10.2

Débarrassée de mon apparence humaine, je me déplace jusqu’au manoir. Une fois sur place, je suis heureuse de sentir la présence de Lilith et laisse son énergie me guider jusque dans la salle à manger où je reprends forme. Assis autour de l’immense table dressée comme si nous allions dîner tels de simples mortels, nos jeunes cauchemars et elle sont en plein cours d’éducation à la vie humaine.

Je m’y suis faite assez vite à tout ce décorum. À dire vrai, toute la maison est une salle de classe géante, si l’on peut dire. La seule chose dont je n’ai jamais compris l’intérêt, c’est tout ce faste. On ne vit pas dans un luxe indécent, mais on peut dire que beaucoup d’humains seraient envieux de vivre ici. Les chaises sculptées dans les bois les plus nobles, au siège couvert d’un tissu aux couleurs du jade brodé de fils dorés et confortablement rembourré, entourent une table couverte d’une mosaïque de pierres plates opalines. Sur des napperons en dentelle, des vases somptueux trônent. Je crois que toute la déco date du 19e siècle et est encore en excellent état. Le papier peint est typique de cette époque, aux motifs floraux d’un blanc jauni par les années, sur un fond assorti à tous le reste. J’imagine que ça devait être normal pour les humains d’organiser les différentes pièces par thème d’une couleur dominante.

Je me souviens avoir posé la question à Lilith à mes débuts de cauchemar. Je ne comprenais pas pourquoi avoir opté un tel lieu, alors que n’importe autre maison aurait fait l’affaire. Elle m’avait répondu que cela ne dépendait pas de leur choix, mais de leur fournisseur, sans me donner plus d’explications à ce sujet. Nous sommes une espèce assez mystérieuse, même entre nous, et ce pour une excellente raison. Si l’un d’entre nous venait à se faire capturer, il ne pourrait rien divulguer d’important, gardant ainsi le secret sur les individus les plus éminents à notre pérennité.

— Ta présence arrive à point nommé, Asmodée. Prends un ou deux apprentis sous ton aile, veux-tu !

Elle ne le dit pas clairement pour ne pas froisser nos deux jeunes cauchemars, mais pour avoir déjà enseigné en compagnie de Lilith, je sais que nous avons deux élèves qui, malgré leur transformation, ne parviennent toujours pas à saisir les subtilités de leur amanime. Voilà des mois qu’ils s’entraînent, prenant du retard sur les six autres. Même les plus jeunes y arrivent mieux.

— Vous devez maîtriser l’art de paraître humain, continue-t-elle la leçon. L’époque où nous paraissions comme de vulgaires démons est révolue. Fini le temps des possessions abusives. Vous constaterez qu’une proie consentante sera plus nourrissante qu’une proie qui n’a pas été séduite comme il se doit. Les émotions des Hommes sont une part primordiale à leur production d’énergie.  

— Mais nous ne comprenons toujours pas ce que sont ces émotions ! Nous parvenons à peine à comprendre notre nature, lance l’un des jeunes.

C’est Fhareth, l’un de nos apprentis en difficulté. C’est un jeune maladroit, mais très attachant. Il a eu l’intelligence de choisir une apparence à l’image de son temps, telle une star de K-Pop que l’on voit partout sur les panneaux d’affichage des villes. Des traits presque enfantins, voire androgynes, mais d’une beauté saisissante, sa peau couleur miel donne presque envie de croquer dedans.

— Faites un effort, ouvrez la bouche et bougez vos lèvres lorsque vous vous adressez à nous. Les humains n’ont pas cette faculté de communiquer par la pensée, mettez donc un peu de son sur vos paroles.

Il se ramasse sur sa chaise, honteux de ne pas être à la hauteur de ce qu’on lui demande. Son amanime est si instable, qu’il perd l’illusion de son apparence et passe même à travers sa chaise, ce qui fait rire ses congénères. Pourtant, Lilith parle toujours d’une manière douce et posée, sans jamais s’énerver. Fhareth, sous l’aspect de son ombre éthérée, se replace sur son siège et je ne peux m’empêcher de rire de la situation.

— Ton apparence, Fhareth, soupire Lilith.

— Pardon…

Il s’exécute, avec beaucoup de difficulté et clignote comme une ampoule défaillante. La beauté de son éther me saute aux yeux, une ombre renfermant un nuage cosmique aussi riches d’éclats et de couleurs que les plus magnifiques des nébuleuses. Ce qui signifie qu’il est capable de la plus grande faculté à ressentir. Alors pourquoi n’y parvient-il pas ?

