Chapitre 6 : le marché

Rhéane et Aleksander sortirent de la maison en fin de matinée. Ils avaient travaillé sa démarche, sa manière de s’exprimer et ils avaient parfait leur passé commun. Tous deux étaient mari et femme depuis deux ans, il s’agissait d’un remariage, car Aleksander avait une fille de dix-huit ans restée à l’île de Iona. Ils avaient choisi Iona pour sa distance avec la capitale. Cette cité était aux confins de la Confédération Nimbienne, dans la partie sud, séparée par plusieurs mois de bateaux de l’île principale. Rhéane y avait réellement séjourné six mois avec sa famille et ses souvenirs étaient parsemés de rangées d’oliviers, de forêts de pin, de longues journées d’été à jouer sous le soleil ardent. Les Ioniens étaient un peuple porté sur la terre, beaucoup moins sur l’apparence et c’était la seule cité où elle avait eu l’impression de ne pas être invisible. Les mœurs de la Nimbie s’étiolaient à ses extrémités, si les personnes âgées restaient respectées, ce n’était pas une vénération comme dans le reste de la Confédération. Les artistes ne composaient pas seulement des œuvres représentant les Aînées, mais aussi des portraits de femmes ou d’hommes tout juste libres, parfois même des enfants ! Quand Rhéane maîtriserait ses pouvoirs, elle rejoindrait ce havre de paix. Elle achèterait ses frères et les comblerait de cadeaux. Ils vivraient là-bas dans une ferme et elle lirait toute la journée.

— Rappelle-toi que tu ne dois plus faire de révérence et encore moins te prosterner, tu es une Aînée maintenant, lui rappela Aleksander. 

— Oui, je vais tâcher de m’en souvenir. Après, c’est tellement une habitude que ça ne va pas être facile. 

— À partir de maintenant, je dois aussi te vouvoyer et tu dois me tutoyer. 

— Très bien.

Rhéane avait l’impression de se préparer pour un nouveau personnage et elle ressentait l’excitation et l’anxiété de ses débuts. Une chose changeait pourtant drastiquement : sa mère ne jugerait pas sa prestation et cela lui enlevait un énorme poids des épaules. Elle était aussi libre d’improviser, d’incarner un personnage comme elle le souhaitait. Cette perspective était enivrante et troublante. 

Dans la rue, les habitants la regardaient différemment, les femmes, les hommes plus jeunes se baissaient sur son passage, se courbaient ou se prosternaient. Elle n’avait plus honte de son visage. Elle se sentait fière de sa nouvelle apparence. Dès qu’elle voyait son reflet dans une fontaine, dans un bris de verre ou une fenêtre, elle souriait puis son regard s’arrêtait sur un blessé ou un corps dans les décombres et son visage se figeait. 

— Il me faudrait peut-être d’autres vêtements, ceux-ci font vraiment peu distingués, dit-elle en regardant sa toge en mauvaise état.

— Oui, vous avez raison, répondit Aleksander. Je connais un endroit.

La ville était en effervescence. Les hommes, les femmes, les enfants déblayaient, creusaient, rafistolaient… Exceptionnellement, le travail aux mines avait été levé pour que les habitants puissent s’occuper de leurs familles et de leurs habitations.  

Ils longèrent une artère noire de monde. Après quelques minutes de marche, ils débouchèrent sur un marché installé à la hâte sur les décombres.  

Les étalages proposaient beaucoup d’outils, mais aussi des tissus, des crustacés, de la laine, des bijoux et des morceaux de Nimbe qui se vendaient à prix d’or. Rhéane s’empara d’une carte de la Confédération. On y voyait l’ensemble des îles qui composaient l’alliance. On en comptait plus de trois cents de formes et de tailles différentes. La Nimbie, zone insulaire la plus vaste avait la forme d’une demi-lune. 

— Vous voulez l’acheter ? l’interrogea Aleksander.

— Non, non. Je regarde seulement. 

Naucratis se situait bien à l'extrême sud. C’était une île parcourue par un delta, un long fleuve et une montagne imposante. 

