Chapitre 2 : le transfert

À la vue de ces centaines de personnes, le cœur de Rhéane se mit à battre à tout rompre. Ses doigts nerveux ne quittaient pas son vêtement. Elle se força à prendre de profondes respirations devant la constellation de regards qui la surplombait. Elle se sentait minuscule, écrasée par autant d’attention. Elle chassa l’angoisse de son esprit pour ne laisser que l’exaltation l’envahir.  

Des chuchotements montèrent soudain du haut des gradins. Rhéane releva les yeux.Elle croisa ceux d’une femme âgée qui descendait les escaliers de pierres. 

Toute de bleu vêtue, la tête auréolée d’un halo de lumière, les cheveux opalins, la femme portait sur elle la prestance des personnes importantes. Rhéane eut un moment d’arrêt. Il s’agissait bien d’une enchanteresse ! Derrière elle, la jeune servante lui emboitait le pas, la soucoupe toujours en main. 

Quelques murmures montèrent dans la nuit et certains spectateurs s’agitèrent pour mieux voir la nouvelle venue. La mage s’installa au premier rang, lissa sa robe et plaça ses mains sur ses genoux. 

Immédiatement, une douce musique de lyre s’éleva du chœur donnant le signal du début de la représentation.  

Rhéane eut l’impression de sentir la pression de sa mère s’installer sur ses épaules, ainsi que ses rêves, ses aspirations. Le tout formait une enclume d’attentes et d’espoirs. Elle entendait presque ses phrases dans sa tête : la prestation doit être parfaite. Jamais nous n’aurons d’autre chance de briller. Fais bien attention à ta diction. Je compte sur toi, tu es la seule de cette famille qui ne me fasse pas honte.

Rhéane prit une grande inspiration, et déclama :

Chers habitants de cette belle cité,

nous sommes ici réunis pour vous raconter 

l’illustre histoire de notre Nimbe si singulier

Rhéane se mordit la lèvre sous le masque. Cela commençait mal, elle avait piétiné la dernière syllabe. Sa nuque chauffa sous le regard de sa mère. Hippolyte enchaîna rapidement. 

Horace ! Mon ami ! Que viens-tu faire aujourd’hui ?

Rhéane se rapprocha de son frère.

Je viens dans cette ville, adorer nos idoles ; 

Je viens, selon l’usage ancien et solennel 

Célébrer avec vous cette heureuse journée 

Où sur l’acropole, la loi nous fut donnée.

Hippolyte posa ses mains sur ses hanches.

As-tu apporté des offrandes pour nos mages ? 

Rhéane mima la même position.

Oui, tout est prévu mon cher ami. 

Tout est prévu pour leur rendre femmage ! 

Je souhaite demander à nos Enchanteresses

si ma femme approchant ses soixante ans,

sera de celles touchées par le Nimbe,

je pense qu’elle est prête, je pense qu’il est temps.

Alors je prie ! J’espère! J’acclame nos déesses !

Rhéane fit signe à Thamyclès d’intervenir. Celui-ci s’exclama avec une voix chevrotante.

Brave homme, je t’ai entendu et je me dois d’intervenir !

Tu sais comme moi que le Nimbe ne touche que

les femmes les plus méritantes ! 

Rhéane sentit une vague de soulagement la traverser. Il avait réussi sa première tirade. Hippolyte surenchérit :

Messieurs, les plus fortes des femmes  

ne sont pas forcément celles que l’on croit ! 

Le Nimbe a des chemins que la raison ignore !

Rhéane joua la frustration. 

Ah, oui, c’est évident ! Mais j’ai bon espoir que ma femme sera choisie!

Elle a perdu ! Elle a souffert ! Et surtout,

Elle maîtrise ses émotions !

Hippolyte courba l’échine devant les arguments. 

Quel âge noble ! Quelle chance !

Je vendrais bien enfants, bêtes et charrue 

pour recevoir ce don ! 

