6. Trucage

Trois jours passèrent durant lesquels Viya prit doucement ses marques. Elle arpenta de long en large l’hôtel particulier. Elle découvrit qu’il possédait neuf de chambres réparties entre le premier et le troisième et dernier étage, dont six étaient inoccupées. Depuis son arrivée, Viya n’avait vu aucun autre Légendier en dehors de George et de Fid. Elle ne les côtoyait pas beaucoup. L’Intendant vaquait à ses occupations, son mentor partageait ses journées entre de longues séances avec le Conseil des Corporations qui débattait sans fin de l’affaire du trucage des Joutes Automnales et son travail de conteur. Il la laissait le plus souvent apprendre par elle-même.

Elle en avait été déstabilisée, au début. Elle aimait se sentir entourée et soutenue. Chez les Orateurs, les journées étaient réglées par un emploi du temps millimétré où des cours s’enchaînaient à une cadence infernale. Viya avait fini par comprendre que Fid ne possédait en réalité aucun programme d’enseignement à lui faire assimiler. Il lui avait juste ouvert les portes d’une bibliothèque et attendait d’elle qu’elle crée des liens avec les textes qui l’attiraient. Elle s’y employait donc, au cœur de cette bâtisse plongée dans un quasi perpétuel le silence, et elle devait avouer qu’elle appréciait désormais cette liberté.

Lorsqu’elle descendit au matin du quatrième jour, un homme qu’elle ne connaissait pas était attablé. Les cheveux roux, les yeux bleus, il portait une chemise blanche dont il avait retroussé les manches, sous un gilet noir. Une extravagante lavallière couleur or ceignait son cou. Il avait posé sur la table une redingote d’un violet vif et un haut-de-forme assorti.

– Oh, George m’a prévenu qu’il y avait une nouvelle ! s’exclama-t-il en la voyant entrer. Bonjour, je suis Archie.

Elle serra la main qu’il lui tendait.

– Viya.

– Tu arrives chez nous à un bien mauvais moment.

Elle voulut demander pourquoi, mais la porte d’entrée s’ouvrit soudain sur Fid. Il claqua le battant avec une violence telle que le choc se réverbéra dans le couloir. Il demeura un instant dans le vestibule, le temps d’ôter sa redingote et d’essuyer ses bottines trempées de pluie sur le paillasson.

Lorsqu’il apparut enfin dans l’encadrement de la porte de la cuisine, il avait les traits graves. Son regard glissa sur Viya comme si elle était transparente.

– Je reviens du Conseil Extraordinaire, grommela-t-il en se dirigeant vers le placard où il préleva la boîte de thé. Nous avons été désignés principaux suspects dans l’affaire du trucage des Joutes. Ils n’ont pas encore trouvé qui exactement, mais ils ont établi que ça vient de chez nous, sur une base bien évidemment nébuleuse et infondée.

Archie eut une moue boudeuse.

– On s’en doutait. Il va falloir batailler. J’imagine que tout Hydendark nous pense coupables et ne parlera plus que de ça ces prochains jours.

Il fit un clin d’œil à Viya :

– Désolé, mon cœur, on te vole la vedette.

Elle s’empourpra. Fid se tourna brièvement vers elle, comme s’il se rappelait soudain sa présence.

– J’aurais préféré que l’attention reste braquée sur ce scandale-là. J’ignore qui a orchestré ce foutu trucage, mais la presse pourra le remercier. Deux esclandres pareils en si peu de temps doit être un bonheur pour eux.

– Vois le bon côté des choses, mon cher : cela épaissira notre aura de mystère. Imagine ! Comment quelques originaux ont-ils bien pu s’infiltrer au cœur de l’événement le plus sacré d’Hydendark et en modifier le cours ? Ont-ils acquis quelques secrets auprès de la Sororité ? Est-ce Fid qui a monté ce plan pour se venger d’avoir été exclu des Orateurs et charmé avec sa voix d’or quelques organisateurs pour qu’il le laisse entrer dans la salle du tirage ? Les aurait-il subjugués ? Et si oui, où s’arrête donc son pouvoir ?

– Arrête, grogna-t-il en posant un peu brusquement sa tasse sur la table.

– Tu manques d’humour.

– La situation ne prête pas à rire, Archibald.

Le rouquin grimaça en entendant son nom complet.

– On est à Hydendark, Fid. Les gens adorent le drame ! Le Conseil va creuser, il va chercher à nous inculper, comme toujours il ne trouvera rien, et nous serons relaxés. Mais pendant ce temps, le peuple se sera passionné pour la querelle et nous ressortirons grandis de tout ça !

Fid secoua la tête d’un air abattu.

– Quelle que soit la passion du peuple pour le drame, il viendra un jour où quelqu’un trouvera de quoi nous abattre, tu le sais. Et puis, Dan est impliqué. Il a gagné contre un apprenti Orateur, sur une récitation de monologue. C’est un affront pour l’Ordre, qui voudra prouver que nous avons orchestré cette victoire. Dan a beaucoup souffert la dernière fois qu’il s’est retrouvé dans un scandale et je ne veux pas que ça recommence.

