Chapitre 15, l'Odalisque

Les hommes avançaient d’un pas décidé vers le Palais. Certains avaient allumé des torches alors qu’Étioli baignait encore dans une clarté ambrée. Plus ils approchaient de la tour, plus le groupe de révoltés enflait. Dans les veines et artères de la cité, plusieurs milliers de personnes suivaient les traces d’Ewen et du chariot doré emprisonnant Kian, la reine et sa fille. Des garçons, perchés sur le toit des maisons, saluaient la foule en délire.

La peur a dispersé les gens, l’espoir les soude, se dit Ewen. Certains venaient le féliciter pour avoir attrapé l’œuf et emprisonné le prince héritier. Ils scandaient son nom dans les ruelles emplies de tapage et de monde. Ewen leva le nez vers la tour, des visages féminins apparaissaient aux fenêtres, des doigts pointaient la masse informe qui se mouvait. Le peuple ressemblait à une pieuvre, le convoi principal composait sa tête et les essaims noirs ondulant dans la ville, ses tentacules.

— Le Kâ est mort ! chantaient les hommes.

— Longue vie au peuple ! hurlèrent d’autres.

Ewen ressentait en lui comme une bouffée de liberté, la puissance du groupe le portait. Il avait l’impression d’être invincible, d’être à l’aube d’un nouveau destin. Finalement, peut-être avait-il nié son désir de vengeance ? Celui-ci avait sommeillé, tapi en lui, et aujourd’hui l’irradiait de toute part.

— Ewen ! Je suis le souverain de cette cité ! Délivrez-moi ! C’est un ordre ! s’époumona le prince dans sa prison.

Le dresseur ne lui jeta pas un regard. Le prince n’avait pas arrêté de geindre depuis son incarcération.

Parfois, il invectivait la foule, sommait les hommes de le délivrer : il ne recevait qu’insultes et crachats. Plus personne n’était à son service. Tous les soldats avaient péri durant le carnage. 

— Ewen ! Réfléchissez un instant ! Ma mère est derrière tout ceci ! Comment cela se fait-il qu’aucun garde ne soit vivant ? J’en ai vu certains s’effondrer alors qu’ils n’avaient pas été touchés par les bêtes ! Leurs tuniques étaient empoisonnées ! En allant au quartier des femmes, vous servez ses desseins !

—  Elle ne pourra rien faire contre le peuple. Nous sommes trop nombreux, déclara calmement Ewen. Nous demanderons un changement politique, une démocratie, une protection des femmes aussi, elle y trouvera son compte.

Kian ricana.

— Vous n’êtes qu’un idéaliste, Ewen. Cela vous perdra ! s’écria-t-il avec un rictus désagréable.

La reine s’agrippa à son tour aux barreaux.

—  Ewen, libérez-nous. Sinaï va nous tuer. Rien ne la retient. Vous aurez notre mort sur la conscience !

—  N’ayez crainte, ma reine, vous resterez en vie. J’y veillerai.

Ewen se mordit les lèvres. Mais pour qui se prenait-il soudain ? Kian lui lança un regard goguenard et continua à donner des ordres que personne n’exécutait. Astrée lui hurla d’arrêter son raffut et ils commencèrent à s’injurier copieusement. La princesse, jusqu’à maintenant calme et immobile, se mit à pleurer.

Ewen, las de les entendre, fit signe à un homme.

— N’y a-t-il pas un moyen de les faire taire ? demanda-t-il

—  Je peux les assommer si vous le souhaitez, proposa l’homme avec une lueur d’envie dans les yeux.

— Non, un moyen non violent.

L’Étiolien resta un moment perplexe puis son visage s’illumina et il disparut dans la cohue. Il revint quelques minutes plus tard avec une feuille d’arbuste à la main. Ewen reconnut la plante, il s’agissait d’un puissant narcoleptique. L’homme s’empressa de rejoindre la prison et appliqua la feuille avec violence sur le nez du Prince. Celui-ci se débattit, mais les vapeurs firent leur effet rapidement et, quelques instants plus tard, Kian somnolait, adossé aux barreaux.

Astrée, témoin de la scène, pria l’individu de ne pas l’endormir. Elle venait de réussir à calmer sa fille et jura de se tenir tranquille.

—  Laissez-les, ordonna Ewen.

L’étiolien baissa la nuque en signe de respect et disparut dans la fourmilière humaine.

