Chapitre 11, L'heure du choix

Nohan s’était infiltré dans les appartements de la mémoire du Monde qui s’organisait de quatre pièces en enfilade. Des effluves de fleurs, de citronnelle et de gâteaux embaumaient l’air. Le jeune homme oublia ses tourments un bref instant.

Des colonnes supportaient des arches en forme de trèfle entourées de mosaïques dorées. Il leva la tête : une immense fresque occupait la voûte. Le Kâ était représenté richement vêtu, portant sa fille dans les bras. Nohan ne connaissait pas ce regard bienveillant et ce sourire au coin des lèvres, presque attendri par sa progéniture. Il détourna les yeux : il ne venait pas contempler les peintures. 

À cette heure, la mémoire du Monde devait être en train de concocter des remèdes dans son atelier quelques étages plus bas. Le soleil de midi transperçait par les ouvertures circulaires du plafond. La chaleur du dehors s’en dégageait, suffocante, irritante. Pour une raison qu’il ne comprenait pas, les volets n’avaient pas été fermés. Les halos attiraient tant le regard que les alentours semblaient happés par la pénombre. Nohan, en catimini, se déplaça dans la pièce. Il prit soin d’éviter les sources de lumière et entra dans la chambre qui se composait d’un grand lit à baldaquin et d’une vaste penderie. Des tapis multicolores pavaient le sol et de nombreux objets traînaient : jeux de logique, cartes du monde, longue-vue… Un bric-à-brac de l’Ancien Monde. Son poing se referma autour de la petite fiole de poison. Le verre était chaud, presque familier. Une évidence soudaine le pétrifia.

Il ne pouvait pas empoisonner les vêtements de son oncle pour qu’il meure à petit feu. Cette possibilité lui donna le tournis. Le sol, soudain instable, le rendit nauséeux. Il avait refusé de se rendre compte de la cruauté de l’acte jusqu’à maintenant. Une bien mauvaise habitude : repousser le moment fatidique ne faisait pas disparaître le choix. Il se rappela qu’il avait refusé l’aide de son frère. Non. Il ne pouvait pas décevoir sa mère… Nohan s’approcha de la penderie.

S’il empoisonnait les vêtements de son oncle, celui-ci allait tomber malade et mourir. S’il ne faisait rien, Astrée et son oncle risquaient d’assassiner sa mère…

Mais tout de même, la mémoire du Monde avait un rôle important… S’il le tuait, qui le remplacerait ?

Il se terra contre le mur, le cœur battant à tout rompre.

S’il refusait cet acte, quelles seraient les répercussions ? Sa mère ne lui pardonnerait pas. Son frère se moquerait de lui. Les deux personnes les plus importantes dans sa vie lui tourneraient certainement le dos. Il entendit les ricanements d’Anaël en cascade dans sa tête : Lâche, lâche, lâche, lâche…

Par deux fois, il avait ôté la vie d’une personne. Les deux fois lors d’un tournoi de tarkah que son père avait organisé à son intention pour son anniversaire.

Cela ne ressemblait pas à un combat singulier. Son oncle n’avait rien d’un guerrier.

Lâche, lâche, lâche, lâche…

Une phrase de Kian lui revint en mémoire : Ce n’est pas parce que tu es né dans un nid de vipères que tu en es une.

Kian était-il au courant de cette machination ? Il semblait trop obnubilé par les Ombres pour se soucier de ce qui se tramait au palais.

S’il exécutait la mission, son père le mettrait-il à mort ? Certainement. Il porterait le chapeau au nom de sa mère et son frère. Tout le monde serait content que le monstre disparaisse : cet être gênant…

Quelques larmes roulèrent le long de ses joues. Personne n’allait l’aider.

Il avait une soudaine envie de partir, de quitter cette ville. Son jeu de cache-cache durait depuis trop longtemps. Il fallait qu’il prenne sa vie en main au lieu d’être toujours le témoin de sa propre existence. D’être manipulé à droite et à gauche par ses pairs.

