Chapitre 2

Le 5ème jour : Nimrod

Les quatre premières nuits, toute la communauté était restée dehors pour se trémousser au son des percussions et se baigner dans le clair d’Ephèbre. C’était le début du printemps et les branches du Grand Arbre s’étaient couvertes de milliards de fleurs blanches, si denses qu’on aurait dit de la neige. Seulement, les fleurs du Grand Arbre étaient connues pour leurs terribles rhumes des foins et bientôt l’air fut parcouru des éternuements de celles-ci – allergiques à elles-mêmes – et des hululements indignés des cornus qui, étant venu butiner leur pollen, se retrouvaient arrosé de mucus végétal.

Sous les regards curieux des musaraignes-garou et des crapauds-licornes, les grunes avaient joué dans des piscines de pétales à se les jeter par poignées, ils avaient descendu le tronc en glissant dessus et en avaient fait des parures à loger entre leurs tentacules.

Il avait gelé la nuit du quatrième jour ; Nimrod avait regardé les fleurs se recouvrir d’argent et elle avait réussi à ravaler ses sanglots.

« Tu gâches tout à pleurer », avait soupiré Lissarod « Calme-toi et profites. »

C’était un conseil difficile à tenir.

Cependant, pour la première fois, les grunes eurent froid : ils cherchèrent l’entrée de Villapapel. La ville était là, quelque part ; ils le savaient comme ils savaient le nom de toutes les choses. C’est Dïri qui trouva le creux dans le tronc en suivant les petits nids comme une piste de cailloux blancs ; Nimrod et Lissarod vinrent voir avec les autres.

L’entrée faisait comme une bouche noire bordée de pétales glacés. Les grunes jetèrent un coup d’œil curieux à l’intérieur : il y faisait très sombre, mais heureusement les esprits des os étaient tout aussi indiscrets qu’eux. Ils se glissèrent à la queue leu leu dans la grande bouche et la lueur diffuse de leurs silhouettes menues révéla les parois tout en y dessinant des ombres monstrueuses.

La grotte était pleine de tunnels partant dans tous les sens : sans doute creusées par les rampants, avant qu’ils ne s'en aillent vivre dans les racines de l’arbre-monde. Sur les murs de bois veinés de labyrinthes se trouvaient des centaines de petits nids semblables à ceux du dehors.

Les petites maisons étaient empilées les unes au-dessus des autres comme un énorme essaim. Là aussi, elles étaient abîmées, mais au moins, les grunes étaient à l’abri des courants glacés du vent.

Nimrod était épuisée de s’être autant amusée, alors elle se choisit un nid pas trop écrasé pour se rouler en boule et dormir. Lissarod hésita puis l’imita en se glissant dans le nid au-dessus du sien.

Alors qu’elles cherchaient le sommeil, un trio d’esprits des os passa près d’elles en gloussant ; on ne voyait de leurs visages que leurs petites dents rondes, plus blanches que le reste de leur corps. Ils s’arrêtèrent un instant pour humer l’air ; la lumière qu’ils diffusaient dessinait l’ombre de Lissarod au-dessus de Nimrod, par transparence. Celle-ci détailla le torse fin qui s’ouvrait sur des hanches très larges. Nimrod aimait beaucoup Lissa, mais parfois, celle-ci lui faisait peur.

Lissa avait quelque chose qui la différenciait des autres grunes. Souvent, son visage lunaire se froissait et sa peau faisait des rides, comme l’eau de la flaque quand on y jette un caillou. C’était au-dessus de ses yeux jaunes que cela se voyait le mieux et parfois, ses orbites se fronçaient et une barre verticale se formait au milieu de son front.

Nim avait les yeux du cœur ouverts, quand elle entendit un chuchotis au-dessus d’elle :

— Est-ce que tu parviens ӝ à trouver le sommeil ?

Nim répondit :

— Je crois que ça ne vient ӝ pas alors que j’essaie...

Elle n’avait jamais glissé dans les bras de Morphée et n’était pas sûre de savoir comment faire. Elle ajouta :

— J’y songe et cela fuit ӝ je fais pourtant tout pour.

— Quelle horreur de dormir ӝ avec si peu de jours...

Nim entendit sa compagne bâiller et se retourner ; Elle essaya de calmer son esprit troublé. Qu’est-ce que Lissa voulait dire par là ? Que signifiait le mot « horreur » ? Il fallait dormir donc on ne pouvait pas dire que c’était « une horreur » de devoir dormir. C’était comme...

Elle cherchait le mot pour exprimer ce qu’elle avait en tête. Ses paupières étaient très lourdes. Elle s’enfonça dans le sommeil sans avoir trouvé ce mot.

