

– Je ne vais pas rester longtemps. Je voulais vous dire coucou, mais papa n’est pas là et il faut qu’on rentre au palais pour faire notre rapport de toute façon.

Nasha haussa un sourcil et elle le menaça du regard. Techniquement, il leur restait le lendemain pour cela, sans compter l’envoi par mail. Mais Ahsulie ne voulait pas rester plus longtemps que nécessaire. L’ambiance lui pesait, sans oublier sa côte qui lui faisait un mal de chien à chaque fois qu’elle respirait.

Sa mère rit.

– Encore des étudiants et déjà occupés sur le terrain. On ne vous ménage pas à l’Inquisition !

Ahsulie haussa les épaules.

– Il y a plus de pratique que de théorie en troisième année.

Elle attacha un bandage autour de sa main – un pansement n’aurait jamais tenu – et bondit sur ses pieds.

Nasha la regarda faire, une vague inquiétude grandissant à l’intérieur de lui. Elle agissait de façon étrange depuis qu’ils étaient là. Elle était plus angoissée et la distance qu’elle prenait avec sa mère le surprenait. Elle ne lui disait pas tout.

– On va y aller, dit-elle. Il faut juste que je passe dans ma chambre avant, attendez-moi cinq minutes.

Elle monta les escaliers en coup de vent puis soupira de soulagement après avoir fermé la porte de sa chambre. La décoration n’avait pas changé ici non plus. Tout se trouvait exactement à la même place que lorsqu’elle avait commencé ses études supérieures à l’Inquisition et déménagé à la capitale. Ses parents faisaient régulièrement le ménage ici, comme si la pièce était toujours utilisée.

Ahsulie se dirigea directement vers l’énorme bibliothèque qui s’étendait sur deux murs de sa chambre. Son père avait ajouté des étagères au fur et à mesure qu’elle ramenait de nouveaux livres.

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, les deux tiers des ouvrages étaient de la non-fiction. Ahsulie avait toujours été fascinée par les mystères de l’univers. Le Quid en particulier l’avait toujours attirée. Aussi trouvait-on des thèses et des encyclopédies en parlant, ainsi que de nombreuses revues scientifiques auxquelles elle était abonnée. Plus tard, elle avait préparé son examen d’entrée à l’Inquisition, ce qui avait agrémenté encore sa bibliothèque d’ouvrages spécialisés. Sa chambre était une véritable mine d’or pour n’importe qui voudrait se documenter sur le Quid.

Elle trouva directement le livre qui l’intéressait : une thèse portant sur la septarine, la pierre que possédait l’homme qu’ils venaient d’appréhender. Elle le glissa sous son bras puis quitta sa chambre sans un regard en arrière.

Lorsqu’elle arriva dans le salon, Nasha se décolla du mur sur lequel il s’était adossé et Isolde les accompagna jusqu’à la porte. Elle s’arrêta sur le perron.

– Ça m’a fait plaisir de te voir, reconnu Ahsulie tout de même. À bientôt.

Sa mère sourit.

– Reviens quand tu veux. Tu nous manques. Nasha ? Prends soin d’elle.

Ahsulie toussa. Nasha lui offrit sa bouille d’ange. Il savait à quel point cette expression pouvait l’agacer et il en raffolait.

– Bien sûr, chanta-t-il d’une voix mielleuse.

Alors qu’ils s’éloignaient, il rattrapa Ahsulie, jusqu’à-ce que leurs épaules se touchent. Ahsulie retint l’envie de le repousser. Son trop-plein d’énergie et son ignorance totale de l’espace personnel étaient éreintants, mais c’était aussi ce qui faisait de lui son ami le plus cher. Elle en avait besoin, même si elle n'était pas prête à l'avouer.

– Tu n’aimes pas rester chez toi ? chuchota-t-il.

Il avait toujours eu un tact exemplaire.

Ahsulie soupira.

– Pas vraiment.

Elle se voyait mal lui expliquer le malaise qu’elle ressentait à la maison. Il ne comprendrait pas et cela la forcerait à se confier davantage. Elle n’était pas prête pour cela. En réalité, elle n’était pas sûre de le devenir un jour.

Il ouvrit encore la bouche, mais elle porta soudain la main à son flanc. Un pic de douleur venait de lui traverser la côte.

– Ahsulie ? appela-t-il.

Plus de mimiques joueuses de sa part. Il avait instantanément posé sa main sous son coude pour la soutenir. Ahsulie serra les dents.

– J’ai une côte fêlée, je crois. Rien à faire à part attendre que ça guérisse de soi-même.

– Elle s’est déplacée ?

Elle tâta doucement et grimaça face à la douleur occasionnée.

– Je ne crois pas.

Il hocha de la tête.

– Il va falloir faire une radio pour être sûrs. Je comprends mieux pourquoi tu voulais rentrer si vite.

Elle pinça les lèvres. Elle se sentait coupable de lui cacher la vérité.

– … Ouais.