Il déboucha la fiole, se déplaça dans la pièce suivante et versa le contenu dans les latrines en prenant bien soin qu’aucune goutte ne vienne souiller sa peau. Il rangea avec précaution l’objet dans sa poche de pantalon et traversa en sens inverse les pièces à grande vitesse. Il enjamba les corps des deux gardes encore sous l’emprise des vapeurs et dont les ronflements s’entrecoupaient de quelques mots indistincts. Furtivement, il se glissa dans un escalier et redescendit en douce jusqu’à ses appartements. Il ne fut pas étonné de trouver Anaël dans sa chambre, allongé sur son lit. Celui-ci, habillé d’un gandoura grenat, lançait des petits couteaux à travers la pièce qui venaient se planter dans son coffre en bois.

— Alors ? C’est fait ? demanda-t-il sans le regarder.

— Oui, mentit Nohan avec un aplomb dont il fut plutôt fier.

Anaël exécuta quelques sauts de cabri avant de le rejoindre et mima une révérence. Nohan extirpa la fiole de son vêtement et la tendit à son jumeau. Il siffla d’admiration en s’emparant de l’objet et l’exhiba devant lui. Un sourire machiavélique s’étira sur ses lèvres. Satisfait, il posa une main sur l’épaule de Nohan d’un air solennel.

— J’avoue que j’avais des doutes, mon frère. Tu m’excuseras. (Il fit une pause en le fixant droit dans les yeux.) Tu imagines ? On va être enfin débarrassés de cette vieille croûte !

— Astrée mettra tout en place pour retrouver l’assassin, fit remarquer Nohan placidement.

— Si tu as suivi les instructions, tu ne risques rien. Personne ne remontra jusqu’à toi.

— Je l’espère, soupira Nohan, la tête baissée.

Anaël sembla touché par l’angoisse de son frère.

— Tu veux qu’on aille faire un peu de tarkah dans l’arène ? Ça va te changer les idées ! Je crois qu’ils ont deux-trois prisonniers à tuer ! s’exclama-t-il, enjoué.

Il accompagna sa tirade d’une accolade affectueuse. Nohan dévisagea son jumeau avec consternation. Se changer les idées en tuant d’autres personnes ?

— Non, j’ai besoin d’être seul, déclara-t-il d’un ton qui n’attendait pas d’objection.

— Très bien, je m’en doutais. Ne fais pas de connerie, hein ? T’as pas de remords à avoir ! C’est eux ou nous, tu le sais ?

— Oui, oui, lâcha froidement Nohan.

Son jumeau quitta la pièce en donnant des coups de poing dans les airs. Il disparut dans l’escalier en rotant. Nohan leva les yeux au ciel puis enleva son jabador gris au liseré doré et se laissa tomber sur son lit. Son regard se perdit dans la voûte étoilée peinte au plafond. Les constellations dansaient dans le bleu roi flamboyant. Cette vision l’apaisa. Ses appartements étaient peut-être moins spacieux que ceux de ses frères, mais il n’en avait cure, cela lui convenait. Il ne recherchait pas le luxe : seulement la fraîcheur et l’isolement, ce qu’il trouvait dans les tout premiers étages de la tour.

De grandes fenêtres, serties de vitraux en forme de losanges, laissaient entrer des teintes froides et bleutées dans la demeure. Les formes géométriques se reflétaient sur le sobre dallage. De nombreuses plantes grimpaient le long des murs, rappelant un rideau végétal. On comptait aussi plusieurs bassins où l’eau s’écoulait autour de nénuphars et de fleurs exotiques sculptées.

Nohan, bercé par le ronronnement de l’eau, s’endormit.

*        *

*

Lorsqu’il s’éveilla, une idée émergea en même temps que sa conscience : il devait parler de la machination à Kian. Seul son frère allait pouvoir l’aider ou le protéger. Il attrapa un haut blanc, ciselé de fils argentés, ajusta le capuchon et prit la direction des quartiers de son frère. Il l’avait vu partir le matin même pour le littoral ; compte tenu de l’heure avancée, il devait être de retour. Après une montée de plus de dix étages, il s’engouffra dans les quartiers du Prince héritier. Les dix gardes le laissèrent passer et il pénétra dans le premier cabinet orné d’immenses fresques de batailles. Il passa ensuite par la bibliothèque où les livres étaient soigneusement rangés et numérotés dans de vastes étagères qui couraient jusqu’au plafond.