– Il a grandi depuis, il est parfaitement capable de gérer ces accusations !

Le front de Fid se barra d’un pli inquiet.

– Il n’a même pas encore vingt ans…

Un lourd silence tomba entre eux.

– Qui est Dan ? demanda Viya en espérant mettre fin à cette conversation qui lui donnait la désagréable impression d’être en trop.

– Un de nos jeunes Légendiers, répondit Archie. Il y a deux ans, il a été victime d’une série d’attaques en tout genre. Depuis, il ne vient pas souvent à Hydendark. Il doit demeurer le plus possible sur l’Archipel, pour sa propre sécurité.

– Il est brillant, comme tous ceux que j’ai recrutés, marmonna Fid. Ça lui a attiré des inimitiés.

Un pincement d’angoisse serra le ventre de Viya. Elle n’était pas brillante, elle en avait conscience. Fatalement, elle allait le décevoir.

– Si le trucage est confirmé… Ça doit remettre en cause les résultats des Joutes, non ?

Elle se mordit la langue à peine la question posée. Qu’avait-elle dit ?

Fid déjà fronçait les sourcils et répliqua :

– Pourquoi cette question ? Ça changerait quelque chose pour toi ?

La phrase lui fit l’effet d’une gifle. « Tu veux déjà nous quitter, Viya ? Nous ne sommes vraiment qu’un pis-aller ? Mais rends-toi à l’évidence : tu aurais pu affronter n’importe qui d’autre qu’Eugénia, tu aurais quand même perdu ta place. »

Ils avaient tous les deux perçu son trouble. Archie la regardait avec compassion, mais Fid la sondait avec froideur, comme s’il avait capté son stupide espoir et tentait de le lui faire avouer.

– Si tu pars…

– Je ne veux pas partir !

Elle avait articulé avec force. Les yeux de Fid entrèrent dans les siens pour étudier sa sincérité.

– Tant mieux, parce que je doute que les Orateurs te reprennent, réévaluation des Joutes ou non.

Cette fois, elle ne se laissa pas atteindre. Il avait raison, elle devait être lucide à ce sujet.

– Je sais.

– Les Légendiers sont ta famille, maintenant. Ta loyauté doit aller vers nous.

« Et si j’échoue encore ? », pensa-t-elle. « Et si je vous fais honte ? Serez-vous encore ma famille ? »

La jeune fille garda ces mots enfermés en elle.

– Je sais, se contenta-t-elle de répéter.

Archie se leva pour passer derrière elle et poser une main sur son épaule, dans un geste apaisant. Les yeux de Fid quittèrent les siens pour trouver ceux du rouquin, au-dessus de sa tête. Ils se tintèrent d’une lueur d’avertissement à laquelle le jeune homme ne prit pas garde. Il articula, sans lâcher le mentor de Viya du regard, avec un sourire espiègle dans la voix :

– Ne l’écoute pas, mon cœur. Fid est un indécrottable sentencieux.

L’intéressé ne répondit rien.

– Arrête de la torturer, insista Archie. Si j’avais vécu ce qu’elle a traversé, je me serais aussi posé la question.

– Certes, mais toi, tu en aurais la légitimité. Ton éviction aurait été suspecte. Celle de Viya est compréhensible.

Archie suffoqua face à la dureté du propos. Viya, elle, ne ressentit rien. Elle commençait à s’habituer à son caractère.

– Tu es toujours aussi agréable !

– Je suis lucide. J’ai payé sa dette qui s’élève à soixante mille pièces d’argent, ce n’est pas pour qu’elle file à la première occasion.

– C’est notre alliée ! Elle a vécu Place des Orpailleurs, elle sait peut-être quelque chose !

– Je l’ai déjà interrogée, elle ne nous sert à rien là-dessus. Je veux dire, se reprit-il en voyant le regard mauvais de son confrère, qu’elle ne sait rien. Bon sang, Archie ! Je suis pragmatique, c’est tout ! Encore une fois, désolé si selon toi je manque aux politesses d’usage.

– D’empathie.

Fid écarta la remarque d’un geste de la main.

– Oui, appelle ça comme tu veux.

Viya se redressa et prit une profonde inspiration, qui les fit taire tous les deux. Elle avait prévu de confier plus tard son passé à Fid, lorsqu’elle lui ferait confiance, mais elle sentait qu’elle devait lui prouver sa loyauté. Et pour cela, lui révéler une information d’importance.

– Je crois que la Sororité a truqué les votes.

Ses mots n’eurent pas l’effet escompté. Face à leurs airs sceptiques, la jeune fille expliqua :

– Je me suis échappée de la Sororité, elle a sans doute cherché à m’évincer de l’Ordre des Orateurs afin que je revienne chez elle. Elle veut me récupérer. La Sororité a besoin de moi, elle veut que je rentre au Prieuré. Je n’ai eu de cesse de recevoir des lettres de sa part, Place des Orpailleurs.

Il eut un long moment de silence.

