Chapitre 8

J’ai préparé le café en essayant de pas trop penser au moment où Mercy se réveillerait. Ou plutôt au moment où je lui donnerais la robe. J’avais aucune idée de la façon dont elle allait réagir. C’est vrai que j’avais pas vraiment creusé, mais d’après ce que j’avais compris d’elle, elle était fière, avant tout. Restait à savoir si sa fierté lui dirait de refuser la charité — surtout venant de moi — ou si elle lui soufflerait d’accepter pour pouvoir trouver des embauches et ne pas dépendre de nous.

En me levant, j’avais découvert que Chrissie Wagner avait aussi laissé des chaussures de marche pour que Mercy ne se bousille plus les pieds dans ses bottines, et une vieille besace pour ranger ses vêtements chics. Je comprenais pas trop pourquoi la chiffonnière avait fait preuve d’autant de générosité, mais ça représentait un beau cadeau, surtout pour les seuls dix cents qu’elle y avait finalement gagnés. Quoi qu’il en soit, Mercy connaîtrait pas ce détail ; elle allait sûrement penser que ça m’avait coûté bien plus et elle se demanderait pourquoi j’avais payé pour elle.

Faut dire que même pour moi, c’était pas très clair. Tandis que je tisonnais le feu, j’ai essayé de me faire croire que j’avais fait ça pour moi, pour que Mercy ne soit plus un fardeau, mais j’ai pas réussi à me convaincre. Plus le temps passait et plus j’étais certain qu’elle allait me jeter mon présent à la figure. J’ai même senti une bouffée de panique quand elle a commencé à remuer sur sa couverture. Ce serait peut-être plus simple que je demande à Walt de lui donner les affaires sans mentionner mon rôle ? Sauf que… en fait, j’étais quand même un peu content de moi d’avoir pensé à l’aider, pour qu’elle soit pas obligée de vendre sa belle robe. Je voulais que ça soit un genre de traité de paix. Alors tant pis, j’allais prendre le risque.

J’en étais arrivé à cette résolution quand je me suis rendu compte qu’elle était debout à côté de moi.

— Euh… café ? j’ai demandé beaucoup trop fort.

Je me suis levé comme si j’étais catapulté et dans un même mouvement, j’ai essayé de lui fourrer entre les mains le quart de café que je venais de me verser. Le liquide brûlant a débordé sur mes doigts et j’ai lâché deux trois jurons pas reluisants en sautillant sur place. Ça commençait bien. Mercy m’observait sans rien dire et c’était pas très dur de deviner qu’elle me prenait pour un demeuré. Heureusement, Walt ronflait encore, sinon ils s’y seraient mis à deux pour se foutre de moi. Mercy a fini par sourire et s’est assise devant le foyer. J’ai décidé de me jeter à l’eau.

— Je… J’ai pensé que ça pourrait te rendre service, j’ai dit en lui tendant la besace dans laquelle j’avais mis la robe et les godillots.

J’avais les oreilles en feu malgré l’air piquant du petit matin. J’espérais que la lumière était encore trop faible pour que Mercy le remarque. Les yeux ronds, elle a levé un bras hésitant vers la bandoulière, puis elle a regardé à l’intérieur du sac. Lentement, elle en a extirpé le vêtement. J’attendais qu’elle explose de rage ou qu’elle me remercie avec chaleur, mais elle se contentait de fixer la toile bleue comme si elle comprenait pas ce que c’était. Au bout d’un temps phénoménal, elle a tourné vers moi un regard qui hésitait entre reconnaissance et doute.

— Tu sais, j’ai rajouté pour meubler, c’est à cause de ce que Chrissie Wagner a dit hier, pour les embauches et tout… Comme ça tu peux garder ta robe de dame.

— Merci, elle a soufflé avec son air un peu perdu.

Heureusement pour l’ambiance, Walt a grogné en s’étirant. Tandis qu’il levait son immense carcasse, Mercy a désigné le sac qu’elle tenait à la main et s’est éloignée vers un bosquet voisin. J’ai répondu à la question muette de Walt en lui racontant mon initiative. J’ai préféré garder pour moi la réaction étrange de Mercy, pourtant j’avais une impression de pas fini en travers de la gorge. Walt, lui, avait l’air du plus heureux des hommes. Ses yeux humides plantés dans les miens, il m’a broyé les deux épaules pour me montrer toute son approbation.  