Il s’introduisit enfin dans l’antichambre, généralement l’endroit où il retrouvait son frère. La pièce haute, entrecoupée d’arches en demi-lune, procurait un sentiment de grandeur. Des mosaïques représentant des hommes et des femmes nues aux formes généreuses, le sourire polisson et le regard langoureux paraient somptueusement les murs. Les meurtrières offraient à la pièce une ambiance tamisée et les couleurs chaudes réveillaient les sens. D’immenses sofas occupaient tous les angles. Les coussins, de forme et de tailles différentes, invitaient à la paresse.

Kian, qui ne l’avait pas remarqué, était en grande discussion avec son général des armées, son ami Azzan. Non. Il susurrait à son oreille. Une de ses mains reposait sur le coude du soldat, l’autre près de sa nuque. Les mouvements sensuels qu’ils échangeaient le fascinèrent un instant avant d’apercevoir, derrière eux, un enfant attaché et bâillonné contre un pilier. Il le reconnut : le fils du dresseur. Il toussa pour attirer l’attention sur lui. Immédiatement, Kian recula et fixa son frère avec énervement.

— Tu pourrais te faire annoncer, Nohan !

Azzan avait un sourire goguenard. Ses yeux bleus riaient de la situation. Nohan l’avait toujours apprécié, peut-être parce qu’il était celui qui avait la peau la plus blanche dans le royaume, après lui.

— Désolé… dit-il, penaud, en direction de son aîné.

Azzan s’empara des doigts de Kian, attendit quelques secondes, et s’exclama :

— Je dois y aller… La cargaison arrive dans moins de deux semaines. Tu sais comment est Astrée… 

— Oui, oui, je sais, rétorqua Kian en levant les yeux au ciel.

Le général fit quelques pas vers la sortie. Nohan fut étonné de voir les doigts de Kian trembler. En fait, il était toujours surpris d’assister à des marques de faiblesse de son frère. Ses yeux ne quittaient pas le garde qui arrivait maintenant près de Nohan.

— Azzan ! s’écria le prince héritier alors que son ami allait passer le seuil de la porte.

Le soldat se retourna.

— Fais attention. Cette zone est dangereuse.

Azzan esquissa un mince sourire puis exécuta une rapide révérence.

— Je reviendrai, messire, n’ayez pas d’inquiétude.

L’homme disparut de la pièce. Kian s’avança près des sofas et repositionna les coussins. Il avait l’air bouleversé. Nohan l’avait rarement vu dans cet état.

— Oui, Nohan ? Que viens-tu faire ici ? s’exclama-t-il d’une voix peu avenante.

Le garçon s’approcha.

— Pourquoi le fils du dresseur est-il attaché à la colonne ? questionna-t-il avec curiosité.

— Fais comme si tu ne le voyais pas, répliqua-t-il d’un ton froid.

Difficile à faire. L’enfant tirait avec son buste sur la corde en chanvre qui le maintenait immobile et enrageait.

— Cyla ? Et notre accord ? siffla Kian, mécontent de son attitude.

L’enfant lui répondit par une grimace, ce qui, avec son bâillon, rendait la scène plutôt comique. Son frère soupira, exaspéré, et resserra les liens qui maintenaient le garçon attaché.

— Alors, les travaux avancent ? s’enquit Nohan en prenant soin d’éviter le regard suppliant du jeune prisonnier.

— Oui. Tout sera prêt pour après-demain, l’informa Kian.

— Tu sais qu’Anaël veut toujours participer ?

— Eh bien qu’il participe, cet idiot ! Qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ?

Nohan haussa les épaules, dépité.

— Pourquoi gardes-tu prisonnier le fils du dresseur ? demanda-t-il en notant que l’enfant était en train de se tortiller contre la colonne.