Le 6ème jour : Haéri

Il était temps que Haéri trouve l’entrée qui menait à Villapapel, car ses doigts étaient en train de se vêtir de bleu. Une fois devant la bouche dentue, il s’était laissé glisser dans le trou et bientôt, des douzaines d’yeux s’étaient levés vers lui.

Mîme venait de se hisser dans le ciel et beaucoup de grunes étaient encore en train de somnoler dans leurs cocons abîmés. Quatre individus déjà réveillés venaient de commencer à mâcher leurs premiers pétales. En le voyant arriver, ils crachèrent le contenu de leur bouche au centre de leur cercle, puis ils se levèrent en souriant pour l’accueillir.

Haéri vint vers eux avec les bras ouverts ; ils l’enlacèrent et lui donnèrent toutes sortes de marques d’amitié. Deux d’entre eux étaient des tepmehris aux boucles rousses et aux longs nez aquilins : des jumeaux ayant grandi dans la même gousse. Haéri devina aisément leurs prénoms : Tendoori et Kanaari. Si on excluait la casquette avec laquelle était né Tendoori, ils étaient strictement identiques. La troisième était une petite bromrod aux traits enfantins ; elle s’appelait Izzirod. Quant à la quatrième, c’était une bromrod grande et forte, dont le visage était élégamment entouré de tentacules ondulés de couleur terre cuite ; son nom était Héerod.

Ils lui demandèrent d’où il venait et furent tristes avec lui en entendant le récit de son voyage. Ils lui parlèrent de la grande fête qui avait eu lieu, de la beauté des pétales et des jeux, puis de la venue des dernières gelées de l’année. Ils avaient dormi dans les maisons des grunes de la saison précédente, mais ces maisons étaient abîmées et laissaient passer les courants d’air. Ils s’étaient levés tôt pour réparer les dégâts.

Haéri les écouta attentivement, leur enthousiasme et leur projet lui plurent et il leur demanda s’il pouvait se joindre à eux.

— Plus l’on sera nombreux ӝ plus l’on s’amusera ! répondirent-ils avec joie.

Haéri les imita, bien que la technique lui parut couler de source. À quoi d’autre pouvaient bien servir leurs bouches ? Il prit de l’eau dans sa cavité buccale ainsi que des pétales qu’il mâcha entre ses molaires jusqu’à ce que la salive ait donné une consistance de pâte à l’ensemble. Puis il cracha le résultat sur le tas qu’avaient déjà formé ses trois compères et il recommença.

Petit à petit, d’autres grunes se réveillèrent. Ils les rejoignirent et se mirent à mâcher, baver, cracher des pétales avec eux ; mais tous ne vinrent pas, car ils étaient fatigués d’avoir tant joué et beaucoup dormirent la journée entière.

La mastication était un travail pénible, mais maintenant qu’ils étaient nombreux, cela avançait vite. Ils se concertèrent pour organiser plusieurs équipes. Avec ses amis tout frais, Haéri fut chargé d’enduire les maisons trouées de nouvelles couches et ils consolidèrent les murs effrités ou ramollis par l’humidité.

Haéri venait de finir de refermer le trou d’un des petits nids quand il s’attaqua à la faille qui déchirait le flanc de sa voisine ; il appliqua une épaisse couche de pâte sur le trou.

— Aaaah !

Il sursauta : il y avait quelqu’un dans l’habitacle !

La pâte avait coulé et était tombée sur le visage de la dormeuse qui s’était réveillée en sursaut. Elle darda sur lui ses yeux de l’esprit, jaunes comme ceux des cornus ; son front se plissa et ses orbites se creusèrent.

— Je te demande pardon ӝ j’ignorais ta présence ! s’excusa Haéri en lui faisant un grand sourire.

Il s’attendait à ce qu’elle lui sourie en retour pour lui assurer que ce n’était rien. Mais la bromrod – Lissarod était son nom – le foudroya du regard et se retourna pour s’enrouler dans l’autre sens afin de reprendre son sommeil là où elle l’avait laissé.

Infiniment perplexe, Haéri se redressa. Ça, ce n’était pas banal, pour sûr !

Le 7ème jour : Lissarod

Lissa avait mal dormi. Le sommeil était venu, avait fui, puis était revenu. La jument de nuit avait tourné dans sa tête pendant des heures et elle n’arrivait pas à se débarrasser du sentiment d’oppression qui lui nouait le ventre. C’était même sans compter l’idiot qui lui avait fait couler une sorte de diarrhée blanche sur le bras. Elle avait mal au cœur et mal à la tête. En prime, elle commençait à se demander si elle était la seule personne normale ici. Les autres étaient tellement... tellement nunuches que c’en était insupportable.

Elle se redressa. Dans la petite alcôve située en dessous d’elle, Nim dormait du sommeil du juste. Elle la secoua doucement :

— Lève-toi vite nous avons ӝ déjà perdu un jour.

