Chapitre 4, le saut

Un bruit discret, mais persistant attira l’attention d’Alya. Perchée sur le toit-terrasse de son immeuble, les cheveux balayés par le vent artificiel et le visage éclairé par une lumière opalescente, ce bourdonnement familier la tira de ses songes.

L’engin, ovale et transparent, se posa sur la terrasse de l’immeuble voisin. Un jeune homme s’extirpa de la bulle et renvoya son moyen de transport avec un geste brusque. Alya, qui dominait la scène de plusieurs mètres, arrima son regard à ses pas et ses réactions. Que faisait-il sur ce toit si tôt dans la matinée ? Était-il du genre à voguer sur les terrasses et à affronter le vide, un peu comme elle ? Non. Le jeune homme semblait égaré dans cette immensité vitrifiée, ce labyrinthe de verre aux reflets solaires et aux tours miroitantes. Il tanguait sur ses jambes.

Le cœur d’Alya s’accéléra, un mauvais sentiment l’étreignit. Il n’admirait pas la vue, au contraire, le sol le fascinait. Elle commença à traverser la terrasse, doucement, tel un prédateur. Le garçon tournait maintenant en rond, la tête dans les mains, les épaules baissées, le visage déformé par le désespoir. Une odeur âcre plana autour de la jeune femme. La sienne. L’angoisse se propageait et accaparait ses sens. Elle persista dans son avancée, réfléchissant à toute allure sur la conduite à tenir. Elle réagit soudain lorsque le garçon s’approcha dangereusement du bord.

— Hé toi ! Qu’est-ce que tu fais ?

Le jeune homme leva les yeux et la fusilla du regard.

— Ne bouge pas ! J’arrive ! s’écria la jeune femme en se laissant glisser le long de l’échelle avec agilité.

Elle courut jusqu’au pont jouxtant les deux immeubles quelques mètres plus bas. Son cœur battait à tout rompre sous l’emprise de la peur et de la course. La terrasse se dessina peu à peu dans l’aube. De loin, elle ne distinguait aucune silhouette. Une boule se forma dans sa gorge. Elle combla la distance qui la séparait du gouffre et poussa un soupir de soulagement. Il n’avait pas sauté. Le garçon, à peine plus jeune qu’elle, se dressait près du vide comme un orant de chair dans une position qui rappelait les prières de l’Ancien temps. Il ne s’aperçut pas tout de suite de sa présence.

— Ne fais pas ça, supplia Alya, les mains levées devant elle.

— Pars ! Je n’ai pas besoin d’audience ! ordonna le garçon sans la dévisager.

Alya resta immobile. Ses pensées tournoyaient violemment dans son esprit. 

— Tu sais que tu vas entraîner ta famille dans ta chute ?

— Je sais. C’est mon but.

— Je suis sûre qu’il y a d’autres solutions… Ne fais pas ça, la Cité aura gagné sinon…

— Ma famille m’a condamné. Ils auraient pu m’accepter chez les Patrouilleurs. C’est ce que je voulais faire. C’est ce que j’ai toujours voulu faire, murmura-t-il d’un ton grave, comme mon père et comme mon frère. Mais ils m’ont fait échouer… Ils ont honte de moi. Je vais leur donner une bonne raison d’avoir honte, menaça-t-il en serrant les poings.

Son visage suintait le désespoir, ses yeux rouges accentuaient ses cernes, ses lèvres tremblaient. Alya se rapprocha imperceptiblement.

— Tu sais, j’ai été en colère toute ma vie, comme toi. Mais je suis sûre que l’on peut changer les choses ici !

Un rire sarcastique saisit le garçon. 

— Je ne veux pas changer le système. Je souhaitais servir la Cité. En me refusant cette fonction, ils me rendent inutile. Mon frère m’avait juré que je réussirais les épreuves, continua le garçon englué dans son raisonnement, juré ! Tout ce qu’il a trouvé à faire hier soir, c’est de me donner cette satanée pièce ! À quoi sert-elle ? À rien ! Je suis une coquille vide, un robot…

Le garçon lança rageusement l’obole en question dans le vide.