Ewen savoura le silence et la scène avec délectation. La princesse contemplait la cité alors qu’ils remontaient une avenue en pente. Les murailles se dessinèrent au loin, en haut de la colline.

Il ne les avait pas franchies depuis son adolescence. Son cœur se mit à battre plus vite alors que les poings des habitants se levaient vers le ciel teinté d’oranges et de mauves.

— Ouvrez ! Ouvrez ! tonnaient les hommes.

Bientôt, il retrouverait les escaliers interminables, les balcons et belvédères qui dominaient la cité. Il goûterait à la fraîcheur des pierres et à la douce quiétude des couloirs infinis. Encore fallait-il qu’il pénètre dans le palais…

Il reporta son attention vers la cage : Kian marmonnait dans son sommeil. De la bave glissait le long de ses lèvres.

— Je pensais qu’il fallait l’œuf… non ? Vous n’êtes pas clairs. Comment puis-je rejoindre la troisième cité ? Dites-moi ! Dites-moi !

Ewen soupira. Même dans son sommeil, Kian réussissait à être volubile et à dialoguer avec lui-même. Les hommes arrêtèrent de pousser la bulle-prison : les remparts se dressaient à quelques mètres.

— Comment ça réunir tout le monde ? Je n’ai pas que ça à faire… poursuivit le prince dans sa transe.

La reine écoutait attentivement le monologue du prince, tout comme Ewen. Elle s’approcha de Kian et le poussa d’un geste brusque. Le jeune homme s’avachit sur le ventre. Elle tira sur sa chemise et dégagea le sillage. Celui-ci n’avait plus la forme d’une vague, mais de trois cercles les uns à l’intérieur des autres. Elle recula immédiatement, comme bouleversée par sa découverte, et porta les mains en coupe autour de son visage en balbutiant quelques mots dans une langue inconnue.

— Azzan. Azzan. Je dois partir. Pardonne-moi, se lamenta le prince.

Un groupe d’hommes héla Ewen. Il fit signe à plusieurs habitants de le rejoindre.

—  Vous allez garder la cage. Ne faites pas sortir les prisonniers, sous aucun prétexte.

— Bien, Ewen, répondit l’un d’entre eux. Tu peux compter sur nous.

Le dresseur parcourut les quelques mètres qui le séparaient des barrières en bois. Plusieurs insurgés utilisaient un bélier pour démolir l’entrée. Après une dizaine de coups, le portail céda et explosa dans une pluie de futaies brisées.

Les hommes s’engouffrèrent en liesse dans les jardins royaux. Ewen leur emboîta le pas, son cœur battait la chamade. Il quitta la colline pour les allées arborées de l’enceinte du palais. L’immense rocher se dressait à quelques dizaines de mètres. Les révolutionnaires le suivaient, certains s’arrêtèrent pour le laisser mener la marche. Il lut dans leurs yeux du respect, l’excitation engendrée par l’événement, et une joie indicible.

Les hommes arrivèrent devant les portes en fer de la tour, ornées de sculptures étranges. Des serviteurs se présentèrent. Sans qu’Ewen ait besoin de dire un mot. Ils ouvrirent silencieusement les battants et courbèrent l’échine devant lui. Les doigts du dresseur se mirent à trembler. Une main vint se poser sur son épaule.

— Allez ! chuchota la voix, ce n’est pas le moment d’hésiter.

Il pénétra dans le bâtiment comme on entre dans un sanctuaire : intimidé, ahuri par l’espace, les vides, les escaliers et des odeurs.

Ewen marcha en caressant la pierre sur son passage. Le groupe suivait avec agitation les serviteurs qui les guidaient vers les appartements des femmes. Plus les révoltés s’approchaient du quartier tant convoité, plus Ewen sentait la frénésie les gagner, l’ivresse de l’événement les envahir. Il avait peur de perdre le contrôle de ces hommes. Était-ce finalement une bonne idée de les mener vers toutes ces femmes ? N’envoyaient-ils pas des loups dans une bergerie ?

Le doute agrippa son esprit, lui tordit les entrailles, alors que des clameurs se transformaient en cris hystériques.

— Ouvrez ! Vous êtes délivrées ! hurlèrent des hommes devant la porte massive du quartier des femmes.

Aucun son ne leur parvint. Ils frappèrent aux portes, s’époumonèrent, mais seul le silence répondait à leurs appels. Ewen s’écria :

— Rappelez-vous mes frères que nous venons délivrer les femmes ! Nous ne sommes pas là pour les effrayer ! Attendons qu’elles nous répondent !