Elle restitua le parchemin et ses yeux glissèrent vers l’un des présentoirs tapissés de pierres précieuses. Les cristaux de Nimbe se rapprochaient de la couleur de l’ambre avec des paillettes argentées à l’intérieur. Alors qu’elle se tenait au-dessus des pierres, celles-ci s’illuminèrent comme si les métaux détectaient sa présence. 

Le marchand se tordit d’une révérence.

— Oh, chère Sibylle, vous me faites honneur de vous approcher de mon humble étalage. Seriez-vous intéressée ? 

Rhéane hésita puis regarda Aleksander. Celui-ci sortit de sa poche deux oboles de bronze et les tendit au marchand. 

— Nous allons prendre cette petite pierre, là. Elle paraît de très bonne qualité. 

Le marchand exécuta une nouvelle révérence puis déposa le cristal de roche dans la paume de Rhéane. Celui-ci lévita au-dessus de la main de Rhéane comme s’il était, en même temps, attiré et repoussé par sa peau. La jeune femme referma son poing autour de la roche et imagina que le cristal devenait rond et lisse comme une perle. Elle sentit une onde de douleur se propager dans son corps et rejoindre ses doigts. Sa paume rougeoya, l’image mentale qu’elle imaginait s’effaça sous la souffrance et elle sut que le Nimbe ne lui obéirait pas. Un mal de tête écrasa son esprit et elle arrêta de se battre contre la force antagoniste. Elle ouvrit la main, le cristal brillait de mille feux, comme une petite étoile, mais n’avait pas changé de forme. 

Aleksander l’observait. 

— Si tu veux créer ou transformer de la matière, tu dois puiser dans une émotion positive. Tu dois te concentrer sur la joie ou la reconnaissance. Si tu puises dans une autre émotion, le Nimbe résistera. Chaque émotion humaine correspond à une forme d'utilisation du Nimbe. 

Rhéane repensa au tremblement de terre, par quelles émotions avait-il été provoqué? La trahison ? La peur ? Le désespoir ? Quelles émotions permettaient de guérir ? Elle se rappelait avoir été témoin de cette utilisation lors de la mort de la sibylle. Quels étaient les autres usages du Nimbe ? Il lui sembla qu’un monde infini s’étendait maintenant devant elle, mystérieux et foisonnant. 

— Mais à quoi sert le cristal de Nimbe exactement ? 

— Ce cristal peut être soit un adjuvant soit un inhibiteur pour chaque forme d’utilisation du Nimbe. Il est la poudre et l’étincelle, si tu préfères.

La jeune femme fit rouler le précieux cristal entre ses doigts. Derrière eux, les conversations s’amplifiaient, le ton montait entre plusieurs habitants qui s'étaient rassemblés en cercle. Elle percevait quelques bribes de là où elle se tenait.

— A quoi servent les Enchanteresses ? Ne sont-elles pas en mesure de prévenir ce type de catastrophe ? 

— Toute la cité a été touchée par le tremblement de terre sauf l’acropole ! s’écria une marchande.

— Ne parlez pas ainsi de nos protectrices ! 

— Protectrices ? Protectrices ? Est-ce qu’elles ont protégé mon frère ? Sa maison lui est tombée sur la tête ! C’est inadmissible ! A quoi servent leurs pouvoirs ?

La situation s’envenimait. Rhéane croisait de plus en plus de regards appuyés, certains chuchotaient ou la montraient du doigt. D’un mouvement de la main, Aleksander lui intima de le suivre. Elle lui emboîta le pas, l’anxiété grondant dans la poitrine. Subitement, il lui sembla que l’atmosphère se chargeait de colère, d’agressivité et de ressentiment ; ces émotions se mêlaient aux miasmes des poissons, aux relents des fruits pourris et des égouts en piteux état. Tout lui montait à la tête et à la gorge. Tout se resserrait lentement autour de sa gorge. Tout l’oppressait et l'empêchait de respirer. 

— Aleksander… murmura-t-elle. 