Alya s’était figée, la coïncidence lui semblait trop grande.

— Moi aussi j’ai trouvé une pièce ! hésita-t-elle en sortant de sa poche l’étrange objet.

Le jeune homme ne lui accorda pas un regard. 

— Tant mieux pour toi si ça t’intéresse. Ce n’est pas mon cas.

À ces mots, il se tourna face à l’abîme et fit un pas. Alya s’élança vers lui. Le corps du garçon bascula de la terrasse. Ses vêtements se gonflèrent sous la pression du vent et, pendant un infime instant, il sembla suspendu dans les airs. Alya tenta de le rattraper, elle émit un gémissement d’horreur lorsque ses doigts se refermèrent sur du vide. Sa vue se brouilla. Le corps n’était déjà plus visible. Des cris percèrent la nuit et des lumières étincelèrent un peu partout. Alya se recroquevilla sur elle-même en serrant la pièce dans son poing. La porte de l’ascenseur s’ouvrit brusquement. Ils savaient déjà. Une cohorte de patrouilleurs surgit sur le toit. Alya jeta un coup d’œil dans les environs : il n’y avait aucune issue. Prise au piège, elle attendit que l’un des patrouilleurs pose son pouce sur son front. Une lumière vive traversa les pupilles d’Alya et elle perdit connaissance.

*      *

*

Lorsque la jeune femme ouvrit les yeux, elle se trouvait dans une petite salle sombre. Une ampoule nue libérait une lumière évanescente sur les murs rouge grenat de la pièce. Cette couleur du sol au plafond donnait une forte impression d’étouffement. La tête lui tourna, elle n’aimait pas les endroits petits et clos, encore moins aussi moites et suffocants. La table en fer en face d’elle lui parut successivement immense puis minuscule. Elle ferma les yeux et contrôla sa respiration comme le lui avait appris sa mère. Ses membres étaient endoloris, sa bouche humide, mais elle se souvenait de tout. Les patrouilleurs ne lui avaient pas enlevé de souvenirs.

Elle jeta un regard craintif autour d’elle. Si les patrouilleurs l’avaient amenée ici, cela n’annonçait rien de bon. La dernière fois qu’elle avait atterri dans cet endroit, sa grand-mère avait dû faire jouer toutes ses relations pour la libérer. Une porte s’ouvrit derrière elle. Elle ne se retourna pas. L’individu resta immobile pendant quelques minutes puis avança pour lui faire face. C’était un patrouilleur d’un certain âge, la soixantaine passée, le front dégarni, les traits sévères, probablement un Génome 14. Son veston de patrouilleur avait une couleur rouge plus cendré que les autres. Il devait être gradé.

— Alya Aménabi ? demanda-t-il sur un ton glacial. 

Alya ne répondit pas tout de suite. Il savait très bien qui elle était. Toute la Cité la connaissait.

— Oui. C’est bien moi.

Le patrouilleur la dévisagea longuement.

— Fille de Éline Erouac et de Valek Aménabi, dit l’Étranger ?

— Oui, répondit-elle sans baisser les yeux.

— Te revoilà dans nos quartiers…

— Ce n’est pas comme si j’avais le choix, lui fit remarquer la jeune femme.

Les traits du patrouilleur se durcirent. Il émit quelques bruits de bouche. Alya, pour se donner du courage, se répéta qu’il ne pouvait pas lui faire de mal. La violence était prohibée sur Mallaig et même les forces de l’ordre ne pouvaient l’utiliser. Bien entendu, ils abusaient de violence psychologique et de retrait de points de performance, mais elle y était habituée.

— Toujours insolente à ce que je vois… Je pensais que ta grand-mère t’avait domptée. C’est ce qu’elle scande à qui veut l’entendre.

Alya serra les dents d’énervement.

— Je ne crois pas être un animal, monsieur… Pour quelle raison suis-je ici ? Après tout, je n’ai rien fait de mal ! 

Le représentant de l’ordre se leva et fit craquer ses articulations, le corps tendu comme un arc. Malgré elle, un frisson parcourut la jeune femme. 