Des rires éclatèrent parmi les spectateurs tant l’hypothèse d’Hippolyte paraissait incongrue : jamais un homme n’avait reçu le Nimbe. L’Enchanteresse elle-même émit un mince sourire que son halo lumineux rendit plus éclatant. 

Puis ce fut le tour des parents de Rhéane qui s’accordaient à merveille. Ils enchaînaient les alexandrins avec une aisance musicale digne des plus grands artistes. La jeune femme reprit la parole sur l’histoire du Nimbe en articulant soigneusement chacun des mots. Le public était réceptif, les sourires fleurissaient sur les visages concentrés. Rhéane se sentait libre. Elle adorait être sur scène, elle se sentait importante sur les planches, elle était observée, vue : elle existait. 

La voix criarde de Thamycles s’éleva et il prononça correctement ses quatre vers à l’hémistiche. Rhéane ressentit une bouffée de fierté pour lui. Il y arrivait ! Le métier rentrait !

Alors qu’Hippolyte déclamait son sonnet, Rhéane remarqua que le halo de la mage prenait une étrange couleur moirée et que ses mains étaient crispées sur ses cuisses, comme pour contenir une douleur. Elle fronça les sourcils. Est-ce la médiocrité de la pièce qui lui faisait cet effet ?  Rhéane s’approcha de quelques pas pour mieux étudier ses réactions.

Le halo de la mage devint de plus en plus sombre et sa peau se pigmenta de points argentés.

Rhéane jeta un coup d'œil autour d’elle. Personne ne semblait le remarquer. Pas même la servante tout à la contemplation de la pièce. Cela devait être normal. Il fallait qu’elle reste concentrée. Lorsque ce fut son tour, Rhéane débita ses vers laconiquement, toujours obnubilée par les phénomènes qui touchaient l’Enchanteresse. 

Alors que, jusqu’à présent, le regard de la mage semblait perdue vers l’horizon, ses yeux rencontrèrent les siens. 

Le bras levé de Rhéane se suspendit, son corps se figea et les vers disparurent de son esprit. Une terreur profonde venait de la saisir comme un écho de ce que ressentait la mage. Tout ce qui l’entourait prit une teinte vaporeuse. Ses frères, ses parents lui parurent être des formes nébuleuses et grisâtres. Elle tenta de retrouver le goût de la parole, mais sa langue devenue pierre resta collée à son palais. Rhéane entendit Hippolyte improviser quelques strophes pour combler son silence. Elle était incapable de se rappeler son texte. Elle était happée par les tourments de la prêtresse. 

Le visage de la mage se tirait sous la souffrance, ses sourcils se fronçaient, ses rides ondulaient comme sous l’emprise d’un mal invisible. 

Alors que Rhéane n’était qu’à quelques pas de la prêtresse, celle-ci se leva. Dans les prunelles de l’Enchanteresse, Rhéane vit briller des étincelles sombres puis son visage bascula en arrière et un long hurlement s’échappa de ses lèvres. 

Le public se figea d’un seul tenant et tous cherchèrent l’origine de la plainte. 

Le cri s’arrêta et la femme s’écroula au sol. Sans réfléchir, Rhéane se précipita à son secours. Elle fut la première à arriver à sa hauteur et plaça sa main sous la nuque de la mage dans l’espoir que celle-ci puisse se redresser. Un liquide poisseux s’écoula entre ses doigts. Quelqu’un sembla lui parler, mais ses oreilles n’étaient que bourdonnements.

— Elle est blessée ! s’écria-t-elle.

En hurlant ces mots, elle fit voler les bourdonnements de ses oreilles et le vacarme autour d’elle reprit toute sa dimension. Les cris lui piquèrent les tympans. 

Rhéane se pencha près de la poitrine de la sibylle pour déterminer si elle respirait toujours. 