— Not’Seigneur te l’rendra, Sam Carson, il a murmuré au moment où Mercy émergeait du bosquet.

Elle portait la robe bleue et les grosses chaussures brunes. Walter s’est avancé vers elle en joignant les mains. Il lui a sûrement dit quelques mots, mais moi j’entendais rien. Tout ce que je voyais, c’était elle. Elle paraissait si jeune sans ses dentelles et ses talons. Je repensais à toutes ces fois où ses airs méprisants m’avaient fait sortir de mes gonds et je me demandais comment j’avais pu laisser la colère m’aveugler. À présent, alors qu’elle tournait sur place en souriant, je reconnaissais ce petit mouvement de menton qu’elle faisait si souvent et je ne songeais qu’à une chose : qu’elle en ait bavé plus ou moins que moi, ça avait aucune importance. Elle avait déjà trop subi, j’en étais sûr. Qu’elle ait encore la force de relever la tête, qu’elle reste fière, que jamais une plainte ne sorte de sa bouche, c’était pas du mépris, c’était… j’avais pas de mot pour le dire, mais ça me prenait à la gorge et ça essayait de m’arracher des larmes.

Ce jour-là, on a décidé de quitter les montagnes. On était arrivés par le nord et il était hors de question qu’on revienne sur nos pas. Même si personne nous poursuivait, on n’allait pas non plus tenter le sort en se rapprochant de Pierce Rock. Par contre, si on bifurquait vers l’ouest, on retomberait sur les hauts plateaux et leurs fermes laitières. En ce qui me concernait, j’étais pas spécialiste, mais Walt nous assurait qu’au sortir de l’hiver, ils faisaient travailler femmes et hommes, blancs et noirs sans distinction, du moment qu’on avait des bras et des jambes. Il allait falloir qu’on trouve une ou deux embauches sur le chemin parce qu’on ne tiendrait pas si loin sur nos réserves, mais on pouvait toucher les premiers ranches à une dizaine de jours de marche.

Nos bonnes étoiles avaient dû se souvenir de nous, parce qu’au soir, on s’est présentés sans trop y croire dans une petite exploitation, Paggle farm, et on y a décroché trois journées de travail. Walt et moi on devait nettoyer à fond l’étable et les écuries, et Mercy a si bien vanté ses talents de couturière que le propriétaire l’a engagé pour la maison sans même en parler à sa femme. Il nous a permis de nous installer dans une des dépendances le temps qu’on serait là. On allait toucher des salaires et dormir au chaud ; les grâces du soir ne seraient pas de trop.

Walt s’était proposé pour aider le patron à décoincer je sais plus quoi. Ce qui fait que Mercy et moi, on s’est retrouvés seuls dans la cabane. Je me sentais de bonne humeur et j’avais l’impression qu’elle aussi. Tandis qu’on préparait le souper, j’ai surveillé toutes mes paroles pour ne pas briser ça. Elle a ajouté une bûche sous le feu, puis elle s’est assise à côté de moi. J’ai cherché quelque chose de gentil à dire.

— Tu sais, je te trouve… très jolie avec cette robe.

J’avais failli dire « plus jolie », mais je voulais pas laisser entendre qu’elle l’était pas avant. Très fier d’avoir évité ce piège, j’ai tendu la main pour saisir l’étoffe de sa manche entre deux doigts, pour souligner mon compliment. J’ai senti que j’affichais un sourire un peu niais quand le regard de Mercy l’a effacé d’un coup. C’était un regard fatigué et déçu. Résigné. Je comprenais pas ce qui se passait. Elle a tourné les yeux vers l’extérieur où il y avait rien qui bougeait, puis elle a soupiré. Enfin, mâchoires crispées, elle a porté les mains à son col et a commencé à défaire les boutons de sa robe.

J’étais tellement estomaqué que j’ai pas pu réagir avant qu’un des pans se rabatte en laissant apparaître sa gorge. Je débarquais pas complètement, j’avais déjà fricoté avec quelques filles de ferme et même couché avec une d’elles. Ces expériences m’avaient laissé de bons souvenirs. Pas inoubliables, mais quand même assez chouettes. Entre autres raisons parce qu’à chaque fois, les filles avaient choisi d’être avec moi — c’était plutôt elles qui menaient la danse, d’ailleurs. Ce soir-là, la vision de la peau brune de Mercy m’a fait l’effet d’une gifle. J’ai enfin retrouvé ma voix.

— Mais… qu’est-ce que tu fais ? j’ai réussi à articuler en détournant les yeux.

