Chapitre 5 : Mary

— Hé, c’est pas grave. Tu la lui rendras tout à l’heure. Ou alors, tu l’as lis maintenant..., chuchota Siméon en gardant un œil sur la vieille chouette qui leur servait de documentaliste.

— Non, je te l’ai déjà dit. Ça ne se passe pas comme ça. Je ne lis jamais les lettres de mon oncle, c’est mon père qui s’en charge. Malgré leur apparence moyenâgeuse, ce sont des documents de travail.

— D’ailleurs, poursuivit Siméon, tu penses que celle-là a un lien avec la caisse reçue par ton père ce matin ?

— C’est certain. La lettre et le mystérieux colis sont arrivés le même jour. Mais il y a quelque chose de bizarre... Oncle Edward avait besoin de s’assurer que personne d’autre que mon père ne puisse lire sa missive. C’est pour ça qu’il a fermé l’enveloppe à l’aide d’un cachet de cire.

— Ouais, il se la joue grand seigneur ! railla Siméon.

— On peut dire ça. L’oncle Edward est un curieux personnage, et ce genre de détail ne devrait plus m’étonner, mais… je me demande... Si l’information qui est en sa possession est si importante et qu’en plus elle est en lien avec la caisse, alors pourquoi a-t-il choisi de faire livrer sa mystérieuse cargaison au musée ?

— Étrange, effectivement... D’autant plus que la taille de la caisse éveille la curiosité ! chuchota Siméon. 

— Qu’avait dit ton oncle dans sa dernière lettre ? questionna Meggie en mâchouillant la gomme de son crayon à papier.

— Il était en route pour le Dakota du Sud. Je n’en sais pas plus.

D’un hululement sifflant, la documentaliste réclama sévèrement le silence.

Joey s’affaissa sur sa chaise en fronçant les sourcils. Elle tenta de se concentrer sur ses exercices de physiques, mais ses pensées étaient parasitées par le contenu de cette étrange missive. Elle ne pouvait s’empêcher de lui lancer des regards en coin, reconsidérant inlassablement la proposition de Siméon. Tout à coup, elle lâcha son stylo et saisit l’enveloppe. 

— J’imagine qu’à l’heure qu’il est, mon père est en train d’ouvrir l’étrange caisse de mon oncle. Et si le courrier contenait des instructions précises ?

— C’est pas nous qu’il faut convaincre, Joey. C’est toi ! Allez, arrête de tourner autour du pot. Ouvre-la ! trancha Siméon, péremptoire.

Joey savait pertinemment que son père ne lui en tiendrait pas rigueur mais, rien à faire, elle s’évertuait à croire qu’elle était sur le point de désobéir. Désobéir aux règles qu’avait forgées l’habitude, mais désobéir tout de même.

— OK, OK... C’est pour la bonne cause. Mon père me remerciera peut-être...

D’un geste un peu gauche, Joey décacheta l’enveloppe du Professeur Huntley. Elle considéra silencieusement le parchemin qu’elle venait de déplier et entama une lecture chuchotante :

« Cher Victor, 

Ma très chère Joey (puisque je sais que tu rôdes toujours dans les parages),

Laisse-moi d’abord te souhaiter un très joyeux anniversaire.

Je vous écris d’un petit hôpital du comté de Dewey. Figurez-vous que je me suis cassé la jambe en remontant l’escalier d’une tranchée de tourbe que j’avais creusée un peu plus tôt. Il s’agit d’un regrettable accident, mais sans gravité. Je serai bientôt sur béquilles ! 

Victor, as-tu déjà réceptionné mon petit colis ? Si c’est le cas, termine bien la lecture de cette lettre avant de déballer les objets qu’il contient, cela t’aidera à y voir plus clair. » 

Joey déglutit bruyamment. 

« Tu seras sans doute surpris par la nature des éléments que je t’envoie. Depuis quand me suis-je improvisé archéologue, te demanderas-tu peut-être ? Ne te laisse pas duper par l’absurdité trompeuse de la situation ! Je ne suis pas, comme tu le sais, un grand amateur de poteries, de céramiques et de statuettes, mais je sais encore différencier celles qui présentent un certain intérêt de celles qui n’en possèdent aucun. Et c’est précisément ces dernières que j’ai sélectionnées pour intégrer la caisse que je t’envoie. J’espère qu’elles auront réussi à convaincre d’éventuels pillards du peu d’intérêt apparent que représente mon expédition. Quand toi et tes amis aurez déballé les centaines de babioles qu’elle contient, tu découvriras le véritable trésor que je t’adresse.

Figure-toi qu’un soir, il était déjà tard, mais j’avais tenu à poursuivre les recherches commencées le matin même dans cette partie de la tourbière de la réserve de Standing Rock. Alors que je fouillais sans relâche une terre noire et pâteuse qui collait à la lame de mon piochon, je remarquai tout à coup que mon outil n’avait pas raclé la tourbe comme à l’accoutumée : je m’affairais depuis suffisamment longtemps pour m’en être rendu compte ! Bien qu’une trace de boue recouvrait presque intégralement l’un des verres de mes lunettes, j’étais certain que ce que j’entrevoyais à la lumière de ma lampe frontale allait changer le cours de l’Histoire. 