Une idée me vient en tête.

— Si tu permets, Lilith, j’aimerais proposer un exercice.

Elle acquiesce d’un hochement de tête gracieux.

— Va nous cueillir quelques fraises dans les jardins et rapporte-les nous rapidement, je te prie, désigné-je la plus talentueuse des huit élèves.

Pendant qu’elle file à sa besogne, je prends place à mon tour sur une chaise et tente d’expliquer aux plus novices la perception des émotions.

— Ressentir, ce n’est pas que comprendre les émotions, ni même pouvoir leur donner un nom ou un sens. C’est là toute la complexité de la chose. Nous ne naissons pas comme les mortels et ne pouvons appréhender le monde qui nous entoure petit à petit comme leurs chérubins. Ils ressentent d’abord puis, en grandissant, y mettent un sens. C’est de cette manière que je vais tenter de vous le faire comprendre. Vous devez expérimenter pour ressentir !

L’élève revient avec ce que je lui ai demandé et les répartit entre les différentes assiettes en porcelaine ciselées d’or, y compris la mienne, avant de se rasseoir à sa place. Je sens déjà d’ici l’odeur alléchante de leur jus sucré… parfait pour cet exercice.

— Ici, je ne vous demanderais pas de vous exercer à saisir une fraise, ni même de garder une pression suffisante pour la tenir sans l’écraser sous votre énergie. Vous aurez droit à autant d’essais que nécessaire, donc, ne vous mettez pas la pression.

Je me saisis d’une fraise, sentant le regard de Lilith qui me scrute avec attention, mais je ne me laisse pas déstabiliser pour autant.

— Imitez-moi et concentrez-vous sur le ressenti de votre éther, sur la texture du fruit, les effluves qu’il dégage, son goût, tout ce que vous êtes en mesure de sentir.

Les élèves s’appliquent, concentrés à la tâche. Certains parviennent à la tenir sans qu’elle ne soit en partie digérer par leur amanime, d’autres y parviennent plus ou moins.

— Je ressens l’envie de l’engloutir tout entière, intervient une première élève.

— Oui, très bien. Vous êtes capables de ressentir les effluves qui émoustillent les humains, qui donnent envie. Portez-là à vos lèvres et goûtez y.

Je fais de même en leur montrant bien la mécanique de fermer la bouche pour masquer la fraise qui se désintègre directement quand elle pénètre notre amanime et mastique dans le vide.

Nous rions derechef en cœur quand Fhareth ouvre de grands yeux, oubliant de refermer la bouche quand le fruit se disloque en de milliers de particules et disparaît dans les confins de son amanime.

— La prochaine fois, n’oublie pas de faire semblant de mastiquer, c’est important. Qu’as-tu ressenti quand le fruit a imprégné ton organisme ?

— Je ne saurais l’expliquer. C’est si… divin, je ne m’attendais à ce que ça me plaise autant !

— C’est le côté sucré que tu as ressenti. D’ailleurs, les humains ont une forte attirance pour ce goût doux et rassurant.

Il continue dans sa lancée, tout excité par l’expérience.

— Mais j’ai aussi ressenti un léger picotement, mon éther a frémi d’une drôle de manière.

— C’est le léger goût acidulé, vous pourrez retrouver cette sensation dans d’autres aliments. L’acidité peut prendre bien des formes. Est-ce que l’un d’entre vous ressent le besoin d’en reprendre ?

Ils confirment d’une manière unanime et je souris face à leur engouement.

— Vous expérimentez la gourmandise, cette envie de s’enivrer de quelque chose dont on n’a pas forcément besoin. D’ailleurs, les humains mangent souvent par gourmandise, sans pour autant ressentir la faim.

Je ne sais pas si mon idée première fonctionnera, mais je tente le tout pour le tout. Je m’empare d’une autre fraise.

— Hé, Fhareth, attrape !

Je lui lance et, sans que je n’y croie vraiment, il réussit à l’intercepter de la main. Même lui reste interdit devant l’exploit qu’il vient d’accomplir.

— Vous voyez, il scande sans cesse qu’il fait un bien piètre cauchemar, pourtant, je suis persuadée qu’il deviendra le meilleur d’entre nous.

À mes mots, Fhareth est si fou de joie que la fraise explose dans sa main et éclabousse ses camarades dont l’éther absorbe les morceaux et les gouttelettes de jus.

Nous sommes pris d’un fou rire.