Elle a interrompu ses gestes et a levé un regard surpris, comme si elle avait oublié ma présence.

— Eh ben c’est pas ça que tu veux ?

— Non !

Ses bras sont retombés. Elle paraissait confuse. Je savais plus où me mettre. L’idée qu’elle ait pu déduire de mes paroles que j’exigeais ça d’elle, et qu’elle s’y sente obligée, ça me rendait malade. Et en même temps, je pensais bien que j’y étais pas pour grand-chose.

— Ah…, elle a fini par dire.

Le silence s’est étendu entre nous. Je n’osais plus lever les yeux. À ses petits mouvements, j’ai compris qu’elle se reboutonnait. Et qu’elle pleurait.

— Je suis désol…

— Tais-toi, elle a soufflé. S’il te plaît.

Je me suis tu. Dans mon ventre, la colère bouillonnait.

***

Mercy a mis deux jours à m’adresser de nouveau la parole. Ça avait rien à voir avec la méfiance hostile qu’on avait partagé au début. Elle avait honte. Je savais pas de quoi exactement, mais j’aurais bien voulu lui dire que c’était pas la peine. Je trouvais ça dégueulasse qu’elle ait ce poids à supporter. Les situations qu’elles avaient dû vivre et qui l’avaient amenée à croire qu’un compliment exigeait forcément des faveurs en retour, c’était déjà bien suffisant comme fardeau. J’ai fermé ma gueule, pourtant. Je sentais bien qu’elle aimerait pas que je remette ce sujet sur la table.

J’ai rien dit à Big Boy, non plus, malgré les questions muettes qu’il me lançait à longueur de journée. La vérité, c’est que j’avais peur de sa réaction. Vu l’état de colère dans lequel ça me mettait, j’imaginais que ce serait pareil pour lui. Et j’avais été témoin de ce qui pouvait arriver quand il voulait défendre quelqu’un. Après sa crise de panique, la fois où il avait été bloqué dans la cabane, je m’étais promis de le protéger de lui-même. Jusque là, on pouvait dire que je m’étais planté dans les grandes largeurs. Alors j’étais bien décidé à lui épargner les émotions fortes.

Le troisième matin à Paggle farm, juste avant de partir pour la maison faire sa dernière journée de lessive et de couture, Mercy s’est arrêté tout près de moi.

— Merci, elle m’a dit tout bas. Pour la robe et pour… Merci.

Elle a souri, d’un sourire franc et amical, puis elle est sortie de la cabane en levant bien haut le menton. Mon estomac s’est allégé d’un coup. Toute la journée, j’ai fait preuve d’un entrain qui m’était pas très habituel pour charrier mes pelletées de fumier. Ça devait être contagieux parce que le gros rire de Walt nous a accompagnés jusqu’au soir.

Le lendemain, ça s’est gâté. On est allés réclamer notre dû au patron et il a tordu un peu le nez. Pourtant, il nous a tendu à Walt et à moi la somme qu’on avait négociée. C’est quand il a été question de payer Mercy que j’ai compris pourquoi il était pas tranquille. C’est vrai que comme un imbécile, j’avais rien arrêté pour elle. Elle avait géré seule son embauche et je pensais qu’elle verrait ça avec la maîtresse de maison. Mais elle avait pas l’habitude, elle avait dû croire que les salaires étaient plus ou moins tacites pour les journaliers, en fonction de leur statut. Pour elle, femme, jeune et noire, il fallait pas s’attendre à des richesses. Ce que le proprio lui a laissé tomber dans la main, cependant, c’était carrément du vol.

— Allez, patron, vous plaisantez, j’ai d’abord dit en gardant le sourire. Y a à peine un jour d’ouvrage, là. Même en la payant mal.

Le gars a regardé ses pieds, puis il a lâché :

— Ma femme n’a pas été trop satisfaite de la qualité du travail. Elle va devoir reprendre pas mal de choses par elle-même. Et puis je ne m’étais engagé sur rien.

Du coin de l’œil, j’ai vu Mercy avancer d’un pas, les poings serrés. Elle était tout à fait capable de balancer au bonhomme des petits noms que j’aurais écoutés avec plaisir, même s’il y avait de fortes chances pour que ça arrange pas nos affaires. Pourtant, je l’ai fait taire d’un geste. Depuis quelques secondes, je sentais des picotements tout au long de mes bras, l’air se chargeait d’orage. J’ai inspiré un grand coup par le nez tout en me tournant vers Big Boy.

