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Leroy avait sorti le cash et pris le comprimé deux heures auparavant, sans poser de questions. C’est la dernière mode aux EU, lui avait-il dit, comme pour l’impressionner. Elle était partie avant d’entendre le reste de son exposé.

Pendant deux heures, elle avait cru que c’était de la merde, du faux, un cacheton d’aspirine qu’on lui avait vendu à pris d’or - à elle, la petite bleue qui se croyait plus maligne que les autres.

Puis elle avait compris. Sans s’en rendre compte, elle avait compris, parce que la musique qui résonnait intimement dans les os de son bassin et dans sa poitrine avait commencé à se refermer sur elle, mais doucement, comme un cocon ou une couverture moelleuse. Leroy avait souri bêtement, l’impression de marcher dans un nuage. Quand elle avait rouvert les yeux, elle avait vu des formes et des couleurs dans le club sombre. Pas les formes et les couleurs des projecteurs, non, autre chose, d’une matière qui dépassait la vue, débordait sur le toucher, provoquait un goût puissant et exquis.

Des sensations nouvelles traversaient son corps depuis ses yeux. Tout entrait par les yeux. La musique était devenue visible et tactile ; elle n’entendait plus, elle sentait.

Elle n’était pas la seule. Une énergie électrique imprégnait la foule, plus forte que d’habitude. Le mec à l’entrée avait fait de bonnes affaires. Leroy croisa le regard d’un homme magnifique. La peau café au lait, ses cheveux d’argent ramenés en une tresse qui reposait sur son épaule, il l’observait avec attention. Ses yeux gris l’hypnotisaient. Quand il s’approcha d’elle, se fondant à merveille dans les mouvements de la musique et de la foule, elle remarqua un tatouage en croissant de lune sur sa pommette, et ce simple détail envoya une poussée de désir furieux dans son bassin.

La vache, c’est de la bonne.

L’espace d’un moment suspendu, loin de tout et si proches, Leroy et l’inconnu se sourirent. Ils tendirent la main au même moment. leurs doigts s’emmêlèrent et leurs paumes se frôlèrent. Un courant extatique monta dans le bras de Leroy. L’autre, pour la retenir de tomber, l’amena contre lui, une main dans ses boucles, la bouche à son oreille.

— Tiens, chuchota-t-il par-dessus la basse frénétique.

Il sortit une bouteille d’eau de sa poche arrière et la tendit à Leroy. Prenant conscience de la soif qui la consumait, cette dernière but avec ferveur, transie de bonheur et de désorientation. Un rire incontrôlable monta dans sa gorge, se pressa derrière ses lèvres. Ne pouvant pas le retenir, tête rejetée vers le plafond, elle le libéra par grandes houles qui se noyèrent dans l’exaltation des danseurs. Leroy avait l’impression de quitter terre, de flotter au-dessus de tout. Elle profita de son point de vue privilégié pour observer la foule sous les lumières ondulantes des projecteurs et la puissante vibration musicale, un sourire benêt aux lèvres.

Jusqu’à ce qu’elle le voie. Le bonheur absolu se teinta, puis s’effrita jusqu’au néant.

— Qu’est-ce qu’il y a ? s’inquiéta le bel inconnu.

— Je viens de voir quelqu’un, avoua Leroy.

Et ce quelqu’un n’avait rien à foutre ici. Il lui tournait le dos à présent, mais la policière était certaine d’avoir identifié Ravel Montout, de la clinique. Pire, il adoptait la même attitude que les dealers opportunistes postés à l’entrée du club : manières sournoises, poches bien remplies et propension à passer d’un groupe à l’autre comme s’il était venu dans le but de parler un peu à tout le monde, sans s’attacher.

Leroy fit la grimace. La collision de deux univers qui, jusqu’alors, ne s’étaient jamais rencontrés, lui donna envie de gerber.

— Hé, tout va bien.

Le bel homme au tatouage de lune lui caressa la joue, ce qui eut pour effet instantané de la calmer. Son toucher était admirablement frais. Elle s’agrippa à sa main comme à une planche de salut.

— Qui es-tu ?

— Je m’appelle Khonsou.

Le nom lui était familier. Lui aussi. Toute sa personne lui rappelait des souvenirs en pagaille, heureux, terribles, insoupçonnés. Il la prit par les épaules.

— Ça va aller, je suis là.

Leroy raya tout à fait Montout de son esprit, rattrapée par l’euphorie de la drogue qui n’avait fait qu’attendre son moment dans l’ombre. Elle se laissa aller dans les bras de ce Khonsou, prête à lui faire confiance et à se laisser guider par ses gestes onctueux. La question qui lui vint à l’esprit lui parut si peu importante qu’elle faillit l’enterrer sans attendre.

Attends, retentit une voix dans son esprit. Peut-être que c’est important.