Son appel eut la force d’une brise et n’atteint pas les oreilles de son maître. Cependant, comme s’il sentait son effroi, il attrapa son bras et la tira dans une petite ruelle. Là, les bruits et les effluves se tarirent et Rhéane put reprendre son souffle. 

Aleksander la guida jusqu’à une échoppe à la devanture bleue. Ils pénétrèrent dans le magasin. 

Le lieu portait les stigmates du tremblement de terre. Le séisme avait renversé les étagères et les présentoirs, les fissures grimpaient aux murs comme du lierre et le plafond s’affaissait en partie. Rhéane jeta un coup d’œil à Aleksander, nullement rassurée par l’état du logement. Les propriétaires qui remettaient de l’ordre s’arrêtèrent quand ils les aperçurent. Ils exécutèrent immédiatement une révérence en l’apercevant. 

— Chère Enchanteresse, nous sommes navrés pour le désordre. Que recherchez-vous ? 

Rhéane mit du temps avant de comprendre qu’ils lui parlaient.

— Une tunique d’été, parvint-elle à articuler.

— Elles sont par ici ! répondit le commerçant en montrant du doigt des rayonnages où des robes étaient empilées. 

Rhéane, le cœur toujours trépidant, fut attirée par une tunique pourpre. Elle passa fébrilement sa main sur le tissu, il avait la bonne épaisseur, ni trop fin ni trop lourd. Cela ferait tout à fait l’affaire. Elle jeta un coup d'œil à Aleksander pour s’assurer qu’elle pouvait acheter la tunique.

Il ne fit aucun commentaire.

— Je vais essayer celle-ci. 

Le vendeur lui proposa d’enfiler le vêtement dans la remise ce qu’elle accepta. 

Une fois dans l’arrière boutique, le silence l’apaisa. Les murs de l’échoppe avaient le mérite d’absorber le bruit et elle ne percevait que les conversations discrètes d’Alexander avec les marchands. Elle s’adossa contre la pierre. Sa tête bascula en arrière et elle prit de longues respirations. 

Comme elle aurait aimé tenir la main de Thamyclès ! Comme elle aurait aimé entendre sa petite voix lui demander ce qui n’allait pas… 

Là, à cet instant, elle aurait tout donné pour le serrer dans ses bras. 

Quel sens avait la vie s’il n’était pas présent dans la sienne ? Comment pouvait-elle espérer avancer sans lui à ses côtés ? 

Et Hippolyte ? Où était-il ? Arriverait-il à obéir à ses nouveaux maîtres ? Il était d’un naturel si paresseux... Elle ne serait plus là pour faire son travail à sa place, elle ne serait plus là pour couvrir ses escapades. Même ses remarques acides lui manquaient. Même son air désabusé lui manquait. 

Une sensation de froid naquit dans sa poitrine. Son cœur était givré, son souffle glacial, son corps entier endolori.

Sa mère l’avait vendue car elle n’avait pas été à la hauteur. Pourtant elle avait tout fait pour être une bonne fille obéissante et docile. Mais ça n’avait pas été suffisant. Elle aurait voulu revenir en arrière pour se reprendre, pour lui montrer qu’elle pouvait faire mieux. 

C’était impossible. 

Elle avait tout perdu. Elle était seule. Elle se sentait si seule.

Un grésillement lui fit relever la tête.  Autour d’elle s’étendait une cloison bleutée. Un éther cristallisé. Un miroir azur.

Son reflet lui apparut. Oui, elle avait vieilli, mais elle n’était pas belle. Les rides ne lui allaient pas. On l’avait grimée. Personne ne serait dupe. Les enchanteresses découvriraient immédiatement sa mascarade. Ce travestissement était absurde. Tout comme celui de faire confiance à son nouveau maître. 