— Ça va, Walt, c’est pas la peine, j’ai murmuré entre mes dents. Je m’en occupe.

Bon Dieu qu’il semblait calme ! Je savais même pas dire si c’était bon signe ou si ça me faisait paniquer davantage.

J’ai respiré à fond encore une fois.

— Moi je pense que vous essayez de nous arnaquer, c’est pas plus compliqué que ça, j’ai dit au proprio en avançant d’un pas sur lui. Et ça, c’est pas joli. Vous allez vous présenter au temple, dimanche prochain, avec ça sur le cœur ?

Je tentais de lui mettre la pression sans paraître menaçant. Je ne voulais pas que ça dégénère, mais d’un autre côté, l’idée de partir sans notre dû me donner envie de casser quelque chose.

Mes oreilles ont commencé à bourdonner. Au-dessus de nous, les chevrons de la véranda ont émis des craquements. J’étais pas le seul que cette injustice remuait, apparemment. Le gars a arqué les sourcils, et puis il a attrapé quelque chose derrière la porte. Deux secondes après, il nous braquait avec un fusil.

— Je vous donnerai rien d’autre ! il a crié d’une voix tremblante. Foutez le camp !

J’ai saisi les manches de Walt et de Mercy et on a reculé tous les trois lentement. Tout en le surveillant, je jetais des coups d’œil au toit. Je m’attendais à le voir s’effondrer sur lui à tout moment. Finalement, les fourmis sont devenues plus légères, sans disparaître pour autant.

— Plus vite ! a crié l’homme en affermissant sa prise sur son arme. Dégagez !

Il semblait retrouver de l’assurance et pourtant, tout d’un coup, il a eu l’air très étonné. Il a viré au rouge, comme s’il luttait contre une force invisible. Le canon du fusil nous a lâchés pour pointer peu à peu vers le haut.

— On court ! j’ai hurlé.

On avait à peine tourné les talons que deux coups de feu ont tonné. On a aperçu le patron figé devant sa porte dans un nuage de poussière, la bouche grande ouverte et les yeux rivés au trou qui se découpait maintenant dans la toiture de sa véranda. Il y était sans doute encore quand on a rejoint la route à plus d’un mile de la maison.

Étrangement, cet évènement nous a rapprochés. La colère, la peur et le soulagement successifs avaient rendu Mercy bavarde. Du coup, elle revivait la scène en boucle avec de grands gestes et des expressions fleuries qu’elle devait pas tenir de sa Miss Helen.

— J’aurais bien aimé lui coller ma semelle dans le genou, à cet escroc-là ! Non, mais c’est pas des bonnes manières, ça, quand même ! Et puis j’ai très bien travaillé, elle raconte que des saletés, la patronne ! Cette espèce de grande gigue qu’on dirait qu’elle s’est assise sur un balai !

Comme ça semblait lui faire du bien, Walt et moi on s’est d’abord contentés de la laisser parler. Ma propre rage s’est évaporée petit à petit. Au bout d’une heure, Mercy a fait mine de donner une correction à l’homme, en envoyant des coups de poing dans les airs. J’ai pas pu m’empêcher d’éclater de rire, tout en craignant de la vexer. Mais après un instant de surprise, elle a ri elle aussi, et puis elle a recommencé son manège avec des mimiques encore plus exagérées. Sous le regard ravi et un peu étonné de Walt, je me tenais les côtes tandis que Mercy se déchaînait aux cris de « Tiens, c’est tout c’qu’y mérite, ce vaurien-là » et « Pam ! En plein dans l’œil ! » C’était vraiment très drôle. Je me rappelais pas avoir jamais autant ri. Ça allait devenir une habitude, pourtant.

Je crois que je riais aussi parce que rien n’indiquait qu’elle avait décelé le pouvoir de Walt. Qu’aurait-elle fait sinon ?

Le soir autour du feu, Mercy nous a dit :

— À la prochaine ville, je vais vendre ma robe et mes chaussures. Ça nous fera un peu d’argent en réserve.

J’ai échangé un regard avec Walt. En voyant son air serein — celui qui voulait dire « Tout va bien, Sam Carson, Dieu veille sur nous » ou quelque chose comme ça —, j’ai compris que j’étais tout seul sur ce coup-là.