Ses paroles furent noyées dans un flot de cris alors que des habitants apportaient une énorme tête de bélier pour enfoncer l’entrée.

Les hommes cognaient la porte avec l’énergie du désespoir. Les coups résonnaient si fort autour d’eux que les murs en tremblaient. Après des mouvements répétés et puissants, l’entrée céda sous les hourras de la population.

La foule s’insinua fébrilement dans le quartier. Les hommes se poussaient, se tiraient, se battaient pour pénétrer en premier dans le couloir. Ewen contempla démuni, les bas instincts de l’humanité. Il percevait dans les prunelles des habitants, la folie du manque, les désirs inassouvis, la concupiscence trop longtemps réprimée et il en eut honte.

Le mouvement fiévreux s’éparpilla dans les couloirs. Certains hommes écoutaient. D’autres regardaient un peu partout comme si les femmes allaient surgir du plafond, des murs ou d’un abyme invisible. Ewen se fraya un chemin, abattu. Il avait été complètement naïf de croire qu’il pourrait contrôler les Étioliens.

— Où sont-elles ?

Plusieurs habitants commencèrent à crier le nom de leurs dulcinées. Ewen monta les étages. Il perçut des cris et des hurlements. Heureusement, il ne s’agissait pas de femmes. Le dresseur et d’autres habitants traversèrent de nombreuses pièces et débouchèrent sur un long couloir. Le palais paraissait vide. Les effluves guidaient leurs pas, enivraient leur sens.

Des bruits et des mouvements diffus attirèrent enfin leurs attentions, une cohue s’amassait devant eux. Ewen se faufila parmi la foule et tomba nez à nez sur un spectacle qu’il n’aurait pu imaginer. Il retint son souffle et il lui sembla que son cœur manqua un battement.

Les femmes, les filles, magnifiquement habillées, maquillées et apprêtées les attendaient dans la salle. Debout côte à côte, sublime dans la clarté de cette fin de soirée. On aurait pu croire à un accueil chaleureux si chacune ne tenait pas dans sa main une fine dague.

Les armes touchaient la gorge tendre de leur voisine. La pointe piquait presque leur peau.

L’effervescence des hommes fut endiguée et refroidie par le spectacle. Ils se figèrent comme un seul individu.

Dans un fauteuil, au centre de la pièce, Sinaï attendait, une jambe négligemment relevée autour de l’accoudoir, laissant percevoir une cuisse longue et accueillante.

Composé d’un mince filet de soie blanche, son vêtement était ourlé de perles et attrapait le moindre rayon de lumière de la pièce pour le multiplier en de millions de cristaux. Le tissu transparent cachait à peine son corps et en particulier sa poitrine opulente.

— Nous vous attendions !s’exclama-t-elle.

Sa voix avait l’éclat chaleureux et séduisant des femmes à qui rien ne résiste. Ewen se força à vider son esprit de pensées érotiques. Cela faisait plus de dix ans qu’il n’avait pas vu une femme, encore moins nue… La déstabilisation était totale ; les hommes, fascinés par les corps, horrifiés par les armes, ne bougeaient plus.

— Nous avons attendu ce moment depuis des années. Hommes d’Étioli. Qui vous guide ?

Certains ouvriers poussèrent Ewen devant eux. Sinaï se releva quelque peu de sa position lascive et lui fit signe d’approcher.

— Je vous connais. Vous me dites quelque chose.

— Je vivais au Palais, il fut un temps, l’informa Ewen.

Sinaï se leva avec volupté, détaillant le dresseur des yeux. Il sentit la chaleur de son regard se poser sur son visage avec une précision aiguisée, puis sur sa blessure à l’épaule, enfin sur son torse et son pantalon taché de sang. Elle s’humecta les lèvres en terminant son analyse.

— Vous êtes celui qui a attrapé l’œuf, réalisa-t-elle, sa voix teintée d’une vague admiration.

Il acquiesça. Sinaï fit quelques pas vers lui. Ewen souhaita détourner les yeux de son corps attirant, mais il en fut incapable. Il focalisa alors son attention sur les perles de son vêtement.

— Où est l’œuf ?

— Au fond de l’océan.

Sinaï sourit, elle n’était pas dupe.

— Cela me revient. La famille Mô. Bien sûr. Ewen peut-être ? Valek est plus âgé que vous.