— Madame ! Madame ! gémit la ménine qui s’agenouilla près du corps de la mage.  S’il vous plaît ! Aidez-la ! Transportez la à l’abri des regards !  

— Son Nimbe ! Regardez son Nimbe ! Il disparaît ! s’exclama un spectateur.

Rhéane constata que la lueur de la couronne dorée s’amincissait de plus en plus. Elle sentit des picotements chauds lui remonter le bras comme des milliers de fourmis. Une vague ardente l’envahit, la tête lui tourna et sa vision devint trouble.

— Oh ! Il a disparu ! s’affola quelqu’un. 

L’étourdissement de Rhéane s’évanouit et l’environnement retrouva sa netteté : elle se rendit compte qu’elle voyait maintenant distinctement la tiare de la mage. Elle semblait dépouillée de sa vie et de son essence, rien de plus qu’un joli ornement. Plus aucune lumière ne couvrait le métal doré.

Deux hommes soulevèrent délicatement l’Enchanteresse dont le souffle se rapprochait plus du chuintement pénible. 

Rhéane se releva sur deux jambes cotonneuses, l’esprit en suspension, le cœur battant à tout rompre.

La servante de la mage s’attacha à ses pas. Des larmes inondaient son visage sombre. Rhéane remarqua que la jeune femme se cramponnait à son collier en forme de demi-lune qui scintillait faiblement. Les hommes déposèrent la mage dans la tente, sur un lit de fortune certainement improvisé par les frères de Rhéane. 

Rhéane entendit au loin son père disperser la foule tandis que sa mère rapportait fiévreusement toutes sortes de médicaments. Elle entassa le tout au chevet de l’Enchanteresse et se dépêcha de faire une révérence. 

— Théodora… 

La mage avait articulé le nom dans un souffle meurtri. Sa servante se précipita à son chevet.

— Madame ! Que puis-je faire ? Comment puis-je faire pour vous aider ? Dites-moi ! Je vous en conjure ! 

La sibylle tendit une main vers la joue de la jeune femme. Celle-ci s’empara des doigts de la mage avec déférence et demeura immobile le front contre son épaule. 

Rhéane fut touchée par la scène, par cette affection qui se dégageait de ces deux femmes, ce lien que les larmes incarnaient. L’une à l’aube de son existence, l’autre au crépuscule de sa vie. 

La tente s’éclaira subitement d’une lumière aveuglante. Un arceau doré se matérialisa derrière l’infortunée et une bourrasque souleva les habits de Rhéane. À l’intérieur du halo, trois enchanteresses apparurent et traversèrent le portail. 

Rhéane fut hypnotisée. Les mages étaient encore plus impressionnantes que leur effigie de pierre. De leur personne émanait force et beauté, un sentiment accentué par leurs vêtements chamarrés et coûteux.

Rhéane avait imaginé qu'elles devaient toutes se ressembler ; bien au contraire. La première à s'avancer ne possédait pas de tiare, mais un cache-oeil doré en partie dissimulé par une masse de cheveux blancs ondulés, la deuxième, au crâne rasé, portait sur la tête une cotte de mailles ambrée aux ramifications plus fines que de la dentelle et la dernière était couronnée par une tiare de motifs floraux. Rhéane reconnut la mage avec stupéfaction : Isaline. 

L’Actoria, dirigeante d’Avénesse.

Elle se prosterna immédiatement, ses parents et ses frères l’imitèrent. Son esprit peinait à réaliser la manifestation devant elle. Cette scène lui paraissait irréelle, comme sortie d’un de ses rêves. 

Il y avait quelque chose de divin dans leur silhouette, leur manière de bouger, Rhéane n’arrivait plus à détourner les yeux.

L’Actoria ne leur accorda pas un regard, elle s’approcha de la sibylle mourante et s’agenouilla près d’elle. 

— Lyana, m’entends-tu ? 