— Qu’est-ce que tu veux de moi ? s’entendit-elle demander.

Elle l’entendit rire. Ses os vibraient de concert, collés à lui, avec sa voix. Elle crut qu’il n’allait pas répondre, concentré sur le fait de la garder près de lui ; puis ses mots l’effleurèrent comme un baiser.

— Je veux éteindre le feu.

Éteindre le feu. Bien sûr. Leroy n’aurait su expliquer pourquoi cette réponse impénétrable avait pour elle tout son sens. Elle décolla la tête de son torse et se perdit dans l’audace de ses yeux cendrés.

≈

Quand elle fermait les yeux, le logo du club se découpait avec une précision chirurgicale dans le noir. Quand elle les ouvrait, il se superposait à sa vision ; et au centre de cette ombre lumineuse, il y avait son visage à lui, la lune taillée dans sa joue, ses intenses iris.

Il aurait dû, comme elle, avoir l’aisance d’un bourré en phase terminale. S’écraser contre le murs. Ricaner sans raison. Mais il se tenait droit et la regardait doucement, pendant qu’elle tentait de prendre ses repères dans son couloir qu’elle ne reconnaissait plus.

— La chambre est… par là, marmonna-t-elle en tendant un doigt. Enfin je crois…

Khonsou s’approcha d’elle et passa une main autour de son cou, amenant son front contre celui de Leroy. En un instant, cette dernière réussit à se stabiliser et vit plus clair dans l’obscurité et l’imprécision de son appartement.

— C’est par là, dit-elle plus sûrement.

— Je te suis.

Il glissa sa paume légère dans la sienne, et Leroy s’embrasa.

En entrant dans la chambre, sans lâcher la main du jeune homme, elle s’assit au bord du lit et le dévisagea, assoiffée de ses traits. Les prunelles de Khonsou luisaient d’une tendresse indéfinissable. Il lui rendait sa curiosité, mais tout en lui était patience, certaine et infinie, tandis que Leroy se consumait.

Éteindre le feu, hein ?

Entendant peut-être l’appel de tout son corps, l’homme s’accroupit devant elle et plaça son visage juste en-dessous du sien. Elle le dévorait du regard, son souffle haletant se mêlait au sien, posé, intemporel.

Les mains sur les cuisses de la jeune femme, il recula un peu. Sa respiration, disparue, laissa un manque sur les lèvres de Leroy. Avec des gestes méthodiques, il s’attaqua à la tresse qui reposait toujours contre sou épaule. Les nœuds se défaisaient un à un, envoyant des ondes successives sur les murs. À chacune passant sur elle, Leroy frissonnait et brûlait en même temps.

Khonsou secoua la tête et ses longs cheveux lunaires se déployèrent en crinière autour de lui. Androgyne, ses cils accrochant la lueur du lampadaire qui filtrait par les volets, il était plus beau que le soleil.

Elle avait de plus en plus chaud et un million de fourmis la mangeaient de l’intérieur.

— Je brûle, râla-t-elle. Je brûle…

— Attends.

Khonsou se glissa tout contre elle, ses paumes fraîches sur la gorge de la jeune femme qui avait de plus en plus mal. Elle avait beau gigoter, se frotter les bras pour en chasser les insectes, changer de position, rien n’y faisait. Bientôt, elle se contorsionna de douleur.

— Je brûle, s’étrangla-t-elle.

— Je sais...

Khonsou l’avait poussée sur le lit et la surplombait maintenant, l’étau de ses jambes la maintenait immobile. Le feu la détruisait, rongeait ses organes et son cerveau ; jamais elle n’avait connu telle douleur. Dans l’incandescence de ses sens ravagés, Khonsou pulsait comme un cristal de glace terrifiant, qui l’attirait et la repoussait à égale mesure.

Elle allait mourir, dévastée par d’inconsistantes flammes, et lui ne faisait rien que l’emprisonner, il la maintenait dans sa douleur…

Soudain, il pressa ses lèvres gelées contre les siennes. La souffrance née du contact était inimaginable. Leroy eut à peine le temps d’entrevoir la haine au fond de ses yeux, avant de tomber dans les pommes.

≈
 

Leroy se réveilla avec la gerbe. Elle rampa hors du lit, tremblant de tous ses membres, réussit à atteindre les toilettes et plongea la tête la première dans la cuvette. Son estomac vide se souleva et déversa des litres de bile glacée, qui éclaboussa la céramique et le poster des Brothers Four au mur.

Quand la tempête s’apaisa elle s’étala par terre, les bras en croix, pour aspirer de longues goulées d’air chaud.

Ça lui faisait du bien.

En fait, l’air réchauffait son corps transi de froid. Elle grelottait et ne sentait plus ses doigts ni ses pieds. Elle entoura son torse de ses bras et se frictionna dans l’espoir de faire taire la désagréable sensation, respirant à qui mieux mieux la canicule puante.