— Que faisais-tu à cette heure matinale seule sur les toits ?

— Je m’y promenais. C’est un endroit apaisant pour moi. J’ai l’habitude d’y aller quand je n’arrive pas à dormir.

— Pourquoi as-tu besoin d’être apaisée ? Tu es en colère ? Tu es malheureuse ?

Les questions de l’homme étaient débitées avec flegme. Alya avait envie de lui hurler son mal-être au visage, sa fureur, son désespoir d’être privée de ses souvenirs, de vivre perpétuellement les mêmes journées comme une spirale infernale, mais il n’en aurait cure et elle risquait de mettre en danger sa famille. La déprogrammation que craignait sa grand-mère ne devait pas devenir une réalité.

— Je suis très heureuse, préféra-t-elle dire avec une voix plus douce. Ma famille m’importe beaucoup. Je ne suis plus en colère. J’aime seulement me promener sur les toits, seule avant d’aller travailler.

— Tu sais que ce jeune homme était un Génome Quatre ?

— Non, je l’ignorais. C’est la première fois que je rencontrais ce visage.

Le patrouilleur ne semblait pas la croire.

— Peut-être l’as-tu poussé ? Dans l'espoir que ta famille puisse récupérer son double !

Alya se figea, l’idée la révulsa, lui provoqua presque immédiatement une irrémédiable envie de vomir. Elle déglutit et rétorqua avec amertume :

— Vous voyez le mal partout. Ce matin, il y avait ce garçon et j’ai essayé de l’aider… Au lieu de me remercier, vous m’interrogez… Comme toujours dans cette cité, on ne sait pas si les principes sont une réalité ou un leurre.

Sa dernière phrase se perdit dans un murmure, mais elle sut immédiatement qu’elle n’aurait pas dû franchir ses lèvres. Le patrouilleur se retourna brusquement, les pupilles dilatées et les joues en feu devant une telle audace. Alya, terrifiée, se tassa sur sa chaise.

— Le problème, jeune femme, c’est que tu ne connais pas ta place ! tonna-t-il. Tu ne te rends pas compte de la chance que tu as… Nous t’avons laissé vivre parmi nous alors même que tu n'es pas une recyclée ! Pendant dix-huit ans ! La Cité aurait pu te bannir après la désertion de ton père. Nous avons été cléments et voilà comment tu nous remercies ? En remettant en cause nos principes ? Nos lois qui assurent la survie de la cité, mais aussi de l’humanité toute entière ? Quel outrage ! Cent points seront enlevés à ta famille.

Les larmes montèrent aux yeux de la jeune femme. Elle s’en voulait. Il avait raison, elle devait apprendre à tenir sa langue. L’homme se rassit et se força à faire de longues inspirations. 

— Que t’a dit ce garçon ? 

— Presque rien, chuchota Alya en baissant la tête, juste qu’il avait perdu le goût de vivre… Et il a sauté.

— C’est tout ? A-t-il mentionné autre chose ?

Alya fut soudain envahie par une vague de panique : la pièce. Se trouvait-elle encore dans sa poche ? Elle ne pouvait vérifier devant le patrouilleur.

— Alors ? reprit l’homme qui s’impatientait.

— Il a juste dit qu’il se voyait comme un robot…

Un bip retentit. Le patrouilleur lut le message qui s’affichait sur sa montre. Il pianota sur le bureau durant sa lecture.

— Mon supérieur pense qu’il est temps que tu prouves ton allégeance à la Cité et à ses dogmes. Un jumelage serait un bon commencement.

La jeune femme écarquilla les yeux, elle ne s’attendait absolument pas à une proposition de ce type.

— Je ne sais pas si je suis prête, murmura-t-elle en déglutissant la nouvelle.

— Tu as trois mois, rétorqua le Patrouilleur avec un sourire narquois.

— Que se passera-t-il si je ne choisis personne ?

— Nous choisirons, bien sûr, répondit-il avec délectation.

Alya sentit son sang se transformer en glace. Merveilleux.