Ewen acquiesça, la souveraine avait toujours eu une excellente mémoire.

— Le Kâ est mort, annonça-t-il abruptement.

— Nous le savons. Nous voyons tout du Palais.

— Pourquoi cet accueil ? Nous ne vous voulons aucun mal. Nous venons vous délivrer. Rendre les femmes à leurs maris, à leurs familles.

Les femmes se mirent à glousser. Les dagues vibrèrent dans les airs.

— Ttsss. Ewen. Voyons… Vos intentions ont l’air pures et louables. Mais vous-portez vous garant vis-à-vis du reste des hommes ici présent ?

— Nous sommes là pour vous délivrer. Non, pour commettre des crimes.

Le dresseur insista sur le dernier mot en regardant ses semblables. Il n’obtint qu’indifférence.

— Réfléchissez, petit dresseur.… Que se passera-t-il dans quelques jours ou semaines, après ces retrouvailles ? L’interrogea Sinaï.

Ewen ne répondit pas, mais il commençait à comprendre ce qu’elle sous-entendait. La reine reprit :

— Les viols recommenceront, comme avant, les enlèvements seront légion, comme avant. Je ne peux pas permettre cela. Je n’ai pas élevé ces femmes pour qu’on les domine, qu’on les maltraite. L’enfermement n’a été qu’une étape. Douloureuse, mais indispensable à la réalisation de mon plan.

— Que souhaitez-vous alors ? interrogea Ewen soucieusement.

— Le pouvoir. Il est normal qu’il revienne aux femmes après tous ces siècles.

Des rires éclatèrent. Les hommes retrouvèrent leur langue et leur mobilité et se mirent à débattre. Une cacophonie s’empara du lieu. Aucun ne semblait prendre au sérieux la proposition de la reine.

— SILENCE ! hurla Sinaï.

Le brouhaha s’estompa pour ne devenir qu’un grésillement désagréable.

— HOMMES ! Il ne s’agit pas d’un choix. Si vous n’obéissez pas aux nouvelles mesures, chaque femme tuera sa voisine. Vous vous retrouverez seuls. Il n’y aura plus aucune femme dans la cité.

Le dresseur écarquilla les yeux.

— Vous n’oseriez pas, murmura-t-il d’une voix atone.

La scène semblait peinte tant les postures, les souffles et les regards s’étaient pétrifiés. Une légère brise fit danser les étoffes nacrés des femmes.  

—  Les lois que je vais imposer vont nous servir. Soit vous acceptez pleinement nos conditions, soit vous goûterez à une vie amère et solitaire.

— C’est un coup d’esbroufe ! lança un homme.

— Essaie donc de t’approcher d’une des femmes, tu causeras sa mort, misérable idiot ! le sermonna la reine avec virulence.

L’homme se dégagea du groupe avec un air de défi et s’avança d’un pas vers une jeune fille.  Ewen n’eut pas le temps d’intervenir.

— Amina ! s’écria Sinaï.

La femme qui portait ce nom planta le poignard dans le cou de sa camarade. Le sang gicla sur les vêtements et le sol. Les hommes reculèrent, épouvantés. Ewen se jeta au secours de la femme mutilée, mais des bras puissants l’empêchèrent de l’atteindre.

Amina tenait sa victime par les épaules, elle s’affaissa au sol et posa la tête de sa camarade sur ses genoux avec une grande délicatesse. Elle dévisagea hargneusement l’homme qui s’était avancé, comme s’il avait lui-même porté le coup. Les larmes roulaient sur ses joues. Elle caressa les cheveux de la morte avec affection.

— Qu’avez-vous fait ? s’indigna Ewen, horrifié.

— Dans les grandes causes, il y a toujours des sacrifices, déclara Sinaï d’une voix rendue pâle par l’émotion.

— Si vous tentez quelque chose, nous nous tuerons, avertit une autre femme d’un certain âge avec un ton plus ferme.

— Nous sommes prêtes à mourir pour que le reste de nos sœurs puissent vivre libres, ajouta une troisième.

— Nous voulons marcher dans la rue sans avoir peur et découvrir la cité en toute liberté, revendiqua une adolescente.

— Ce n’est pas parce que nous sommes une minorité que nous devons rester cachées, discourut une autre.

— Agenouillez-vous devant nous, hommes, termina Sinaï. Agenouillez-vous ou nous mourrons.