— Mais non, Mercy, fais pas ça, j’ai dit. C’est presque sûr qu’on tombera encore sur des connards comme celui de Paggle farm, mais on s’en sortira bien. Tu y tiens à tes beaux habits, pas besoin de…

— Non, a coupé Mercy.

— Euh… non quoi ?

— J’y tiens plus vraiment, à ces frusques-là. Les chaussures me font mal aux pieds que c’est pas permis. Et puis la robe, elle peut se porter qu’avec un corset. Et je vous prie de croire qu’un corset, pour marcher ou pour de la lessive toute la journée, c’est pas Dieu possible ! Je sais pas qui a inventé ça, mais il a jamais fait de lessive !

— Mais l’autre fois…

— Y a pas de « mais », Sam Carson !

Voilà qu’elle se mettait à m’appeler par mon nom tout entier comme Walt, à présent. Celui-là, d’ailleurs, il en perdait pas une miette ; tout jouasse, il tournait la tête d’un côté puis de l’autre comme au spectacle, pendant que je me faisais pour ainsi dire taper sur les doigts.

— Je fais de la lessive, moi, et de la couture, et tout ce qu’il faudra d’autre pour gagner un salaire. C’est fini la grande maison et les journées assise aux pieds de Miss Helen…

La énième protestation que j’avais préparée m’est restée dans la gorge. Big Boy a perdu son sourire de crétin et il s’est redressé. Quant à Mercy, elle s’est mise à se tordre les doigts en baissant les yeux. Au bout d’un long silence gênant, j’ai fini par répéter :

— Assise aux pieds de Miss Helen ?

— Ben oui ! a aboyé Mercy. Si vous aviez déjà mis vos pattes de pouilleux dans une grande maison élégante comme Pierce Rock, ça vous étonnerait pas autant !

Ses vociférations ont résonné contre les blocs rocheux auxquels on était adossés, puis le silence est revenu, tendu, mais patient. Il fallait laisser à Mercy le temps de faire le chemin. La branche que je m’amusais à brûler en la plongeant dans les braises avait diminué de moitié quand elle a repris la parole d’une voix un peu plus grave que d’habitude.

— J’ai toujours vécu à Pierce Rock. Ma mère y était femme de chambre. Je sais pas trop qui était mon père. Quand je suis née, Miss Helen a dit à ma mère que j’étais la plus belle petite fille qu’elle avait jamais vue. Comme ma mère travaillait, elle me gardait avec elle tout le temps.

Mercy fixait le feu, mais c’était bien à nous qu’elle s’adressait. Elle voulait nous raconter son histoire. C’était comme un cadeau qu’elle nous faisait et je l’appréciais à sa juste valeur. Walt aussi, j’en étais certain.

— Ma mère est morte quand j’avais trois ans, d’une mauvaise maladie. Comme elle avait pris l’habitude, Miss Helen a voulu que je reste avec elle. Elle me donnait des robes, des poupées. Elle me coiffait parfois. Elle me présentait même à ses visiteurs. Elle m’habillait avec des beaux vêtements et elle me faisait asseoir à côté d’elle par terre. Je devais être bien sage et bien silencieuse. Elle me tapotait la tête de temps en temps ou bien elle caressait mes cheveux. Elle aimait beaucoup mes cheveux. Elle les trouvait « adorables » et « drôles »…

» Ça a continué comme ça très longtemps. J’ai dormi sur une banquette au pied de son lit jusqu’à… ce que je devienne une femme. Ensuite, j’ai eu ma propre chambre, à côté de la sienne. Quand elle avait pas besoin de m’avoir dans les pattes, je devais aller voir Bering, le majordome pour qu’il me donne de l’ouvrage. Mais je devais tout laisser tomber dès que Miss Helen m’appelait. Elle me coiffait encore, des fois, ou bien elle me demandait de la coiffer. Je crois que ma présence l’aidait à réfléchir. Elle m’expliquait tout ce qui se passait dans sa tête. Par contre, elle voulait pas que je lui donne mon avis, j’étais pas là pour ça.

» Y a à peu près trois ans, ça a changé. Elle avait moins souvent besoin de moi. Du coup, je travaillais un peu dans la maison. J’aimais bien d’ailleurs : coudre, aider la cuisinière, jardiner… J’ai appris plein de choses. J’allais aussi voir les chevaux, des fois.

Elle s’est tu quelques secondes, les yeux dans le vague, puis tout d’un coup, elle s’est redressée en nous regardant tour à tour.

