Chapitre 9 : La chute

Quand Meggie ouvrit la porte ce soir-là, Joey et Siméon étaient sans doute les deux dernières personnes qu’elle s’attendait à trouver sur le pas de sa porte. 

Joey ouvrit ses bras en grand.

— Hé ! Bien le bonsoir !

Derrière elle, Siméon arborait le même sourire angélique que sa comparse.

— Veux-tu être notre alibi ? ajouta-t-il, cérémonieux.

Meggie gloussa. À en juger par leurs traits défaits, elle était certaine que ces deux-là s’étaient encore fourrés dans de beaux draps. Elle les invita à entrer, pénétra dans la cuisine pendant que Joey et Siméon quittaient leurs chaussures et en sortit une minute plus tard avec deux verres de soda frais. Les trois amis empruntèrent les escaliers en bois qui menaient au premier étage puis au grenier. Quand Meggie poussa la porte de sa chambre un souffle chaud caressa le visage de Joey. La fraîcheur de la nuit était incapable de faire redescendre la température de la pièce aménagée sous les combles. 

Meggie, installée dans le vieux canapé récupéré chez sa grand-mère, s'empiffrait machinalement de chips, tenue en haleine par la narration haletante de Siméon, sous le regard amusé de Joey, assis sur le tapis. 

— Tu as réussi à ouvrir la porte avec le fil de fer ? C’est incroyable, Siméon ! s’exclama Meggie. 

Joey avait décidé de concéder à Siméon cet exploit. Depuis quelque temps, elle devinait que son meilleur ami avait à cœur d’impressionner Meggie.

⁂

La fille du conservateur eut du mal à trouver le sommeil cette nuit-là. Couchée tête-bêche avec Siméon sur un matelas posé à même le sol, elle observait la lune à travers la fenêtre de toit. Qui sait où se trouvait la momie ? Joey ne pouvait s’empêcher de croire que Mary avait été volée, sinon pourquoi les voix se seraient-elles contraintes à avancer à la lumière d’une lampe torche dans le couloir obscur ? La femelle dracorex venait à peine d’être découverte et, déjà, elle avait disparu. Joey frissonna en énumérant une à une les personnes qui étaient entrées en contact avec la femelle dinosaure.

— Papa, Giulian, Willebrod, Lord Neville, son bras droit...

Le coupable se trouvait forcément dans cette liste. Même si Joey détestait le directeur du musée et son homme à tout faire, elle devait bien avouer qu’elle ne comprenait pas quel pouvait être leur mobile. 

Siméon se retourna dans un froissement de draps et grommela quelques paroles incompréhensibles :

— Les dragons ont faim... Oh, des hot-dogs... J’aime bien les hot-dogs...

Les yeux de Joey tiraient sous l’effet de la fatigue. Une chose apparut clairement à la fillette cette nuit-là : elle s’était fait prendre à son propre jeu. En espionnant la conversation de son père et de Neville, en se cachant dans le placard et en quittant finalement le musée à une heure indécente, elle s’était contrainte au silence. Si Joey apprenait à son père que Mary venait d’être dérobée, elle serait forcée d’avouer qu’elle lui avait désobéi. Son estomac se tordit. La jeune fille se souvenait parfaitement de la dernière fois où elle n’avait pas écouté les recommandations de son père. Sa gorge se noua sous l’effet de la montée des larmes. Elle ferma les yeux et se concentra sur le silence. Un silence tout relatif tant le parquet de la chambre de Meggie protestait sous l’effet de la chaleur.

Il faisait nuit noire. Des miaulements plaintifs tirèrent Joey de son sommeil. Elle se vit descendre l’escalier à pas feutrés et entrouvrir les grandes portes vitrées du salon. Pieds nus, elle avançait dans l’herbe humide, slalomant habilement entre le bac à sable et son pousseur en forme de dinosaure. Soudain elle l’aperçut, tremblant sur une des branches du grand chêne, implorant qu’on vienne l’en déloger. Un chaton. Là-haut, solidement nichée entre les branches massives, la cabane en bois lui permettrait d’atteindre l’animal. Avant de poser son pied sur le premier barreau de l’échelle, elle jeta un regard inquiet par-dessus son épaule. Personne ne l’avait vue quitter la maison. Déterminée, elle saisit les montants de l’échelle et commença son ascension. Elle se souvint avoir pensé que son père exagérait. Elle grimpait avec une telle facilité. Plus qu’un tout petit effort et, bientôt, elle pénétrerait dans ce temple interdit d’où elle pourrait atteindre l’animal. Mais tout à coup, son pied nu dérapa et le souvenir de son menton qui heurtait l’une des marches de bois revint à elle. Joey sursauta. Elle se sentit dégringoler et tout son corps se crispa. Contre toute attente, ce n’est pas sur le gazon qu’elle s’écrasa douloureusement cette nuit-là. Quelque chose avait amorti sa chute. L’horizon tanguait et le vent lui frappait le visage. Était-elle sur le pont d’un bateau ? Non, ce n’étaient pas des voiles qui fendaient les vagues d’une mer agitée. Des ailes. Elle était ballottée au rythme de battements d’ailes. Comment avait-elle pu atterrir sur le dos de cette étrange créature ? Pourquoi lui était-elle venue en aide ? Sous ses doigts, elle sentit une croûte rocheuse dentelée. Avant qu’elle ne puisse en saisir l’un des piquants les plus saillants, l’animal changea brutalement de trajectoire. Aspirée par le néant dans une chute vertigineuse, Joey se réveilla, la face contre le plancher de la chambre de Meggie. Elle se redressa, transpirante, sa longue mèche collée sur le front. Tout en massant ses cervicales, la jeune fille jeta un coup d’œil à Siméon, étendu en étoile de mer sur le matelas gonflable.