Les hommes se mirent à discuter entre eux, stupéfaits, choqués. Les pensées d’Ewen virevoltaient dans son esprit à grande vitesse. Ce retournement de situation pouvait être bénéfique pour Cyla. Peut-être ne serait-elle plus obligée de se cacher ? Cette possibilité lui avait tellement paru impossible qu’il n’osait y croire. Le peuple d’Étioli n’attendrait pas longtemps sa réaction. La situation risquait d’un instant à l’autre de virer au bain de sang.

— Nous ne pouvons accepter une soumission sans en connaître les fondements et la mesure, déclara-t-il.

Il entendit dans son dos des murmures d’approbation.

— Vous êtes un homme sage, Ewen. Le peuple d’Étioli a eu raison de vous choisir.

La reine fixa les hommes avec un sourire entendu. 

— Suivez-moi.

L’injonction lui étant seul adressée, il emboîta le pas de la reine qui serpentait au milieu des femmes. Il évita soigneusement de baisser les yeux sur ses hanches et focalisa son attention sur la cambrure de ses épaules. Ils pénétrèrent dans une pièce tamisée. Le bureau était froidement ordonné, les papiers triés, les livres soigneusement étiquetés. Ewen s’arrêta, détaillant les ouvrages du regard. Sinaï referma la porte derrière eux, se dirigea vers le bureau et s’empara d’un parchemin noirci d’encre. Elle revint vers lui en le scrutant si intensément qu’il eut soudain encore plus chaud.

— Voici nos futures lois. Je ne vous demande pas votre avis. Soit vous acceptez, soit nous mourrons.

Ewen saisit le manuscrit d’une main hésitante, le déroula et en lut le contenu.

Article 1 : La femme est déclarée comme « être » le plus précieux de l’humanité

Article 2 : L’Odalisque est choisie par les femmes, elle dirige la cité d’Étioli et ses habitants.

Article 3 : L’homme est considéré comme un mineur, un être de second rang. Ce faisant, il ne peut exercer l’autorité parentale. L’autorité parentale appartient aux femmes

Article 4 : L’homme doit soumission et admiration aux femmes. Il ne touchera jamais l’une d’entre elle sans son autorisation au risque d’en perdre la main. Jamais il ne violera ni n’enlèvera une femme. La vie lui sera prise si un tel crime est commis.

Article 5 : Le mariage est aboli, les relations sont libres si pleinement consenties par les deux partis.

Article 6 : L’homme est dépossédé de ses droits, de ses biens. L’Odalisque attribue les richesses et les fonctions avec le consentement de l’Inspirateur de la cause des hommes.

Article 7 : L’Odalisque détient les pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire.

— Alors ? demanda Sinaï impatiemment.

—  Je suppose que vous serez la nouvelle Odalisque ?

— Bien entendu.

Ewen relisait les articles sans y croire. L’homme ne peut exercer l’autorité parentale. Sa gorge se noua.

Il allait perdre Cyla. Il n’aurait plus aucun droit sur elle. Il ne pouvait accepter. Il venait à peine de la retrouver…

Mais ce système la protégerait des hommes. Elle serait en sécurité… Alors pourquoi avait-il le sentiment de la vendre ? De la trahir  ?

— Acceptez-vous ?

Ewen sentit le poids de la décision s’abattre sur ses épaules, il se considérait complètement illégitime de faire ce choix au nom du peuple, lui, le dresseur d’aigle. L’homme solitaire. L’homme qui s’était tenu à l’écart des jeux politiques, jusqu’à maintenant. Mais avait-il vraiment le choix ? S’il refusait, il condamnait des centaines de femmes à la mort. Ce n’était pas un choix, plutôt un génocide.

Sinaï le dévisageait avec impatience.

Elle s’approcha plus encore de lui. Si près, que son parfum enivra ses sens au point de lui faire tourner la tête, de lui faire oublier les mots couchés sur le papier.

— Faites un effort, Ewen. Vous me faites languir…

Elle passa un doigt sur l’épaule d’Ewen dans un mouvement sensuel et commença à descendre lentement le long de son torse.

Le dresseur lui attrapa le poignet au moment où elle arrivait à la ceinture. Sinaï le dévisagea, étonnée et presque ravie de sa résistance. Il n’aimait pas cette manière de jouer avec lui. Cela n’inaugurait rien de bon.

— J’accepte, Odalisque, consentit-il.