Sa voix tenait de la fragrance tant elle était légère et suave. Son regard enveloppait son amie avec une telle chaleur que Rhéane se demanda comment la mage pouvait rester inconsciente. 

L’Actoria posa une main sur le corps gisant et attendit un instant. Ses doigts s’illuminèrent et diffusèrent un halo autour des membres de la mage mourante.  Le Nimbe s’estompa laissant la silhouette dans l’obscurité.

— Elle n’est plus parmi nous, annonça tristement l’Actoria.

Avec grâce, les sibylles courbèrent l’échine et psalmodièrent une prière. 

Le visage de celle qui avait perdu la vie demeurait placide. Elle avait souffert, mais son corps n’en portait aucune séquelle. 

Rhéane pensa que, malgré tout, cette femme rejoignait les déesses avec la plus belle des apparences. Elle comprit pourquoi les gens parlaient de “belle mort” lorsqu’elle arrivait tard. C’était au final rassurant de laisser derrière soi, sa meilleure image.

L’Actoria examina le corps de son amie et montra du doigt à ses sibylles une traînée de points argentés qui constellait la peau de la femme. Les regards que s’échangèrent les Aînées furent remplis d’effroi. 

— Le mal étoilé, murmura une des Enchanteresses.

Isaline s’adressa à la ménine en génuflexion près de sa maîtresse.

— Théodora, as-tu vu quelque chose ?

— Non, Votre Éminence. Rien, je ne comprends pas, articula la jeune femme.

L’Actoria scruta l’ensemble des personnes rassemblées dans la tente puis se releva délicatement. 

— Rentrons, mes sibylles, donnons à Lyana la cérémonie qu’elle mérite. 

À peine les propos venaient-ils d’être prononcés que des filaments dorés se glissèrent autour du corps sans vie. Comme s’il s’agissait d’une simple poupée de chiffon, les tentacules transparents soulevèrent la morte et l’emportèrent vers l’arceau lumineux. Les mages, une à une, traversèrent le portail. L’Actoria déposa une pièce argentée dans la main du père de Rhéane.

— Pour le dédommagement, murmura-t-elle.  

Suite à ces mots, elle franchit l’arceau de lumière et y disparut. Théodora se leva à son tour alors que l’arche devenait plus pâle. Rhéane eut envie de lui adresser des mots de réconfort tant la douleur se peignait sur son visage. La ménine essuya ses larmes d’un geste sec et rejoignit le tunnel de lumière. 

Le portail se referma et l’obscurité envahit alors la tente. 

Un silence glacial les enveloppa. 

Rhéane demeura figée dans sa révérence au même titre que le reste de sa famille. Tout s’était déroulé si vite. Elle avait eu à peine le temps de comprendre les événements. Avait-elle vraiment assisté à la mort d’une sibylle ? Avait-elle réellement rencontré l’Actoria ? 

Son père se redressa et regagna l’extérieur. Son mutisme n’étonnait pas Rhéane, mais sa mère, a contrario, n’était pas de celles qui restaient silencieuses.

Comme pour lui donner tort, celle-ci suivit son mari avec une indolence qui étonna Rhéane. Thamycles et Hippolyte se mirent à ranger les décors mécaniquement et à nettoyer le sang au sol. Rhéane observa la paume de ses mains. Elle avait  toujours l’impression de tenir la nuque de l’Enchanteresse entre ses doigts, de sentir cette puissance qui se dégageait de la femme avant qu’elle ne rende l’âme. 

Lorsqu’elle releva la tête, elle était seule. Elle se redressa et sortit de la tente.

Dehors, la nuit était tombée et les torches n’éclairaient plus que des gradins vides ; seuls quelques badauds erraient encore dans les environs. L’écho lointain des flots répondait aux grincements des arbres, bringuebalés par le vent.