Nim bâilla, ouvrit ses quatre yeux et s’étira. Elle lui fit un sourire confiant de sous ses paupières bouffies de sommeil et acquiesça. Il faisait jour dehors et de maigres rayons de lumière venaient éclairer l’entrée de Villapapel où un groupe de grunes mastiquaient tous ensemble afin de fabriquer une pâte molle et blanche.

Lissa descendit de son nid et Nim la suivit docilement, les yeux de l’esprit encore tout collés de sommeil :

— Allons-nous les aider ? ӝ Ça a l’air amusant !

Lissa fit la moue :

— Faisons nos propres nids ӝ plus jolis et plus grands.

— Je ne saurais comment faire ӝ pour être plus habile...

— Si tu mâches pour moi ӝ je me ferais agile.

Nim insista :

— Allons avec les autres ӝ si nous manquons de temps !

— C’est mieux de faire soi-même ӝ que de copier bêtement.

Lissa observa Nim. Celle-ci semblait en proie à un dilemme. Elle considéra les autres grunes s’affairer puis son regard couleur absinthe revint sur elle. Son visage, qui était teinté de doutes quelques instants auparavant, était de nouveau calme, comme si elle avait pris une décision.

— Je pense finalement ӝ que je reste avec toi. Je crois que le plus simple ӝ serait que tu m’apprennes.

« Qu’est-ce qu’il y a dans ӝ la tête qui est la tienne ? » s’interrogea Lissa « Tu veux être avec eux ӝ mais tu restes avec moi ? »

Était-ce une forme de soumission ou autre chose ?

Lissa décida de ne plus y penser. Elle erra le long des maisonnettes et choisit un espace encore vierge près d’un groupe de chambres qui venaient d’être refaites. Elle visualisa une pièce plus large et deux alcôves plus modestes.

Nim était partie chercher des pétales. Elle revint rapidement :

— Il n’y aura bientôt ӝ plus d’eau dans le lac ! Alors remontons celle ӝ des tunnels dans des sacs !

— Et dehors ne pouvons ӝ nous pas en dénicher ?

— Malheureusement pas ӝ car tout est verglacé.

Elles travaillèrent l’ensemble de l’après-midi. Quand les murs eurent commencé à tenir debout, Lissa dessina des arabesques dans l’épaisseur. Nim essaya de l’imiter, mais ces dessins n’eurent pas la même grâce et elle renonça. Lissa fit le tour du campement et poussa son exploration jusqu’au-dehors.

Le monde était recouvert de dentelles bleutées ; Lissarod entoura son corps de ses bras en frissonnant tandis que les crapauds-licornes patinaient sur la flaque en se fendant la pipe. En s’acharnant, elle dénicha le morceau d’une carapace de lucane, une aile de libellule froissée, et moult plumes de cornus. Elle les ramena à l’intérieur en claquant des dents et s’appliqua à faire une couche qui résistait à l’eau autour de la maison en alternant de petites écailles de l’un ou de l’autre et un toit de plumes.

Quand elle eut terminé son labeur, elle se retourna ; le tepmehri bizarre qui l’avait réveillée cette nuit était en train de regarder son travail. Il était insolite avec son grand corps dégingandé, ses noirs yeux, ronds comme des œufs de rampants et son sourire moelleux qui ne disait pas ce qu’il pensait.

Il lui fit un signe de la main et ajouta :

— Comme ce travail m’enchante ӝ il est de toute beauté !

Bizarrement, ce simple commentaire la mit mal à l’aise. Elle se força à répondre avec politesse :

— Grand merci bien que ce ӝ soit fort exagéré.

Le 8ème jour : Dïri

Dïri ne participait pas à la grande œuvre collective : cela ne l’intéressait pas. Il avait déniché un abri pas trop exposé et celui-ci lui convenait.

Cependant, quand il n’y eut plus d’eau, il se proposa comme volontaire pour descendre dans les tunnels et remplir des feuilles roulées en cornet dans des vasques souterraines. Après tout, il avait lui aussi besoin de s’humidifier et il avait déjà prévu d’explorer les boyaux du Grand Arbre.

Nimrod ne s’était pas portée volontaire. De son point de vue, elle était trop timorée pour décider d’elle-même de s’enfoncer dans les profondeurs : c’était son amie qui l’avait envoyée pendant qu’elle construisait pour deux.

Deux groupes s’étaient formés et avaient pris des sentiers opposées. Nimrod hésitait quant à la direction à suivre. Il s’approcha d’elle.

— Bonjour désires-tu que ӝ nous y allions ensemble ? Deux mémoires valent mieux qu’une ӝ pour ne pas s’égarer.

Les joues de la jeune bromrod s'empourprèrent de noir. Visiblement, il la mettait mal à l’aise, mais il avait besoin d’une bromrod pour éclairer le chemin dans les galeries obscures.