Les mots lui brûlèrent la langue et il sentit comme un voile brumeux s’étendre sur sa vision. Il venait de perdre sa fille, une nouvelle fois. C’est pour son bien, se dit-il. Il serait toujours là, seulement, légalement, il ne serait plus son père…

Le visage de la souveraine s’était illuminé en entendant sa décision.

— Bien, allons l’annoncer au peuple.

Elle lui montra la porte d’un geste de la main.

— Que faites-vous du Prince héritier ? interrogea Ewen.

— Kian est un Silleur, il ne peut régner. Bientôt, il devra partir, son avenir n’est pas ici. Il n’a plus de soldats, plus d’armée. Vous êtes celui en qui le peuple croit, Ewen. Guidez-les pour qu’ils s’adaptent à ces nouvelles lois, ils vont en avoir besoin. Si vous échouez, il y aura beaucoup de morts.

Ils revinrent dans la salle. Les hommes n’avaient pas bougé. Les femmes les suivirent du regard ; il sentait l’inquisition de son être comme un fer rougeoyant sur sa peau. Il se plaça face à Sinaï, prit une grande inspiration et mit un genou au sol. Les hommes chuchotèrent entre eux, certains ne tardèrent pas à l’imiter. D’autres secouèrent la tête, le visage rouge de colère. Ewen dut leur faire signe plusieurs fois de se baisser. Après plusieurs minutes d’alternoiement, tous ployèrent l’échine, méconnaissant encore l’ampleur de leur soumission.

Les lèvres de la reine s’étirèrent dans un rictus satisfait. Les femmes relâchèrent leurs doigts autour de leur arme. Les dagues rejoignirent les fourreaux près de leurs hanches. Les corps se détendirent. Certaines s’enlacèrent de soulagement et cherchèrent du regard un frère, un ami, un mari, un enfant.

Plusieurs hommes s’extirpèrent de la cohue à pas comptés puis coururent retrouver leur parente ou leur épouse. Les couples entrelacés glissaient au sol, emportés par les larmes. Les fronts se touchaient, les lèvres se posaient sur le visage des êtres aimés. Pendant un instant, Ewen savoura cette vision. Il savait que ce moment d’osmose ne durerait pas.

Après quelques minutes, Sinaï reprit la parole :

— Qu’on aille me chercher mon fils aîné et la traîtresse et sa fille.

Des habitants disparurent puis revinrent quelque temps plus tard avec Kian, Astrée et Kalie. La reine sépara les couples et s’adressa à son fils :

— Tu vas bien ?

Kian acquiesça, encore à moitié assoupi. Ses paupières se fermaient involontairement.

Astrée tomba à genoux devant la reine.

— Sinaï, soyez clémente, je vous en prie. Laissez-nous en vie.

—  Je m’occuperai de vous plus tard. Avant, j’ai une petite annonce à faire. J’ai besoin de toute votre attention, peuple d’Étioli…

Les femmes se redressèrent et se regroupèrent autour de la reine. Les hommes tendirent l’oreille.

— Hommes d’Étioli, vous vous êtes agenouillés devant une nouvelle femme : l’Odalisque. Je suis votre souveraine. Je vais vous lire, à présent, les différentes lois qui vous gouvernent. Ces lois visent à forger un futur pour les femmes, mais aussi pour la ville toute entière. Nous formons notre héritage. Nous formons notre avenir.

Ewen ne pouvait qu’admirer la rhétorique de la reine, tout était si planifié ! Depuis quand manigançait-elle dans l’ombre ?

La lecture fut houleuse dès le premier article. Le troisième engendra chez les hommes une vague de protestations qu’Ewen tenta de contrôler : en vain. Il fallut que l’Odalisque saisisse la nuque d’une femme et qu’elle menace de la tuer pour obtenir à nouveau le silence. Sa fureur donnait un éclat magnifique à ses pupilles charbonneuses. À la fin de sa lecture, un silence d’or plana dans la salle. Les hommes réalisaient pleinement leur dégradation. Ils étaient pétrifiés par ce revirement de situation.

— Je nomme Ewen Mô comme Inspirateur de la cause des hommes. Il sera votre protecteur et votre interlocuteur.

Astrée étreignait sa fille, aussi horrifiée que les autres. Kian, quant à lui, fixait tour à tour Ewen, puis sa mère avec énervement. Il s’approcha de quelques pas.