Elle avança la main et heurta la paroi. Celle-ci devint plus opaque et bientôt son reflet ne fut plus qu’une ombre. Elle poussa la surface avec ses doigts mais cela n’eut aucun effet. La barrière, au contraire, parut se déplacer vers elle. Petit à petit, l’espace s'amenuisa, le bleu prit toute la place et elle se retrouva plaquée contre le mur. Asphyxiée par ce sarcophage, elle voulut crier mais aucun son ne sortit de son gosier. Son être entier se pétrifia dans le carcan de glace. Son esprit se mit à fonctionner au ralenti et il lui parut évident qu’elle devait se laisser aller. Oublier les pensées négatives. Accepter la fin. Ne faire qu’un avec ce qui l’entourait. Le Nimbe prenait tout son esprit et sa conscience lentement glissait, glissait, glissait. 

Elle se noyait. 

— Rhéane ! Rhéane ! 

Les appels étaient si éloignés ; des échos d’un monde lointain. Irréel.

Une main transperça le voile bleuté. Son prénom fut de nouveau répété puis des doigts se posèrent au niveau de son cou et elle sentit une douleur se répandre dans son corps. Une lutte entre deux forces. Une chaleur qui faisait fondre une carapace gelée. 

Petit à petit sa vision s’éclaircit, l’air revint dans ses poumons et les sensations crépitèrent dans ses membres. 

— Rhéane ! Vous m’entendez ? 

Aleksander la soutenait tant ses jambes tremblaient. Elle croisa son regard. Elle y décela une vraie inquiétude.

— Que… Que s’est-il passé ? bredouilla-t-elle.

— Le Nimbe. Lorsque la tristesse est trop forte, cela vous asphyxie. 

Rhéane se laissa choir au sol. Evidemment. 

— Je n’y arriverai jamais. 

— Je crois le contraire. Il vous faut juste du temps. 

Aleksander s’agenouilla à ses côtés alors que les yeux de Rhéane se remplissaient de larmes. Il demeura près d’elle sans dire un mot, le temps qu'elle se calme. 

— Je… Je suis désolée… murmura-t-elle. 

— Ne vous excusez pas. Ce que vous avez vécu est un traumatisme, la meilleure façon de le gérer est de l’exprimer. 

Rhéane ramena ses jambes contre sa poitrine et cacha sa tête contre ses genoux. Aleksander attendit un instant puis lui demanda :

— Je suppose que vous gardez cette robe pourpre ? 

— Oui. 

— Regardez, je vous ai trouvé ces bracelets, cela cachera votre marque. 

Rhéane s’empara des accessoires, les soupesa, puis les enfila. Ils couvraient parfaitement ses poignets. 

— Merci, souffla-t-elle en se relevant. 

Aleksander sortit de l’arrière boutique. Rhéane enfila la robe pourpre et ne se regarda pas dans la glace. Elle rejoignit le mage dans la boutique. 

— Cette tunique vous va bien. Elle réhausse votre teint, observa Aleksander.  

Rhéane esquissa un mince sourire de reconnaissance et remercia d'un geste de la main les commerçants. Aleksander l’invita à se diriger vers la sortie. 

Dans la rue, une foule de badauds était rassemblée. Tous observaient deux femmes qui visiblement les attendaient. Deux enchanteresses. L’une était petite, vêtue d’une simple robe noire. Cette allure d’ascétique était renforcée par un chignon serré et un visage sévère. L’autre sibylle était son exact opposé : ronde avec la peau brune. Une large ceinture de Nimbe retenait un ventre rebondi et une poitrine imposante.

Un halo entoura les deux Aînées puis un mur doré se matérialisa autour de Rhéane et d’Alexander ; ils ne pouvaient ni avancer ni reculer. 

— Par ordre de son éminence Isaline, vous avez l’obligation de nous suivre, s’exclama la femme sobrement vêtue. 

La deuxième enchanteresse fit apparaître un portail devant les yeux ahuris du petit peuple. Rhéane dévisagea Aleksander, le cœur battant à tout rompre. Elle perçut dans ses yeux tous les enjeux à venir. 

Elle ne pouvait plus faire marche arrière. À l’acropole, sa survie dépendait de son jeu. Ils suivirent les Enchanteresses et traversèrent le portail doré.