— C’est un accord entre son père et moi. Il y a autre chose, Nohan ? pressa son frère d’un ton irrité. Comme tu le vois, je suis très occupé.

— Oui…

Le silence se fit dans la pièce. Nohan prit une grande inspiration pour se donner du courage. 

— Mère m’a demandé de faire une action et j’ai désobéi…

Kian se statufia, il lui fit signe de le suivre dans sa chambre.

— Raconte, de quoi s’agit-il ? le brusqua son frère en refermant l’épaisse porte derrière lui.

— Eh bien… Elle nous a transmis une fiole de poison. Je devais répandre le liquide sur les vêtements d’Éther. Elle voulait que je le tue…

Le prince héritier resta un moment silencieux. Il s’appuya contre le mur, les traits tirés par une intense réflexion.

— Rassure-moi, Nohan. Tu ne l’as pas fait ?

— Non… Mais elle va s’en rendre compte… Anaël va le savoir aussi. Kian, il faut que tu m’aides, je ne sais pas comment me tirer de cette situation…

Kian commença à faire les cent pas dans sa chambre, le port altier, les bras croisés derrière lui. Son gandoura en soie, brodé d’or, laissait transparaître ses muscles ciselés. Même s’il avait été vêtu de haillons, son sang royal aurait rayonné. Il s’arrêta soudain et le dévisagea :

— Je ne comprends pas pourquoi Mère voudrait tuer Éther. Cela ne sert pas ses intérêts.

— Elle m’a dit qu’ils complotaient pour l’assassiner.

Kian resta un long moment pensif.

— Je me disais qu’Azzan pouvait t'avoir dit quelque chose vu qu’il est très proche d’Astrée.

— Je sais qu’il est en mission pour elle, mais il n’est pas entré dans les détails.

— Tu crois que notre mère est en danger ?

— C’est possible. Je ne fais pas confiance à cette vipère d’Astrée. Je vais essayer de me renseigner. C’est très louche. Mais, rassure-toi, cette histoire va passer au second plan avec le tournoi. Tu ne risques rien.

Nohan hocha la tête malgré son scepticisme et, voyant qu’il n’obtiendrait rien d’autre de son frère, revint dans l’antichambre. Il remarqua les cordes déliées près de la colonne et le vide remplaçant l’enfant.

— Kian ! s’écria-t-il. Le gamin n’est plus là !

Le prince héritier sortit en trombe de la chambre, ahuri.

— Mais où est-il ? hurla-t-il, estomaqué.

Nohan se mit à inspecter les alentours.

— Va voir dans les autres pièces ! lui ordonna son frère.

Nohan se rua dans la bibliothèque. La lumière agonisante de l’extérieur n’aidait pas à discerner les silhouettes. Tout lui sembla immobile, figé. Il traversa la pièce, quelque peu indécis, et rejoignit les gardes.

— Vous n’avez pas vu un enfant passer ?

Sa question lui parut totalement idiote. Les soldats lui répondirent par un regard hautain.

Son frère le héla de l’antichambre, Nohan revint sur ses pas.

— Il a dû s’enfuir par le balcon et accéder à un étage inférieur. Mais quel idiot ! Il va se tuer !

— Qu’est-ce que je peux faire ? s’enquit le jeune homme d’une voix faible.

— Rien, Nohan, répliqua Kian, furieux. Je m’en occupe. Appelle-moi les gardes et rentre dans tes appartements. Tu ne me seras d’aucune utilité.

Le garçon acquiesça, nullement étonné, puis quitta les quartiers du prince héritier, plus inquiet que jamais pour sa situation. Il descendit de plusieurs étages, récupéra de quoi manger aux cuisines puis revint dans sa chambre. La nuit avait envahi les lieux. La clarté de la lune produisait des motifs célestes au sol. Un serviteur avait allumé des bougies dans de multiples chandeliers. Les lueurs vacillantes transformaient les ombres des végétaux en une entité qui paraissait vivante. Il déposa son repas sur une table en marbre, s’assit et commença à manger fébrilement sa cuisse de poulet ainsi que ses pommes de terre.