— Que gagnent les hommes dans ce système ? 

— Eh bien, mon cher fils, les hommes retrouveront la joie d’être entourés par les femmes, de pouvoir les voir, les aimer… Très clairement, vous y gagnez dans ce « système » comme tu dis. Si le peuple respecte les règles, nous pourrons vivre en parfaite harmonie…

— Ce n’est pas une harmonie, c’est une oppression.

— Mon fils, je ne vais pas le nier. Il est temps que l’Histoire soit de notre côté. Nous ne serons plus le genre opprimé. Le règne de la phallocratie prend fin.

Ewen nota qu’un rictus se formait sur les lèvres de Kian, il doutait clairement des propos de sa mère. Dans les rangs des habitants, Ewen aperçut plusieurs lames briller ; certains ne semblaient toujours pas d’accord avec ce revirement de situation. Ewen devait parler, il devait agir avant que la situation échappe à tout contrôle. 

Il s’avança et se tourna vers les hommes. 

— Habitants d’Étioli, nous étions venus délivrer les femmes, elles sont libres à présent. Gardons à l’esprit qu’il s’agissait de notre objectif premier avant d’agir imprudemment. En tant qu’Inspirateur de la cause des hommes, je souhaiterais convoquer un conseil pour discuter avec notre Odalisque des changements à venir. 

Sinaï acquiesça avec une moue amusée. Ewen désigna plusieurs Étioliens parmi les plus hostiles et ceux-ci le rejoignirent. Il fallait convaincre les plus récalcitrants pour éviter une émeute. L’Odalisque les compta.

— Dix. Cela me semble un bon chiffre. Rassemblons-nous demain à la salle du conseil pour parler affaires. Retournez dans vos foyers, hommes ! Les femmes ne vont pas tarder à vous rejoindre. Elles savent toutes se défendre et si vous ne respectez pas les nouvelles lois, les sanctions seront terribles.

L’Odalisque fit un signe à plusieurs d’entre elles pour distribuer des liasses de papiers – certainement les nouvelles lois – et celles-ci disparurent dans les dédales du Palais. 

En quelques minutes, la pièce se vida. Il restait plusieurs jeunes filles, Ewen, Kian, Astrée et Kalie.

Sinaï se tourna vers sa rivale.

— Nous voici enfin seules, très chère…

Pour toute réponse, Astrée cracha au sol. Sale et ensanglantée, la jeune reine faisait pâle figure face à l’Odalisque. Elle tentait de garder une certaine forme de contenance en bombant sa frêle poitrine et en serrant la princesse contre sa peau. L’enfant, intriguée par les événements, fixait tour à tour les individus présents dans la pièce. 

Ewen sentit un frisson parcourir son corps. Il espérait ne pas assister à un meurtre. Il pria intérieurement la Déesse Meï et le Dieu Mun que l’Odalisque se montre clémente. 

Sinaï se rassit dans son fauteuil et une boîte indiqua d’un geste de main. Une jeune fille revint avec l’étrange objet. L’Odalisque s’empara du petit coffre et caressa son contenu. Son regard se posa sur la princesse. 

—  Kalie, ma douce. J’ai un cadeau pour toi…

L’enfant la fixa immédiatement avec intérêt, tendit la nuque pour apercevoir le contenu puis se détacha de sa mère. La poigne de la jeune reine se fit plus forte contre les épaules de sa fille, l’empêchant de s’éloigner.

— Ah oui ? demanda Kalie curieusement.

—  Oui, très chère. Viens le chercher… C’est très bon ! 

La petite fille commença à pousser contre les cuisses de sa mère pour s’extraire de l’étreinte. Astrée la fusillait des yeux. Kalie n’en avait que faire. Sa bouche se tordait, son petit corps rondouillard s’agitait.

— Arrête Kalie ! tempêta sa mère. Regarde-moi ! Calme-toi !

L’enfant se mit à gémir plusieurs fois puis à hurler. Elle donnait des coups de poing contre les bras de la reine.

— Kalie, cette femme te veut du mal. Arrête ce caprice !

— Astrée, très chère, si vous aviez eu un fils, j’aurais eu grand plaisir à l’égorger devant vous, mais il s’agit d’une fille, je ne ferai jamais de mal à une fille.

— Dites cela à la femme que vous avez assassinée il y a quelques minutes !

— Sonia voulait se sacrifier. Ne salissez pas sa mémoire, rétorqua l’Odalisque d’une voix froide.