Le regard de Rhéane se perdit sur l’amphithéâtre, puis sur les éléments de décors esseulés et les objets abandonnés dans la précipitation. Elle enleva son masque de théâtre et le laissa choir.  Elle aperçut son père et sa mère qui discutaient un peu plus loin. 

Thamyclès la rejoignit et glissa sa main dans la sienne. 

— Tu as vu, je n’ai manqué que deux vers ! 

Rhéane mit un moment avant de comprendre de quoi il parlait. Elle le dévisagea d’un air sévère.

— Oui, mais nous avons été interrompus. 

Le regard de l’enfant s'obscurcit et Rhéane se rendit compte à quel point sa réponse était sèche. A quel point, par moment, elle reproduisait le comportement de sa mère.

— Mais c’était bien mieux Thamy. Bien mieux que la dernière fois, dit-elle pour se rattraper. 

Un mince sourire creusa des fossettes sur les joues de son frère. A son tour, Hippolyte les rejoignit. Il avait les mains dans les poches et le cou rentré dans les épaules, la mine sombre.

— Qu’est-ce qu’on va faire ? L’Enchanteresse n’a laissé qu’un talent d’argent alors que nous devions en récolter vingt de plus. Les placards sont vides.

— Je sais. 

— Quand est la prochaine représentation ? 

— La semaine prochaine. Mais les gens vont revenir, ils n’ont pas vu la fin… assura Rhéane.

— Tu crois ? insista Hippolyte.

La main de Thamyclès serra plus fortement la sienne. 

— Ils vont me vendre, dit-il d’une voix sourde. 

Un frisson glacé remonta le long de l’échine de Rhéane en entendant les propos de son petit frère. 

— Ils ne vont pas te vendre, Thamy. Arrête avec ça !

Ses doigts l'élancèrent comme si elle s’était prise un coup. Elle se libéra de l’emprise de Thamy et examina ses mains. Il n’y avait aucune trace de bleu ou de blessure, rien qui expliquait les piqûres qu’elle ressentait. Elle se massa les phalanges dans l’espoir de faire disparaître ces maux.

Un bruit de pas derrière eux, les fit se retourner. 

Un homme leur faisait face. Tous trois courbèrent l’échine devant l’Aîné. 

— Bonsoir.

— Bonsoir, répondit Rhéane en plaçant immédiatement Thamyclès derrière elle. 

L’homme ressemblait à une javeline, immense et fine, taillée dans un bois noir. Son crâne rasé lui donnait un air jeune, mais les rides de son visage ne trompaient pas : il devait approcher la soixantaine. Des tatouages d’animaux recouvraient ses bras et un collier grossier ornait son cou. Son peplos recouvrait tout son bras gauche. Rhéane se demanda sur quelle île il avait vécu. 

— C’est toi qui as aidé l’enchanteresse n’est-ce pas ? 

Rhéane acquiesça.

— Approche. Laisse-moi te regarder.  

Rhéane hésita, jeta un coup d'œil à ses parents qui poursuivaient leur discussion, puis finit par hocher la tête : elle ne pouvait pas refuser un ordre d’un Aîné. L’étranger posa ses doigts sous son menton et releva son visage à la lumière des torches. Elle ressentit une vive douleur dans ses mains ; son visage se contracta sous la souffrance. 

L’homme la relâcha, leva les yeux au ciel et murmura : 

— Par toutes les déesses, enfin !

Rhéane secoua ses doigts comme si le vent pouvait faire disparaître ses élancements.

Sans un mot de plus, l’étranger fila vers leurs parents. Un mauvais pressentiment naquit dans la poitrine de Rhéane. Hippolyte la dévisagea, partageant certainement ses craintes.  De là, où ils se tenaient, Rhéane n’entendait pas les propos de leurs parents avec leur étrange visiteur. Hippolyte fit un pas dans leur direction.

— Attends, ordonna Rhéane la gorge nouée. 

Il ne fallait pas que son frère intervienne. Il risquait de se faire punir. 

