Chapitre 8 : Retour

Comme convenu lors de la réunion avec les anciens, maitre Ludovic vint chercher Lydia en début de semaine pour la ramener au château. Sur le perron de leur habitation, c’est le cœur gros que la jeune fille serra dans ses bras son grand-père qui avait de grandes peines à garder les yeux secs. Léo pour sa part abordait une expression neutre, mais Lydia savait que ce n’était que de face. La fréquence à laquelle le jeune homme touchait son lobe d’oreille droit révélait sa nervosité. Depuis qu’il était petit, ce tic ne l’avait jamais quitté. Lydia trouvait que ce geste avait un côté attendrissant, mais cela prouvait surtout que malgré les années son frère restait le même. Juste avant de monter dans la voiture, elle se retourna une dernière fois vers sa famille. Elle savait qu’elle les reverrait, mais à partir de maintenant plus rien ne sera pareil. Elle devait dire adieu à cette maison qu’il l’avait vue grandir. Elle s’accorda un instant de nostalgie avant de revenir aux deux personnes qui comptaient le plus pour elle. Ses mains agrippèrent celles du vieil homme.

- On se revoit très vite, Papy.

- N’oublie pas que ce sera toujours chez toi, ici.

Lydia sourit à cette phrase.

- Je le sais bien.

Elle s’écarta de son grand-père et porta son attention sur son frère.

- Je compte sur toi pour veiller sur Papy.

- Bien sûr.

C’est à ce moment-là que l’ancien s’approcha de la petite famille et dit d’une voix posée :

- Lydia a sans doute dû te prévenir, Léo, mais je peux te confirmer que ta place au sein de notre garde rapprochée est quasiment assurée. Tu t’es montré digne de la fonction que nous t’avons attribuée et nous ne pouvons espérer mieux pour un de nos futurs soldats.

Léo s’inclina avec respect avant de répondre :

- Cela serait un honneur de vous servir, Maitre.

S’il savait à quoi il me destine, pensa ma jeune fille. Elle s’était souvenue des révélations de Mati en voyant l’ancien se présenter devant elle. Elle avait imaginé ressentir de la haine à son égard et pourtant il n’en fut rien. Elle se demandait bien pourquoi. Ces hommes la condamnaient à une vie de captivité. Elle avait beau chercher, pas la moindre étincelle d’hostilité ne semblait se terrer dans son cœur. Au contraire, elle avait l’impression que rien n’avait changé. La poussant presque à croire que sa rencontre avec le déserteur relevait d’un cauchemar. Malheureusement, tout cela était bien réel et dans un mois si elle ne faisait rien, elle serait sacrifiée comme bien d’autres avant elle.

Après avoir embrassé sa famille une dernière fois, Lydia grimpa à la suite de maitre Ludovic dans la voiture. L’instant d’après, l’attelage se mit en route. En passant prudemment la tête à travers la fenêtre, elle remarqua que son grand-père et Léo lui faisaient signe. Elle le leur rendit avant que le maitre la force à rentrer. Le trajet fut relativement court et Lydia fut soulagée d’apprendre qu’elle pouvait aller directement dans sa chambre. Dès qu’elle eut salué l’ancien, elle se dépêcha de rejoindre ses appartements qui se trouvait dans l’ail Ouest du château au deuxième étage. Une fois arrivée, elle constata que ses bagages avaient déjà été ramenés. Composé de trois pièces, sa chambre, un salon qui donnait sur une terrasse et une garde-robe, c’était l’endroit où la jeune fille se sentait le mieux. Elle survola le lieu du regard et remarqua satisfaite que rien n’eût été changé pendant son absence. Ses yeux se posèrent sur le tableau qui trônait près de la cheminée. Elle se rapprocha pour le contempler. Il l’avait toujours fasciné. On y voyait une enfant probablement âgée de six à sept ans vêtue d’une robe bleue azure qui gravissait des escaliers. Deux hommes l’attendaient en haut des marches alors qu’une foule l’observait d’en bas. Sa chevelure couleur or qui lui tombait dans le dos et son visage encore juvénile apportait une certaine douceur à l’œuvre. Lydia se sentait proche de cette petite fille et pour cause, cette peinture évoquait la présentation de la deuxième Grande Sage du nom au peuple d’Eula. Cette montée des marches avait un sens symbolique. D’après les anciens, cela signifiait que l’orpheline choisie par la prophétie acceptait son rôle futur. Lydia se souvenait de cette cérémonie, non sans quelques appréhensions. N’ayant pas dormi de la nuit, elle tombait de fatigue le grand jour et avait failli se prendre les pieds dans sa robe quand elle avait entrepris l’ascension. Elle s’était rattrapée in extremis, mais cela n’avait pas empêché les personnes les plus proches d’elle d’étouffer un rire moqueur. En un mot, elle s’était ridiculisée lors de cette importante procession, qu’elle s’était acharnée à préparer pendant des mois. Elle détourna les yeux du tableau comme pour éloigner ce mauvais souvenir et se jeta sur son lit. Elle resta un instant sans bouger à ruminer ses erreurs passées. Soudain, la porte de sa chambre s’ouvrit avec fracas et une jeune fille de son âge avec ses cheveux bruns relevés en chignon et abordant la tenue des servantes du château fit irruption dans la pièce. Un sourire illumina le visage de Lydia en remarquant son amie de toujours.

- Angeline, tu m’as manquée.

Elle serra sa camarade dans son bras qui lui rendit son étreinte.

- Et vous, donc. J’étais heureuse que vous eussiez retrouvé votre famille, mais sans vous, cet endroit est bien ennuyeux.

- Ne t’en fais pas, je suis bel et bien de retour.

Elle s’écarta de la servante qui lui dit presque à regret.

- J’ai appris pourquoi.

- Ne sois pas triste, Angie. Il fallait bien que cela arrive, déclara-t-elle, puis rajouta pour changer de sujet. Sinon quel est le programme de la journée ? Madame Hullin n’aurait jamais permis que tu t’absentes à cette heure-ci.  

Angeline sourit tristement avant de reprendre d’une voix forte :

- On m’a demandé de vous préparer pour la séance de purification. Madame Cassia viendra vous chercher dans une heure.

Lydia grimaça à l’évocation de cette tâche qu’elle avait toujours détestée. À force de mener sa vie comme elle l’entendait pendant presque cinq mois, elle en avait oublié les rituels qui rythmaient son existence au château. Lundi était jour de recueillement avec de nombreuses sessions de méditations en perspective. Décidément, elle venait à peine de rentrée qu’elle voulait déjà repartir. C’est d’un pas résigné qu’elle se dirigea vers sa garde de robe où elle empoigna dans l’armoire, une robe d’une blancheur éclatante.

- Dans ce cas, ne t’attardons pas ! Cassia a horreur des retardataires.