En terminant sa phrase, Sinaï montra le contenu de la boîte à Kalie.

— Du chocolat ! 

L’enfant, avide de s’emparer des friandises, se mit à se débattre de plus en plus fort de l’enlacement maternel. Astrée tenait bon malgré son corps frêle. Le visage de Kalie devenait rouge comme un raisin.

— Kalie, calme-toi, ça suffit, murmura Astrée d’une voix brisée.

— Lâche-moi ! hurla la jeune enfant, les larmes aux yeux.

— Bon, tant pis, je vais manger tout le chocolat… annonça l’Odalisque, mimant la déception.

Kalie, la dévisagea désespérée puis mordit la main de sa mère. Dans un hoquet de surprise, Astrée relâcha un instant son étreinte. Sa fille en profita pour déguerpir vers Sinaï, en tendant avidement les doigts en avant. Astrée tenta de rattraper son enfant, mais deux gardes l’immobilisèrent et ses jambes cédèrent sous son poids. Sinaï réceptionna la princesse avec un sourire carnassier et la souleva dans ses bras. L’enfant tendit les mains et réclama la gourmandise avec une moue avide.  

— Non, non, non, Kalie. Ce ne sont pas des manières ! Que dit-on lorsqu’on est polie ?

— Donne le chocolat ! ordonna la petite fille.

— Ah, non. Pas du tout. Quelle éducation, vraiment... 

— S’il te plaît ? tenta la jeune enfant.

— Ah, c’est mieux. Mais ce n’est pas encore ça. On dit «  S’il te plaît, maman ».

Astrée gémit en entendant le dernier mot et suffoqua lorsque sa fille répéta la phrase. Elle se débattit de toutes ses forces, mais les femmes la tenaient fermement. Kalie dévisageait sa mère en s’empiffrant de friandises. Elle ne comprenait pas pourquoi les larmes dévoraient son visage. Ewen ressentit la peine de la reine au plus profond de son âme et il pria pour que le même sort ne lui soit pas réservé. Kalie, après quelques instants, fut emportée par des femmes, Astrée hurla le nom de sa fille et bientôt des pleurs résonnèrent en réponse.

Sinaï reposa sereinement la boîte de friandises et s’avança avec un sourire triomphant au visage. 

— Ne te donne pas en spectacle, Astrée. Ce n’est pas digne d’une reine.

—  Tue-moi, Sinaï, implora-t-elle, je ne pourrai pas vivre séparée de ma fille.

— Astrée, tu sais très bien que je ne peux pas te tuer, tu es une femme, donc tu es protégée par mes lois. Mais cela ne veut pas dire que je ne dois pas te punir. Rappelle-toi ce que tu m’as fait subir. Je t’ai donné un foyer, je t’ai donné une maison et tu t’es accaparé ma vie comme une tique suce le sang de sa proie. C’est ta beauté qui t’a permis de gagner la première bataille. Tu perdras la guerre à cause d’elle.

Sinaï s’approcha de sa rivale, sortit sa dague de son étui et tendit le pommeau de l’arme vers Kian. Celui-ci, jusque là adossé contre un mur, se releva, les sourcils arqués sous la surprise.

— Que veux-tu que je fasse, exactement ? demanda-t-il suspicieusement.

— Que tu la défigures, précisa Sinaï d’un ton très calme. Ainsi, sa beauté ne sera plus une menace.

— Non, mère. Je ne ferai pas ça, répliqua le Prince fermement.

— Tu as bien transpercé la jambe de ton frère avec un tarkah !

— Cela n’a rien à voir. Envoie ton nouveau toutou, plutôt, termina-t-il en désignant Ewen.  

Sinaï adressa un rapide regard à Ewen puis soupira :

—  Il faut vraiment tout faire soi-même par ici… 

Elle serra les dents, se positionna face à sa rivale et d’un coup précis lacéra de gauche à droite son visage. La jeune reine étouffa un cri perçant et perdit connaissance. Sinaï lui releva le menton pour admirer son œuvre et se mit à sourire, le sang ruisselait sur ses mains. Elle lâcha le menton de la jeune femme et rejoignit calmement son fauteuil. Ses yeux se posèrent sur toutes les personnes présentes dans la pièce avant de s’arrêter sur une jeune femme à la peau foncée et aux cheveux teintés en rouge. 

— Nerha, va me chercher les jumeaux. Je dois leur parler.