— Qu’est-ce qu’ils disent ? demanda Thamyclès. 

— Ils font un marché si on en juge par la poignée de main qu’ils échangent, annonça Hippolyte.

Le cœur de Rhéane battait à tout rompre. Elle ne pouvait pas mettre en ordre le chaos de son esprit. Quel marché ? Pourquoi l’étranger l’avait-il regardée ? Pourquoi lui avoir demandé si elle était bien celle qui avait aidée l’Enchanteresse ? 

L’homme réalisa une rapide révérence et tourna les talons. Bientôt, il ne fut plus qu’une silhouette dans la nuit. 

Leurs parents demeurèrent quelques minutes encore à discuter. Ils ne semblaient pas d’accord. Le père de Rhéane faisait les cent pas près de la statue puis revenait près de sa compagne et la discussion reprenait de plus belle. Rhéane et ses frères ne percevaient que quelques mots emportés par le vent. Argent. Marché. Matin. Théâtre.

Lorsque leurs parents décidèrent enfin de les rejoindre, le temps s’était gâté. Les bourrasques plaquaient leurs vêtements contre leur peau, le ciel se chargeait d’électricité, les vagues en contrebas se jetaient avec force contre les falaises, et eux s’étaient rapprochés les uns des autres, formant comme une petite muraille contre la révélation à venir. 

Lorsque leurs parents furent assez près et que Rhéane put voir leurs visages, elle sut qu’ils avaient pris une grande décision. De celle qui transformerait leur existence. 

Les bras de Thamy entourèrent son bassin et sa tête se posa sur son ventre. 

— Chers enfants, commença leur père. L’événement de ce soir nous met dans une grande difficulté… Nous…

Sa mère l’arrêta d’un geste.

— Il ne faut pas prendre cela personnellement. Il nous faut penser à notre affaire et à son futur. C’est une décision très difficile que nous avons dû prendre. 

Rhéane restait la bouche ouverte, pendue aux mots de sa mère. 

— Ce monsieur qui vient de partir nous a proposé une belle somme pour l’un d’entre vous. Une somme que jamais nous n’aurions rêvé d’avoir. Une somme qui équivaut à dix années de dur labeur. 

Les doigts de Thamyclès se resserrèrent autour du ventre de Rhéane, ses ongles se plantèrent dans sa chair à travers le tissu. 

— Je sais que vous voulez rester ensemble, mais nous ne pouvons pas faire autrement. 

Sa mère croisa les yeux de Rhéane et celle-ci comprit ce qu’elle allait dire: 

— Rhéane, dès demain, nous irons au marché aux esclaves et nous t’y vendrons à ce monsieur. 

Le monde se mit à tourner brutalement sous la nouvelle. L’horreur s’installa dans les veines de Rhéane et glaça son être. Impossible. 

—  Nous sommes désolés, mais nous n’avons pas d’autres solutions, continua sa mère. 

Les genoux de la jeune femme cédèrent sous son poids. Thamyclès tenta de la soutenir, mais en fut incapable et ils s’effondrèrent tous les deux comme un seul être.

Elle avait toujours bien respecté les règles. Elle était une bonne actrice et voilà que ses parents la vendaient ? Non. Elle avait dû les mettre en colère d’une certaine manière. Elle avait dû décevoir sa mère. Elle fit défiler l’ensemble de la pièce dans sa tête. Toutes ses tirades. Toutes ses positions. Toutes ses mimiques. Toutes ses actions.

Elle aurait dû plus accentuer la surprise lors de la première scène, ou alors faire davantage porter sa voix. Oui, cela devait être ça. Sa voix ne portait pas assez loin. Les flots en contrebas couvraient partiellement son timbre. Peut-être qu’elle s’était trompée dans son texte ? Tout à son anxiété pour Thamyclès, avait-elle négligé son propre travail ? C’était peut-être à cause de son retard ? Oui, certainement. Sa mère lui avait dit… Que lui avait-elle dit lorsqu’elle était revenue ? Tu m’as beaucoup déçue.