Quand elle réussit à se relever, la vie était revenue dans son corps - en même temps qu’une douleur sourde et rampante, qui s’accrochait à sa chair.

Elle n’avait aucun souvenir de la veille. Qu’avait-elle fait pour se sentir mal à ce point ? Des bribes, comme un puzzle éclaté, passaient derrière ses paupières quand elle clignait des yeux. Rien qui ait vraiment du sens. Leroy retourna se coucher.

Ses draps empestaient la sueur froide à la faire froncer le nez. Son cerveau refusait de retourner au doux pays du sommeil ; dégoûtée, elle se résolut à quitter la chambre.

Il n’était pas six heures du matin.

La fenêtre de la cuisine dévoilait un ciel indigo. L’aube se pointerait dans pas longtemps. Elle ouvrit la vitre et se pencha dans l’air matinal, déjà brûlant comme un midi.

Le dossier de l’affaire Cordier était sur la table, entre son paquet de clopes et un fond de jus de fruits. Elle s’approcha, survola la couverture du dossier… attrapa le paquet de cigarettes.

Une première cigarette, une inspiration, un nuage salvateur aux senteurs aigres et vibrantes du tabac. Leroy aimait respirer les rejets après avoir imprimé dans ses poumons la bouffée d’origine. Un plaisir en deux temps. Elle ferma les yeux sous la lumière faiblarde de la lampe à la cuisine, qui donnait plus de relief aux traces de saleté sur la nappe cirée qu’elle ne dispensait d’éclairage.

La première passa, suivie d’une deuxième et d’une troisième. Leroy n’avait pas ouvert le dossier et observait d’un œil vitreux les filtres et la cendre s’entasser dans le cendrier. Elle tendit la main vers un coin de feuille qui dépassait, hésita, la reposa sur la table. Pas la peine. La fumée la distrayait et la vague gueule de bois héritée de la veille s’attardait à l’arrière de sa tête, noir trouble et douleurs fugaces.

Irritée, elle se leva, ne rattrapa pas la chaise qui tomba à la renverse et, abandonnant le dossier, passa dans le salon. Pas besoin de lumière ; le néon fluorescent du matin lui traçait un chemin d’ombres et de formes familières. Le vieux poste prenait la poussière dans un coin, à côté d’une pile de cassettes dans le même état. Elle attrapa le tout dans une embrassade maladroite. Des cassettes lui glissèrent des mains et s’éparpillèrent sur le tapis et elle manqua laisser tomber le poste, relié à la prise par un long fil emmêlé.

Saisissant son courage par la peau du cou, elle passa en revue les jaquettes étalées partout. Plusieurs étaient vierges, blanc rayé noir où elle n’avait rien marqué. D’autres étaient imprimées avec soin à l’effigie d’artistes intemporels ou depuis longtemps oubliés. Elle se résigna à toutes les ouvrir pour constater que les cassettes n’étaient pas dans l’ordre. Bob Dylan chez Simon & Garfunkel. Chet Atkins sous couvert d’anonymat. Des noms à moitié effacés, illisibles, ou carrément absents.

Beaucoup remontaient à son enfance, fleuraient la douceur déusette des années 1960. Des couleurs et des sons pétillaient à la surface de son esprit. Lentement, comme guidée par une force supérieure et bienveillante, sa main glissa au-dessus des cassettes et s’arrêta sur celle à l’extrémité gauche. Vierge d’écriture. Leroy ouvrit la jaquette ; l’objet rectangulaire aux deux yeux vides ne lui dirait rien non plus. Pourtant, elle le sentait, c’était la bonne.

Le poste produisit un bruit antique quand elle ouvrit le compartiment pour y loger la cassette. Elle resta un moment à contempler les yeux dentés, qui la fixaient avec colère, secret. Circonspection.

Une pression plus tard, le film commença lentement de se verser d’une bobine à l’autre. Rien, d’abord, ou des murmures ineptes. Puis vint une musique douce et fascinante. Plus elle montait, plus on avait l’impression d’entrer en transe. Leroy avait fermé les paupières, le front plissé, concentrée sur la sensation. Des souvenirs dénués de sens et de chronologie surgissaient dans son esprit, des bribes d’émotions, d’informations tactiles et de voix disparues. Elle tourna le bouton de volume au maximum.

La complainte organique d’un sistre entonnait une mélodie. Morceaux orientaux, cassette qu’elle avait chérie dans son enfance, qu’elle écoutait pour s’endormir le soir. Un cadeau de son père. Comment avait-elle pu l’oublier ?

La musique activait en elle une sorte d’instinct… ou plutôt ne sensation de tension diffuse, comme les gouttes d’un sérum homéopathique converti au mal.

Et son corps la lançait toujours.

Elle aurait voulu se rallumer une cigarette, mais le paquet était resté dans la cuisine.