Un premier bruit, presque indistinct, attira son attention : une pierre qui se détache d’un mur, peut-être ? Il tendit l’oreille. Rien. Il devenait complètement paranoïaque. Il reprit son repas en s’apaisant mentalement. Un second bruit, comme un murmure, le stoppa de nouveau. Son ouïe devait lui jouer des tours. Le vent, sûrement.

— Au secours !

Ce ne pouvait être le vent. Nohan se leva d’un bond et courut jusqu’à la fenêtre. Il l’ouvrit en grand et tourna la tête. À sa droite, le fils du dresseur tenait en équilibre précaire sur de fines aspérités. Son visage était possédé par la souffrance et la terreur. Sans réfléchir, Nohan se hissa dans l’ouverture. La tiédeur de la nuit l’enveloppa. Le vide l’appela. Il tendit ses doigts vers l’enfant.

— Attrape ma main ! s’écria-t-il voyant que le garçon était en train de perdre l’équilibre.

Ses yeux dissemblables se posèrent sur lui, il y lut l’asthénie de son corps et l’armistice de sa pensée. Un frisson d’horreur le parcourut. D’un mouvement brusque, Nohan lui agrippa le bras ainsi que le buste et le tira de toutes ses forces vers l’intérieur. Emportés par son élan, ils basculèrent en arrière et s’écroulèrent sur le dallage froid de la chambre, enchevêtrés. Nohan sentit le souffle chaud du garçon sur sa nuque, sa joue humide contre son épaule. Il le redressa, les membres du fugitif ne lui obéissaient plus, il ressemblait à un pantin désarticulé tant l’énergie l’avait déserté. Des larmes inondaient son jeune visage.

— Mes bras… se lamenta l’enfant, une fois agenouillé.

Nohan palpa les muscles du garçon. Ceux-ci étaient tétanisés par l’effort.

— Tu es complètement fou ! chuchota-t-il. Personne n’a jamais réussi à désescalader la tour ! Trois cents mètres ! Tu imagines la chute ? C’est déjà un exploit que tu sois arrivé si bas !

Le garçon pleurait toujours, les bras ballants, incapable d’exécuter le moindre mouvement.

— J’ai cru que j’allais mourir, murmura-t-il en prenant de grandes inspirations pour maîtriser les tremblements de ses membres.

— Eh bien il en était moins une.

Nohan le laissa se calmer, il était très impressionné par son courage. Dire qu’un petit être aussi maigrelet que lui pouvait réaliser une telle prouesse ! 

Il croisa son regard et put pour la première fois prendre le temps de détailler ses étranges prunelles, l’une marron glacé et l’autre d’un bleu clair. Un soulagement l’étreignit sans qu’il puisse vraiment l’expliquer, le sentiment soudain de se sentir moins seul dans sa singularité. Son visage androgyne était encadré par des cheveux courts et châtains, tressés par endroit. Malgré son jeune âge, une forte détermination se lisait sur ses traits. Il portait une ample tunique bleue roi trop grande pour lui composée par endroits d’empiècements verts et bruns. Les manches bouffantes étaient resserrées par des ficelles au niveau de ses maigres biceps. Une ceinture en cuir cintrait le vêtement ainsi que deux pans de tissus blancs partaient de sa nuque, se croisaient sur sa poitrine et se perdaient derrière son dos. Tout indiquait son origine modeste et sa vie dans les montagnes. Nohan avait l’impression que le garçon transportait le désert avec lui : par ses habits et sa hardiesse. 

— Tu t’appelles Cyla ? lui demanda-t-il une fois que l’enfant se fut apaisé.

— Oui, répondit l’enfant, la voix encore empreinte d’émotions. Et toi, Nohan ? Tu es l’un des princes c’est ça ?

— Oui, confirma-t-il, presque étonné qu’on se souvienne de lui.

— Merci, Nohan, balbutia Cyla. Merci de m’avoir sauvé la vie.

Le prince sourit bêtement, pris au dépourvu. On lui témoignait rarement de la reconnaissance. 