— Est-ce que je peux partir ? demanda-t-elle d’une petite voix.

— Oui, mais à l’avenir, je te conseille de rester chez toi. Nous n’avons pas que cela à faire. Je te laisse le souvenir de ce qu’il s’est passé, cela t’enlèvera peut-être l’envie de te promener là où tu ne dois pas être…

Alya ne put retenir un rictus ironique. Trop aimable. Le patrouilleur lui désigna la porte. Elle s’y engagea, tremblante d’une rage trop longtemps contenue.

*       *

*

Quand elle revint à son appartement, sa mère l’attendait fébrilement dans le fauteuil. Elle avait dû choisir de ne pas aller travailler.

— Que s’est-il passé ? l’interrogea-t-elle, l’angoisse transperçant sa voix.

— Tout va bien, ne t’inquiète pas. J’ai tenté de dissuader un garçon de se suicider. Ça n’a pas marché. Les patrouilleurs en ont fait toute une histoire comme d’habitude.

Sa mère l’entoura de ses bras et la serra fort contre sa poitrine.

— Alya, tu m’as fait tellement peur. Comment fais-tu pour te mettre dans des situations pareilles !

— Ah, aucune idée, le talent peut-être, plaisanta-t-elle en s’extirpant des bras maternels.

Le visage de sa mère lui sembla plus creusé que d’habitude, ses mèches blond terne, et ses épaules lourdes. À cet instant, elle avait l’air ascétique, frêle, brisée. Une âme broyée par le système ayant pour seule lumière sa fille. Parfois, Alya ressentait l’amour sans limites de sa mère comme une oppression bien plus forte que la société de Mallaig, cela l’enchaînait toujours plus à cette ville qu’elle haïssait. Son cœur se serra et cette pensée emplit son cœur de tristesse.

— Ah, oui. Au fait, je dois me jumeler bientôt. J’ai trois mois pour le ou la trouver.

Éline la dévisagea, ahurie.

— Mais normalement ce n’est pas une obligation avant l’âge de vingt-huit ans.

— Je suis une exception comme toujours ! railla la jeune femme avec un rictus triste.

Sa mère resta un moment silencieuse, le regard dans le vague. 

— Si seulement j’avais des souvenirs de ton père. Tu pourrais le rejoindre où qu’il soit.

— Oui, si seulement, murmura la jeune femme en rassemblant ses affaires.

— Il est vivant Alya, je le sais. Il est à l’Extérieur, insista Éline.

— Oui maman. Je n’en doute pas. Mais je ne me rappelle rien de lui, comment pourrais-je un jour le reconnaître ?

— Avec ça, chuchota sa mère en faisant glisser subtilement la manche droite de la tunique de sa fille.

Sur l’épaule d’Alya, on apercevait un symbole. Trois lignes ondulantes se suivaient, rappelant le passage de la mer sur le sable.

— Il a le même, ce Sillage est ton indice. Il disait que chaque ligne représentait une cité. 

Alya hocha la tête, elle connaissait cette histoire. Sa mère la lui racontait souvent, mais il lui manquait beaucoup de détails. Le bip-bip de sa montre sonna. Elle déposa un baiser rapide sur la joue de sa mère.

— Je dois y aller maman, je vais finir par perdre tous mes points de performance et si ça arrive, tu sais avec qui je vais me disputer par la suite. 

— Oh oui, je sais. Vas-y.

Alya referma la porte de l’entrée en soupirant. Que n’aurait-elle pas donné pour savoir à quoi ressemblait son père...