— Sans le savoir, continué-je mon exposé, il se laissait déjà envahir par les émotions. La peur de l’échec, de ne pas être à la hauteur, l’empêche souvent de parvenir à ses objectifs. La peur, c’est cette sensation qui peut vous inciter à fuir ou même vous figer sur place, incapable de réfléchir à une solution pour vous en sortir. C’est un instinct primaire, de survie ! Quand il s’est aperçu qu’il était tout aussi capable que n’importe lequel d’entre nous, il a laissé exploser sa joie. L’émotion contenue dans son éther s’est un peu trop concentrée dans sa main, faisant ainsi exploser cette malheureuse fraise. La joie, le bonheur, c’est ça… c’est une émotion puissante qui irradie votre être, et vous transporte ensuite sur un petit nuage.

— Les émotions peuvent se succéder aussi vite ? demande un autre élève.

— Bien sûr, elles peuvent même se chevaucher ou se mêler les unes aux autres. Mais vous êtes encore trop jeunes pour parvenir à toutes les distinguer. N’hésitez pas à expérimenter au quotidien, vous entraînez. Regardez la télévision dans le salon, cet appareil peut vous en apprendre beaucoup sur ce monde et les humains. Et lorsque vous aurez appris à lire, lisez autant de livres que possible !

— Mais alors, remarque Fhareth, nous sommes semblables aux humains ?

J’ouvre la bouche pour lui répondre, mais Lilith ne m’en laisse pas le temps. Elle se lève de sa chaise, sans un bruit, ravie.

— Il est temps d’écourter ce cours. N’oubliez pas de remercier Asmodée pour vous avoir délivré son savoir.

Les élèves sortent, certains se débarrassent de leur apparence pour libérer leur éther et volent ainsi à travers la pièce, beaucoup discutent entre eux sur cette leçon, tandis que Lilith s’avance, toujours avec grâce, vers moi.

— Les temps ont tellement changé que je crains ne plus être en mesure d’enseigner. Je ne me mêle plus suffisamment aux humains pour cela. Mais, je suis ravie de constater que tu es plus que compétente pour prendre ma succession.

Qu’elle me voie comme sa future remplaçante me comble de bonheur. Bien sûr cela n’arrivera sans doute pas de sitôt, mais cela sera un grand honneur pour moi de participer à l’apprentissage de nos jeunes chasseurs. 

— Je dois vérifier que les juvéniles ont eu à manger, accompagne-moi.

Elle et moi avons pris l’habitude de marcher, de garder en toutes circonstances notre apparence humaine. Sans doute qu’on se sent plus proche des humains que d’autres. Nous prenons plaisir de nos petites excursions à l’intérieur comme à l’extérieur du manoir, bavardant de tout et parfois de rien. C’est toujours agréable.

Cette fois, nous nous relâchons assez pour que l’on ne perçoive plus le bruit de nos pas sur le sol. Et je me dis qu’elle doit être bien fatiguée, car elle fait même fi de son illusion d’habitude poussée à la perfection. Je ne perçois ni le bruissement de sa robe ni le cliquetis de sa ceinture en anneaux d’or, ces cheveux roux bougent à peine dans ses mouvements, paraissent plus ternes. Il est rare qu’elle s’économise ainsi.

Nous sortons de la salle à manger pour pénétrer dans le gigantesque vestibule et passons devant les deux portes qui encadrent l’énorme escalier de marbre et mène à l’étage où se trouvent nos chambres ainsi que les salles de bains.

— Je remarque que tu t’es abstenue de chasse, pourtant l’odeur de cet humain ne cesse de te suivre. Tu le fréquentes beaucoup ?

Aucun reproche dans le ton de sa voix, ce n’est que pure curiosité de sa part.

— Pour être honnête, oui. Il m’intrigue. Je crois que tu as senti tout comme moi l’intensité de son énergie. J’aimerais découvrir pourquoi il est plus productif que les autres humains. 

— Très bien, mais garde cela pour toi. Il serait mal venu que des cauchemars interprètent mal tes intentions.

— Tu penses que certains peuvent ourdir de mauvais desseins à l’égard des humains ?

— Ça ne sera pas la première fois. Ni la dernière, je le crains. Notre espèce n’est pas à l’abri de viles tentations…

— Vraiment ?

— Oui, c’est d’ailleurs l’enseignement que je te réservais pour cette nuit. Dès que nous aurons fini avec nos obligations, je t’emmène faire un petit voyage.

Je suis curieuse et à la fois apeurée par ce qu’elle entreprend de me faire découvrir.