— Quel âge as-tu ? reprit-il pour cacher son trouble.

— Treize ans, dévoila Cyla timidement.

Un silence suivit. Moins perclus de fatigue, mais toujours prostré, l’enfant l’inspecta avec plus d’attention. Il ne paraissait pas horrifié, juste curieux, mais Nohan se sentit mal à l’aise. Les inconnus ne le regardaient pas aussi longtemps…

— Je ne te fais pas peur ? s’enquit-il d’un ton mal assuré.

Cyla fronça les sourcils, étonné.

— Non, pas du tout… Tu es différent des autres, c’est sûr. Je n’ai jamais vu une personne comme toi. Mais en même temps je ne vois jamais grand monde… En fait, on dirait que t’es un enfant de la lune.

— Un enfant de la lune ? Qu’est-ce que c’est ? interrogea Nohan, incrédule.

— Eh bien c’est les enfants du dieu Mun, le dieu de la lune.

— Tu parles du Culte Interdit ?

— Je ne sais pas ce qui est autorisé ou interdit… Tu sais, j’ai vécu très longtemps isolé… précisa-t-il.

Cyla, suite à sa remarque, se mit à explorer les lieux autour de lui, ses yeux s’agrandirent de stupéfaction en découvrant les alentours.

— C’est magnifique ici ! s’extasia-t-il. 

Nohan fut touché par sa réaction. Cyla leva la tête et resta de longues secondes à contempler le plafond étoilé puis reporta son attention sur le Prince.

— Tu es vraiment un enfant de la lune. Moi je suis fils du soleil, c’est la déesse Meï, comme j’ai les yeux vairons.

— C’est donc bien le Culte Interdit. La mémoire du Monde m’en a parlé. Je crois que cette religion est pratiquée à Astrakam. 

Cyla acquiesça et ajouta :

— Ma mère venait de là-bas. J’ai appris récemment qu’elle est peut-être toujours vivante…

— Tu ne l’as jamais connue ? s’étonna-t-il.

— Non. Mais tu sais c’est le cas de beaucoup de garçons dans le royaume. Vivre sans mère, c’est la norme.

Le visage du garçon devint grave et mélancolique et il fut saisi de tremblements. Nohan se leva et attrapa une couverture qu’il déposa sur ses frêles épaules. Cyla lui sourit, mais son visage était teinté d’une tristesse et d’une tension nouvelles. 

— Nohan, peux-tu m’aider à sortir du palais ? Je dois retrouver mon père. Il court un grave danger, implora-t-il en triturant la couverture de ses doigts fins.

Le prince se leva, fit quelques pas, indécis.

— Cyla, j’aimerais t’aider, mais… mon frère te cherche. En ce moment, il fait quelque chose pour moi alors je suis obligé de lui obéir et de te livrer si je veux qu’il continue.

— Tu pourrais seulement me laisser partir. Me dire comment sortir du Palais. S’il te plaît… supplia-t-il. Personne n’en saura rien !

— Cyla. Tu ne pourras pas. Tous les quartiers sont gardés et le Palais est fermé de l’intérieur.

— Mais il y a bien un moyen de sortir ! Au pire, je sais me battre, je me débrouillerai, s’écria-t-il, les larmes aux yeux.

Nohan resta silencieux. La solution était évidente, claire comme de l’eau de roche, mais cela l’entraînerait dans des chemins inconnus et dangereux. Cyla se leva, ses jambes le soutenaient à peine. Indolent, il commença à se diriger vers l’escalier noyé dans la pénombre.

Des pas résonnèrent au même moment.

— Quelqu’un arrive ! Cyla, il ne faut pas qu’on te trouve ici !

L’enfant le dévisagea, paniqué. Nohan lui montra du doigt un lourd objet en bois sculpté au fond de la pièce.

— Dépêche-toi ! Cache-toi dans le coffre !

Cyla ne perdit pas une minute, traversa la chambre, ouvrit le couvercle et disparut dans la boîte.

L’instant plus tard, Anaël surgissait dans l’appartement. Sans attendre, il se jeta sur le lit de son frère dans un grand vol plané.