*      * 

* 

Six heures s’étaient écoulées depuis son retour à la ferme verticale. Alya essayait de combler son retard en faisant des heures supplémentaires. Elle était seule, pourtant la concentration la fuyait. Elle n’arrêtait pas de voir en boucle l’image du jeune homme disparaissant dans le vide. Pour une fois, elle aurait bien souhaité que ce souvenir lui soit enlevé. Elle se sentait vide et profondément en colère. Furieuse contre ce monde qui la discriminait, contre sa grand-mère, contre le patrouilleur qui l’avait interrogée et aussi contre ses fragments d’existence volés. Combien de temps allait-elle supporter cette vie ? Elle avait l’impression d’avoir atteint la limite. Le silence de la pièce fut brisé par le coulissement de la porte d’entrée. Un jeune homme en tenue bleue entra. Son regard balaya les étages de la ferme verticale avant de se poser sur Alya. La tenue bleue symbolisait l’appartenance à la communauté scientifique de Mallaig. Le visiteur s’avança dans sa direction ; il n’avait pas une démarche très assurée, comme s’il n’avait pas le droit d’être là.

Il s’arrêta à un mètre d’elle. Grand, quasiment autant qu’elle, il devait avoir la vingtaine. Il possédait des cheveux noir de jais, des yeux bridés et des traits plutôt doux. Alya ne reconnut pas tout de suite son génome, elle avait dû seulement en apercevoir un ou deux comme lui. Génome neuf, peut-être ?

— Vous vous appelez bien Alya ?

Sa voix avait la clarté d’une lame sur une roche. Une de ses mains se posa près d’une plante, cherchant le contact. Ses doigts étaient maculés de taches d’encre. Cela intrigua immédiatement la jeune femme. Plus personne n’en utilisait à Mallaig.

— Oui, c’est bien moi, confirma-t-elle doucement.

— Je m’appelle Jun. Vous avez tenté de sauver mon frère ce matin.

Il avait annoncé la nouvelle hâtivement comme s’il voulait se débarrasser de cette entrée en matière embarrassante. Alya se pétrifia. Elle resta silencieuse sous le choc de la nouvelle. Elle n’avait pas imaginé une seule seconde rencontrer la famille du garçon. Cela la mettait particulièrement mal à l’aise et l’attristait. Pourquoi venait-il la voir ? Que pouvait-elle bien lui dire...

Ils se dévisagèrent un instant, gênés.

— Je suis désolée pour vous, murmura-t-elle. J’ai fait tout ce qui était en mon pouvoir.

— Je sais, déclara le jeune homme d’un ton posé, et je vous en suis reconnaissant, mais ce n’est pas pour des condoléances que je suis ici.

Elle le fixa sans comprendre. Il semblait maîtriser ses émotions, car il ne paraissait pas bouleversé par la disparition de son frère. 

— Avez-vous la pièce ? reprit-il après une minute.

— Quelle pièce ? chuchota immédiatement Alya.

Sur le même ton, il lui rétorqua : 

— Ne faites pas l’enfant. Celle que vous avez trouvée hier matin dans la plante.

— Je n’étais pas censée savoir à qui elle était destinée… maugréa Alya en sortant l’objet de son pantalon.

Le jeune homme le récupéra dans un mouvement rapide. Il l’examina, constatant son authenticité.

— Vous pouvez la garder. C’est un laissez-passer. Cela vous permettra de nous rejoindre. J’organise une expédition pour que nous puissions partir d’ici.

Les yeux du scientifique s’attardèrent sur le visage d’Alya pour décrypter chacune de ses réactions. Elle passa de l’inquiétude à la stupéfaction. Partir de la cité ? C’était donc possible ?

— Et si je ne souhaite pas m’enfuir ?

— Alors c’est que je me suis mal renseigné sur vous et il faudra faire disparaître cette pièce le plus vite possible. Vous seriez en danger le cas échéant.

— Vous en avez donné une à votre frère aussi.

— Cela n’a pas eu l’effet escompté, répondit-il avec une moue attristée.

Le scientifique lui déposa la pièce dans la main et se rapprocha d’elle. Dans un murmure, il ajouta :

— Vingt-trois heures mercredi prochain, bâtiment P, numéro 1030, dernier étage, porte 66. Ne prévenez personne. Je le saurai sinon.

Sur ces mots, il tourna les talons, son ombre s’éloigna et il finit par disparaître dans le sas de décontamination. Alya tenta de calmer son cœur trépidant. Elle se répéta les numéros plusieurs fois pour ne pas les oublier.