— Oui effectivement ӝ quelle excellente idée ! Tous les boyaux de l’arbre ӝ dans le noir se ressemblent.

Elle parlait d’une petite voix qui forçait Dïri à tendre l’oreille. C’était agaçant, mais il pensa qu’elle était suffisamment timide sans qu’il lui fasse remarquer que son timbre particulier – riche, vibrant et lumineux – gagnerait à être mieux entendu.

Ils choisirent une galerie tortueuse qui descendait en pente raide. Le sol était glissant, mais au moins, il ne blessait pas leurs peaux nues. Dïri commençait à être vraiment pressé que son prekah pousse pour ne plus avoir besoin de se préoccuper de ce genre de choses.

Nimrod était plus rapide que lui et son brom en forme d’amande était très lumineux. Sa lueur révélait les irrégularités de la pente et leur permettait de ne pas s'égarer. De plus, la bromrod n’était pas loquace et il se félicita de son choix, car ce faisant, elle lui laissait la liberté de se perdre dans ses pensées sans être interrompu. En y réfléchissant, d’ailleurs, ils n’avaient pas l’habitude d’un tel calme ; l’extérieur était parcouru de bruits de gloussements de rires et de feuilles qui se froissent au grès des vents. Ici, rien. Aucun esprit des os ne les avait suivis et les seules rumeurs étaient les lamentations inquiétantes de l’air sifflant dans les souterrains.

Ils marchèrent près d’une heure sans trouver de trace d’eau autre que l’humidité du sol, mais brutalement, le tunnel s’élargit.

— Qu’est-ce donc que ce lieu ? ӝ Cela semble être une grotte !

Un lac immense occupait une bonne partie de la caverne. Des lichens fluorescents de couleur bleu électrique et rose en tapissaient le fond. Ils s’approchèrent de la surface. Dïri jeta un coup d’œil à Nimrod. Elle avait posé ses mains sur sa bouche et ses yeux étaient humides comme si elle voulait pleurer. Il fut soulagé quand elle se maîtrisa, car il n’aurait pas su comment la consoler. Cette grune était vraiment trop sensible ! Et de son point de vue, elle manquait un peu de personnalité. Il suffisait de voir comme elle se laissait mener par le bout des tentacules par sa copine. Heureusement que ce n’était pas une bavarde...

Soudain, elle pointa son doigt vers l’autre rive du lac :

— C'est bizarre il y a ӝ une forme qui brille là-bas.

Sa voix était inquiète et il vit que ses yeux de l’esprit se fermaient. Dïri plissa les paupières. Il y avait quelque chose en effet : une masse blanchâtre se détachait sur la noirceur de la grotte. La lumière du brom de Nimrod n’était pas suffisante pour l’éclairer. Il longea l’eau sur quelques mètres :

— Cela est intriguant ӝ rapprochons-nous un peu...

— En es-tu vraiment sûr ? ӝ C’est peut-être dangereux !

Son visage était apeuré et ses yeux du cœur s’exorbitaient. Il insista :

— Allons un peu plus près ӝ d’ici je ne vois pas.

Nimrod hésita, puis le suivit en rentrant la tête dans les épaules. Ils marchaient doucement, au cas où la masse soit une bête qu’il ne faudrait pas réveiller.

La chose blanche se dessina plus distinctement. Ce n’était pas une bête, mais un bâtiment fait en pâte de fleur. Dïri sentit la pression retomber, mais Nimrod n’avait pas l’air plus rassurée pour autant.

L’édifice était immense. C’était un palais entièrement sculpté, hérissé de dômes et de tours. Dïri murmura :

— C’est extraordinaire ӝ qu’ici soit un château !

— Pouvons-nous remonter ? ӝ Nous avons trouvé l’eau.

Elle tremblait comme une feuille ; Dïri posa une main apaisante sur son épaule :

— Du calme, tout va très bien ӝ ce n’est qu’un bâtiment.

— Oh ne sens-tu la chose ӝ qui se trouve en dedans ?

Dïri ne sentait rien de particulier. Il voulut la raisonner quand une lumière apparut derrière la fenêtre d’une des tours : il y avait quelqu’un !

Le tepmehri l’aperçut dans le halo de sa propre lueur : c’était une bromrod à la peau pâle avec de gros tentacules nacrés. Du precah blanc recouvrait entièrement son corps, laissant juste libre son visage, ses mains et son brom.

La grune regarda dehors et se figea dans leur direction.

Nimrod gémit :

— Oh, vite, allons-nous-en ! ӝ Je dois fuir cet endroit !

Elle paraissait véritablement terrorisée. Dïri lança un dernier regard à la bromrod dans son château immaculé. Son visage avait l’air âgé... adulte... Il cligna des yeux. Non, c’était impossible, tous les grunes avaient le même âge, non ?

Il fit demi-tour avec regrets.