— Et vous êtes arrivés et maintenant je suis là ! elle a lancé avec un grand sourire.

Le message était clair : pas de question, elle en avait dit assez.

On s’est réfugié dans notre abri de roche et on s’est couchés peu après.

Roulé en boule entre Walt et Mercy, j’ai retourné longtemps ce qu’elle avait raconté dans ma tête. Malgré l’apparente naïveté de son récit, je croyais pas un seul instant que Mercy ait aimé la relation tordue avec cette Miss Helen. Je voyais encore la crispation amère de sa figure pendant qu’elle parlait. Elle avait servi de poupée, voire de chiot à cette bonne femme, et elle en était bien consciente. Même si ça lui avait permis de survivre, c’était difficile à avouer.

Quelque chose me disait qu’elle avait gardé beaucoup de choses pour elle et que parmi ces choses, il y avait bien pire.

Dix jours plus tard, dans une ville des hauts plateaux, Mercy m’a confié les bottines, la robe à dentelle et le corset pour que j’aille les vendre à la boutique pour dames du coin. J’ai raconté une histoire sinistre à propos d’une grande sœur morte et de petits frères à nourrir. Je me suis même tiré des larmes. Mon bobard nous a rapporté trois beaux dollars. Mercy était ravie.

***

Le mois suivant m’a peu à peu convaincu que la route à trois était aussi sympa qu’à deux. Les embauches ne manquaient pas et les journaliers étaient peu nombreux. La plupart étaient restés dans les plaines du nord de l’état pour l’hiver et ils arriveraient dans la région au milieu du printemps. Bien sûr, c’était pas rose non plus : on se faisait parfois claquer la porte au nez à la minute où on présentait Mercy. Deux hommes blancs et une femme noire qui voyageaient ensemble, les gens avaient pas l’habitude et ils s’imaginaient des trucs tordus. Je sais pas lequel de nous trois en prenait le plus pour son grade dans leur esprit salace, mais ça devait leur donner des frissons d’excitation quand ils racontaient ça à leurs voisins, tiens ! Peu importait : mon baratin, la carrure de Big Boy et la qualité du travail de Mercy — elle s’était confectionné des échantillons pour montrer ce qu’elle savait faire — nous permettaient de manger à notre faim et de dormir à l’abri la plupart du temps.

Pour ce qui était de la marche, Mercy a rapidement prouvé qu’elle était pas un poids non plus. Avec les chaussures de Chrissie Wagner, sa robe qu’elle portait maintenant sans ceinture pour être plus libre de ses mouvements, elle avançait aussi vite que moi. Moins vite que Walt, évidemment, mais le géant avait déjà pris l’habitude de régler son pas sur le mien.

Mercy pouvait parler de l’aube au crépuscule sans reprendre son souffle. Elle commentait tout ce qu’elle voyait sur la route, nos journées de travail, les gens qu’on rencontrait, avec ses exclamations et ses grands gestes. Ce qui déclenchait le bon rire de cloche de Walt, et le mien aussi. D’autres jours, elle ouvrait pas la bouche et on insistait pas.

— Elle observe en dedans d’elle. Des fois ça fait du bien, me disait Walt avec un regard appuyé comme s’il me conseillait vivement de m’y mettre.

Justement, je préférais observer les hauts plateaux, les pitreries de Mercy et la grande silhouette de Walt que ce que j’avais à l’intérieur.

Ceci dit, à part les remarques de Walt dont je me serais bien passé, je trouvais que notre trio fonctionnait plutôt bien.

On avait appris l’existence d’une ferme importante qui embauchait pas mal près d’une ville nommée Rivebelle et on y était presque arrivés quand on a été pris sous une énorme averse. On s’est mis à courir, mais il y avait pas un seul bâtiment autour de nous. On a dû parcourir au petit trot presque trois miles pour apercevoir afin les premières constructions du ranch. On s’est rués à l’intérieur d’une petite grange sur le bord de la route, mais bien sûr, on était trempés comme des soupes. J’ai commencé à secouer ma veste en pestant quand j’ai vu Walt figé, la bouche ouverte, une manche encore passée à un bras et l’autre pendouillant dans le vide. J’ai suivi son regard. Devant la porte béante, Mercy essorait sa tresse. Elle avait enlevé son manteau et la toile ruisselante de sa robe se plaquait sur son ventre. Un ventre rond, tendu, qui donnait l’impression de pas lui appartenir tellement il se démarquait sur sa silhouette fine.