– Et pourquoi la Sororité s’intéresserait-elle à ce point à quelqu’un comme toi ? demanda son mentor d’une voix sombre.

Il ne la croyait pas, ça se voyait.

Parvenues à l’âge adulte, beaucoup de petites filles de l’Académie demeuraient dans la communauté. Elles tenaient l’intendance, classifiaient les objets recrachés par la faille, géraient l’instruction des novices. Il devait s’imaginer qu’elle avait refusé cette chance inespérée d’avoir pour le reste de sa vie un toit au-dessus de sa tête pour poursuivre ses rêves de gloire. Cependant, Viya avait fui la Sororité pour une tout autre raison.

– J’avais un rôle haut placé dans la hiérarchie du Prieuré, expliqua-t-elle cette fois d’une toute petite voix. Je devais être initiée pour devenir l’une des Douze. Je devais remplacer la prochaine Protectrice qui mourra et veiller sur la faille entre les mondes.

Fid la dévisagea avec stupeur.

– Mais qu’est-ce que tu racontes ?

– C’est la vérité ! Je devais devenir l’une des douze gardiennes de l’Intermonde ! Mais je ne le voulais pas. Je n’ai jamais voulu. Alors une nuit, je suis partie pour Hydendark… J’avais douze ans…

Archie se rassit et Fid l’imita, sonné. Viya avait sur les lèvres un goût amer, celui de ce secret qui débordait d’elle.

– Je voulais devenir Oratrice. Je pensais que si je partais assez loin, je serais libre. Mais les Sœurs n’ont jamais cessé de me chercher.

Son formateur posait sur elle un regard sidéré. Elle avait l’impression qu’il allait la houspiller. Mais lorsqu’il parla, ce fut d’un ton étonnamment neutre :

– Bien sûr qu’elles n’ont jamais cessé… On n’échappe pas si facilement à son destin quand on est élue par la Montagne pour la protéger.

Viya sentit son cœur s’embraser à ces mots.

– Je refuse de retourner là-bas, coupa-t-elle. Je refuse, vous entendez ? Je ne reviendrais pas à la Sororité et…

Elle se tut. Fid venait de l’envelopper dans l’étreinte de son regard et sa rage mourut.

– Je ne te le demande pas.

 Tout en elle s’apaisa, comme une vague qui retombe.

– L’enquête déterminera les responsables. Je doute fortement que la Sororité ait le pouvoir d’intervenir à Hydendark.

Il prit une courte inspiration.

– En revanche, il serait peut-être nécessaire que tu renoues le dialogue avec le Prieuré.

Elle secoua la tête.

La main de Fid se posa sur son poignet.

– Écoute… commença-t-il.

– Non, ne dites rien. Vous ne comprenez pas…

– Tu as raison, je ne comprends pas. Je ne comprends pas tout. C’est pour ça que je crois qu’il est temps de parler toi et moi.

Elle acquiesça, la bouche sèche.

– Archie, tu veux bien… ?

Il opina et se leva.

– J’avais prévu d’aller conter, de toute façon.

Il enfila ses habits violets.

– Pas de huées, que des lauriers, prononça Fid.

– Pour seules offrandes, quelques légendes, répondit Archie avec un clin d’œil.

Et il sortit.

– C’est une devise, cette phrase ? demanda Viya d’une voix enrouée.

– Un porte-bonheur tout à fait informel, mais globalement partagé par les Légendiers.

« Et par moi, un jour ? » se demanda-t-elle.

George était parti faire des commissions, ils étaient seuls.

Ils préparèrent ensemble du thé. Viya se sentait lointaine. La scène qui venait de se jouer avait-elle vraiment eu lieu ? Avait-elle vraiment laissé s’échapper ce secret qui l’avait hantée cinq ans durant ?

Alors qu’elle plongeait un sachet qu’elle avait préparé dans la théière, des larmes se mirent à couler toutes seules sur ses joues. Elle les essuya d’un geste rageur. Elle oscillait entre soulagement de s’être libérée de ce poids et terreur. Lorsqu’il saurait toute la vérité, le Légendier n’oserait peut-être pas s’opposer à la Montagne. Elle craignait plus que tout qu’il ne la renvoie de force dans le Nord. Elle en avait assez d’errer, de faire de mauvais choix, de n’être nulle part à sa place.

– Ça va aller.

Le baume magique de la voix de Fid fonctionna à nouveau. Elle reprit le contrôle de sa respiration et le poids sur sa poitrine s’allégea.

Ils s’installèrent dans le jardin d’hiver.

La pluie clapotait sur le toit de la serre. Il montait de la terre des parfums d’herbes humides et de la théière des fragrances de bergamote.

Viya prit une gorgée du breuvage brûlant, Fid l’imita avec un temps de retard. Il se taisait, il l’observait, sa mauvaise jambe étendue devant lui, le bassin un peu désaxé. Un carreau de la véranda était cassé, laissant entrer un courant d’air chargé d’un parfum de pluie.

Un homme brisé dans une maison délabrée.

Une fille au cœur en morceaux qui échouait en tout.

Deux personnes en miette qui allaient pouvoir se parler.