C’est qu’elle m’en avait donné du fil à retordre, cette coquine ! C’est tout à son honneur, une lady ne se laisse pas approcher aussi facilement. Je l’ai appelé Mary. Tu la trouveras ensevelie dans une caisse parmi toutes les bricoles dont je te parlais tout à l’heure. Il s’agit d’une femelle, une vieille dame de soixante-six millions d’années tout à fait extraordinaire. Tu verras, elle n’a pas pris une ride !

Comme tu le sais, je suis un homme de terrain, aussi mon travail est-il terminé. Mon cher Victor, à ton tour de prendre soin d’elle. Je suis certain qu’une fois en confiance elle te livrera ses secrets.

Bien affectueusement,

Pr Edward Huntley

P.S. : Quelle merveille cette plume de coq de bruyère, ne trouvez-vous pas ? Elle accroche sur le papier juste comme il faut et sa tige creuse s’avère être un réservoir à encre plus que satisfaisant ! »

La première réflexion de Joey fut de penser que l’oncle Edward était décidément un homme énigmatique qui manipulait les figures de style avec habileté. Mais à ce moment précis, elle aurait tellement préféré que le paléontologue soit allé droit au but. Joey essayait tant bien que mal de recoller les morceaux de ce drôle de puzzle.

— On va pas se mentir, j’ai rien compris ! lâcha finalement Siméon. Ton oncle n’a quand même pas enfermé une grand-mère dans cette caisse ?

Joey replia la lettre énergiquement et la fourra dans son enveloppe.

— Non, bien sûr ! Mais un dinosaure, oui ! Mary est un dinosaure !

Joey se leva de sa chaise. Celle-ci se renversa sous le poids de son sac à dos mais qu’importe, il fallait qu’elle quitte Saint-Georges au plus vite. Elle ramassa son sac, oubliant la chaise, et fonça en direction de la sortie. C’était sans compter la présence d’un élève, occupé à ranger des manuels sur les étagères déjà pleines de la section « physique ». Elle bouscula son chariot et toute la pile d’ouvrages qu’il supportait s’écrasa au sol. Joey se retourna pour bafouiller des excuses inaudibles, heurta le comptoir de la documentaliste parce qu’elle ne regardait plus devant elle et renversa sa tasse de thé avant de prendre la fuite. 

Réflexe amical, Siméon avait suivi Joey et il se demandait encore ce qui lui avait pris. Arriver avec quelques minutes de retard était une chose, mais sécher les cours en était une autre. Le garçon slaloma entre les vestiges délabrés du passage de son amie avec autant d’habileté que son grand corps maladroit le lui permettait, c’est-à-dire pas beaucoup. Il se promit à cet instant de rappeler plus tard à Joey qu’elle était une catastrophe ambulante. Meggie, désormais habituée aux facéties de ce drôle de duo, les avait regardés décamper avec amusement. 

Le spectacle était grandiose !

⁂

Joey et Siméon montèrent deux à deux les marches qui menaient jusqu’au parvis du musée et se faufilèrent entre les touristes qu’était en train de servir Édith. Ils s’engouffrèrent sans attendre dans le monumental hall du muséum. Le bâtiment était réputé pour son entrée spectaculaire dominée par un immense squelette de diplodocus. Au fond de la salle, un majestueux escalier en pierre desservait une large coursive surmontée de deux pans de verrière qui baignaient l’endroit d’une lumière mystérieuse. Construit à l’époque victorienne, le musée avait des allures de cathédrale avec ses arches arrondies, les sculptures végétales de ses piliers et les fresques de ses plafonds. Pour Joey, l’endroit était d’ailleurs tout aussi sacré qu’un sanctuaire.  Elle vénérait pour ainsi dire chaque spécimen qui y était exposé.

Sans perdre une minute, Joey et Siméon tournèrent sur leur droite sous la première voûte et s’élancèrent dans une longue galerie qui menait au département de paléontologie. Sur leur gauche se trouvait l’immense salle d’exposition et, de là où ils se trouvaient, ils entendaient les rugissements de la reproduction animée du tyrannosaure qui ponctuait la visite guidée. En chemin, ils croisèrent Arnold, son képi vissé sur la tête et son sifflet autour du cou, qui effectuait son tour de ronde. Ils saluèrent le gardien qui, un sourire en coin, leur répondit en soulevant la visière de son couvre-chef.  Joey et Siméon se trouvaient désormais dans l’espace du musée inaccessible aux visiteurs. Ils passèrent devant la salle d’extraction des fossiles, la pièce de stockage et le laboratoire de recherches. Encore quelques mètres après la porte coupe-feu et ils arriveraient à destination. C’est le cœur battant que Joey, peut-être plus encore que Siméon, se présenta devant la porte du bureau de son père.