— Tu as vu le saut que je viens de faire, frérot ?

— Oui, oui, assura Nohan totalement immobile.

— Je viens de voir Mère. Elle m’a dit que les premiers symptômes commenceraient certainement dans la nuit. Je ne sais pas pourquoi, elle veut faire chanter Astrée avec un antidote par la suite… Pfff. Tu te rends compte qu’on aura fait tout ça pour rien ? J’aime pas ses méthodes. On va utiliser les miennes la prochaine fois, un bon coup d’ékri et le gars va se vider de ses tripes.

— T’es répugnant, arrête, s’exclama Nohan avec une moue dégoûtée.

— Tu fais ta mijaurée maintenant ? Faux jeton va ! Assume tes actes !

— Anaël, tu ne veux pas partir ?

— Quoi ? fit-il abasourdi. Pourquoi ? T’es occupé ?

— Eh bien…

— Non, le coupa son jumeau, tu fais jamais rien. Alors, laisse-moi parler. (Il marqua un temps de pause triomphant.) Donc, je disais, je t’apportais une nouvelle information. Mère m’a donné des uniformes pour le tournoi. Ils sont magnifiques ! Tout jaune et rouge ! Il sont pour les gardes du Kâ et de Kian. Elle m’a dit qu’il ne fallait pas que je les manipule, car je risquais une mauvaise surprise.

Nohan fronça les sourcils. Décidement, il ne comprenait pas les manigances de sa mère et cela le terrifiait de plus en plus.

— Aussi, je voulais voir Nehra, ma petite fiancée, tester la marchandise un chouia avant les noces… J’ai rien pu faire ! Je t’assure leur système de surveillance est hallucinant ! On peut même pas être seul deux secondes ! Je vais essayer de négocier avec Père pour que Nehra puisse vivre dans mes quartiers après le mariage, hors de question qu’elle reste dans la zone des femmes. Les visites c’est trois fois par semaine. Tu imagines ? Moi j’ai une libido bien plus développée que ça.

Anaël termina sa phrase avec un sourire lubrique et quelques mouvements obscènes. Nohan secoua la tête, dépité par ses âneries.

— Oh lalala, mais c’est que t’es encore plus désopilant que d’habitude, dis donc. Empoisonner quelqu’un ça ne te réussit pas ! Bon, si c’est comme ça, je te laisse.

Son jumeau se releva et marcha jusqu’à la sortie. Il se retourna soudain.

— Attends. Une dernière chose. Kian m’a dit un truc tout à l’heure. C’était quoi déjà ? Mmmm. Ah oui. Je ne l’ai pas trouvé. Ne compte pas sur moi. Tu vas t’en sortir tout seul.

—  Ne compte pas sur moi ? répéta Nohan. C’est-à-dire ?

— Qu’est-ce que j’en sais ? Je suis qu’un messager ! Allez tchao blanc-bec !

Son frère disparut dans l’escalier. Nohan resta un moment figé. Un lacis de pensées l’étourdissait. Kian n’allait pas le protéger. Anaël non plus. Ether n’allait pas mourir. Sa mère ne voulait pas le tuer. Pourquoi donc cette mascarade ? Avait-il bien fait de désobéir au final ?  Il devait réfléchir posément. Cette confusion le plongea dans un tel désarroi qu’il n’entendit pas les petits coups contre le bois du coffre. Il tentait toujours de discerner les desseins de sa mère et ceux de Kian.

Les réflexions se tarirent au fur et à mesure dans son esprit : il avait pris une décision. Il ne pouvait compter que sur lui-même.

Nohan se dépêcha de rejoindre la cachette de Cyla et ouvrit la caisse. Le garçon s’extirpa de la boîte et se tint debout devant lui. Il était étrangement calme. Nohan posa une main sur son épaule, presque religieusement.

— Il y a des souterrains en dessous du Palais. Certains d’entre eux mènent jusqu’au littoral. Je peux t’y conduire. Je vais t’aider, Cyla. Je vais t’aider.