Cette prise de conscience la bouleversa et la honte étendit son ombre sur son esprit. 

Elle repoussa son petit frère pour pouvoir s’accroupir et posa sa tête au sol, dans une position de prière. 

La meilleure façon d'obtenir le pardon de ses parents était de se faire toute petite, de leur montrer qu’ils avaient raison de la sanctionner. Devant sa soumission, ils se rendraient peut-être compte de leur erreur ? 

— Si je vous ai déçue, je m’excuse. Je vais me reprendre. À l’avenir, je travaillerai encore plus dur, je serai encore plus serviable. Je ne vous ferai plus défaut. Pardonnez-moi, je vous en conjure.

— C’est trop tard. Cela ne changera rien, Rhéane. Notre décision est prise, poursuivit sa mère d’une voix peinée.

Rhéane releva les yeux et noua ses mains l’une contre l’autre. 

—  Mais le théâtre, c’est toute ma vie… Je ne sais faire que ça…

—  Tu es vive, tu apprendras et quand tu seras libre à tes vingt-cinq ans, tu pourras revenir jouer avec nous. 

— Vous ne pouvez pas ! Je vous en prie… Ne faites pas ça !

Son objection fut à peine audible tant sa voix se brisait sous le coup de l’émotion. 

— Vendez-moi à sa place. 

Rhéane leva la tête. Hippolyte avait parlé d’une voix ferme, les poings serrés. Il fixait leurs parents avec détermination. Les yeux de Rhéane s’embuèrent. Pendant toutes ces années, elle avait jugé si sévèrement son frère. Voilà qu’il proposait de prendre sa place. 

— Rhéane est une meilleure actrice que moi. 

— Non. Ce marchand veut seulement Rhéane. Il ne nous donnera pas un centime pour un autre mineur. C’est un opportunité que nous ne retrouverons pas.

Rhéane ne comprenait pas. Qu’avait-elle de particulier ? Que lui voulait cet homme ? Pourquoi la séparer de sa famille ?  

Elle chercha du soutien dans les yeux de son père, mais n’y trouva qu’une peine mâtinée de sa mansuétude habituelle. Sa mère poursuivit.

— C’est décidé. Rentrons avant qu’il pleuve. 

Le chagrin submergea Rhéane, la douleur de sa main se diffusa dans tout son bras et devint de plus en plus forte. On aurait dit que quelque chose rongeait ses membres, voulant s’extirper de son enveloppe corporelle : un petit animal aux dents pointues et aux griffes acérées. Soudain, cela fut trop pour elle. Elle tourna les talons et fila vers la falaise pour cacher sa détresse. 

Elle courut à perdre haleine jusqu’à la cloche. La douleur remontait maintenant dans ses bras, paraissait déchirer ses épaules, broyer sa nuque. 

Une déchirure sourde traversa sa tête et Rhéane s’arrêta net dans sa course. Elle s’agenouilla, arquée sous la douleur, et se hissa jusqu’à la cloche. Elle posa ses doigts meurtris contre le dallage, comme si toute la souffrance pouvait rejoindre les entrailles de la falaise. Un grondement monta des profondeurs de la terre et résonna autour de la jeune femme. Le sol se mit à trembler, les pavés se brisèrent, les gravillons s’agitèrent et soudain elle eut l’impression qu’une force immense s’extirpait d’elle-même : la cloche explosa en des milliers de morceaux. 

Elle se protégea avec ses bras pour éviter d’être touchée par les projectiles puis attendit quelques secondes, les paupières fermées. 

Lorsqu’elle ouvrit les yeux, elle s’aperçut que les débris de la cloche formaient un immense cercle cuivré autour d’elle. 

Elle se rendit compte aussi d’une chose : la douleur dans ses doigts avait disparu.